北宋自庆历以后，置河北四路安抚使，[1]河东置经略安抚使，为对付辽朝有五个军事管辖区，一直沿袭到靖康时。依文臣统兵体制，河北沿边河间知府兼高阳关路安抚使，中山知府兼中山府路安抚使，真定知府兼真定府路安抚使，稍南的大名知府、北京留守兼大名府路安抚使。前已交代，当东路金军在二月北撤时，知中山府詹度和知河间府陈遘因守卫有功，分别授以资政殿大学士和资政殿学士的执政级文职虚衔。
八月，宋钦宗下令“詹度罢中山府路安抚使”[2]，此后詹度又受弹劾。宋钦宗命陈遘“复为真定，又徙中山。金人再至，遘冒围入城，坚壁拒守”[3]，而黄潜善“以徽猷阁待制知河间府”[4]，自然兼高阳关路安抚使。此外任命“权知大名府张悫”[5]，自然兼大名府路安抚使，李邈“守真定”[6]，自然兼真定府路安抚使。[7]
真定府路作为河北的四个军事管辖区之一，“统真定府、磁、相、邢（后升信德府）、赵（后升庆源府）、洺六州”[8]，在军事上，磁州自然是真定府路所属的小州。十月上旬，金军攻陷真定府，[9]宋钦宗“诏徙真定帅司于相”，又命直龙图阁、知相州汪伯彦“领之”，出任主管真定府路安抚司公事、马、步军都总管。[10]按照宋制，主管某路安抚司公事，算是品位较低的差遣。从以上宋钦宗在危急时的人事安排看来，他显然并未看重宗泽，只是安排他一个小知州的职位。
磁州位于相州（今河南省安阳市）之北，其北又有洺州（今河北省永年）和信德府（今河北省邢台市）。当今年初，完颜斡离不（宗望）率东路金军南侵，曾攻破信德府城和相州城，[11]磁州肯定遭受兵燮，但可能州城未被攻破。宗泽赴任后，因战备之需，首要的政务自然是整饬军队和筹集粮食，然而现实情况却是一无兵，二无粮。“前此磁经虏骑往来，人民流徙，帑藏枵然”，“守城具百无一有”，似“不复可守”[12]。
磁州地处河北的交通要道，按照北宋中期的驻军编制，共驻禁军九指挥，计有步兵振武军四指挥，效忠军一指挥，宣毅军一指挥，骑兵有马劲勇三指挥。但经宋神宗时裁兵，宣毅军一指挥“阙弗补”，效忠军一指挥“须人少，与武卫并为一”，振武军减为三指挥，有马劲勇减为一指挥，[13]就只剩下四指挥兵力。依一指挥四百人或五百人，如四指挥兵力满员，尚可达一千六百至二千人。然而经历宋徽宗时军政的腐败，战争的消折，守卫兵力无疑已十分薄弱。《宗忠简公集》卷7《遗事》简单记载了宗泽在磁州部署战备的情况：
公至，则缮城壁，浚隍池，治兵器，募豪杰，为必守计，不逾月而办。唯糗粮不足，视帑中所有，尽以高价籴米数万斛。然后广募义兵，应者云集。公度所储尚不能久赡，又出俸助之，由是民间争献金谷。公上疏，乞邢、洺、磁、赵、相五州各养精兵二万，虏攻一郡，四郡应援，则一路常有十万兵。上嘉之，尝以语康王。其后诸郡议，卒不用。
宗泽上任之始，即表现了他非凡的才能，使磁州在很短时间内，做到了足兵足食。战乱之际，军纪败坏，更成常态。“有招安强寇，号第十三将首令者，恣横凶暴，不改故态，驰骋市肆间”。所谓十三将，就是编组为将，番号为河北第十三将的系将禁兵，其统兵官“恣横凶暴”。宗泽为整饬军纪，立命“斩之”[14]。
在军队腐败，不堪一击的现实面前，他与李纲怀有同样的宝贵战略思想，认为只能武装民众，激发民众保家卫国的热情，才是抗击强敌的有效手段，战胜强敌的真正的出路。在当时众多府州军的官员中，也唯有宗泽一人有此构想和部署，并卓有成效。宗泽上奏申报组织民兵事宜，宋钦宗于九月即任命他为河北义兵都总管，下札说：
知卿纠集军民，共济国难，今遣吕刚中、侯章团练起发。尔朝奉郎、知磁州宗泽，应除河北义兵都总管，想当即日就道，以效忠义之节。苟可立功，一面施行，高爵厚禄，朕所不爱也。特兹诏示，宜体至怀。右札下朝奉郎、直秘阁、知磁州宗泽，准此。[15]
宋钦宗也无非是病急乱投医，“河北义兵都总管”的差遣，其实徒有虚名。宗泽仅为一个知州，又如何号令各府州军，组织民兵呢？且以真定府路未被围攻的其他四州府而论，知相州汪伯彦，集英殿修撰、知信德府梁扬祖，即梁光美之子，直宝文阁、知洺州王麟三人都是文官，刺史、知庆源府裴汝明是武官，[16]或临时守庆源城的都统制王渊，都反对宗泽“各养精兵二万”的计划。更何况汪伯彦兼本路安抚使，在某种程度上还是宗泽的上司，“怯懦无谋”，[17]故宗泽之策“卒不用”。后来康王“因问所养兵”，宗泽回答：“民兵可及万人，皆在近地，有急则呼之，馈不费粮。赵、洺、邢、相则无有也。”[18]但组织民兵，确是使磁州的战备有了保证。
宗泽刚编练民兵，就亲率这支队伍真趋真定府，企图救援解围。磁州与真定府并不接壤，须越过信德府和庆源府界，然后直抵前沿。宗泽率所部“屡与虏接战，兵力单弱，围不可解”[19]，这并不足怪。然而在兵败如山倒，对金军谈虎色变的形势下，敢于以孤军横挑强敌，也只有宗泽一人。宗泽作为一个文臣，在抗金战争中，表现出敢战的大无畏气概，“败且不惧，沮而不屈”[20]，败而后战，败而求胜，绝不怯战，在当时是绝无仅有者。
但整个战争形势还是急转直下，十月，完颜斡离不（宗望）率东路金军攻破真定府城，知府李邈、都钤辖刘翊（一作刘竧）等殉难。[21]金军南下攻庆源府，王渊命统制官韩世忠率步兵黑夜劫营获胜。[22]于是完颜斡离不（宗望）又统兵“由恩州王榆渡[23]而趋大名，由（魏县）李固渡济河”[24]，径攻开封城。
尽管金军改变进兵路线，磁州已非其必争之地。完颜斡离不（宗望）仍“分遣数千骑，直叩磁州城下”。宗泽“披甲乘城，令壮士以神臂弓射之，矢下如雨，虏退走，开门，纵兵追击之，斩首数百级。所得牛、马、金、帛，尽以赏军，其城上用神臂弓者又厚赏之。自是义兵人人奋励，迭出击虏，或守要害，日有克捷”[25]。
[1] .《长编》卷164庆历八年四月辛卯。
[2] .《靖康要录笺注》卷10靖康元年八月二十三日。
[3] .《宋史》卷447《陈遘传》。
[4] .《宋史》卷473《黄潜善传》。
[5] .《会编》卷72耿延禧《（建炎）中兴记》。《宋史》卷363《张悫传》则说是赵构设大元帅府后，“高宗器重之，命以便宜权大名尹兼北京留守、马步军都总管”。应以耿延禧原始记录为准。
[6] .《宋史》卷447《李邈传》。
[7] .《会编》卷97《朝野佥言》，《皇朝编年纲目备要》卷30靖康元年十月。
[8] .《宋史》卷86《地理志》。
[9] .《宋史》卷23《钦宗纪》。
[10] .《宋史》卷473《汪伯彦传》，《会编》卷64。
[11] .《宋史》卷23《钦宗纪》，《金史》卷3《太宗纪》。
[12] .《宗忠简公集》卷7《遗事》，《宋宗忠简公全集》卷9《宗忠简公事状》，《敬乡录》卷10陈炳《宗忠简公画像赞》。
[13] .《宋史》卷187，卷188《兵志》。
[14] .《宗忠简公集》卷7《遗事》，《宋宗忠简公全集》卷9《宗忠简公事状》。
[15] .《宋宗忠简公全集》卷首。《宗忠简公集》卷7《遗事》载有此札节录。
[16] .《宗忠简公集》卷7《遗事》，《会编》卷7，《要录》卷5建炎元年五月壬辰。
[17] .《会编》卷129《林泉野记》
[18] .《宗忠简公集》卷7《遗事》。《皇朝编年纲目备要》卷30靖康元年十一月所载，作“兵皆在山村，急则召至，殊不费粮”。
[19] .《宗忠简公集》卷7《遗事》，《宋宗忠简公全集》卷9《宗忠简公事状》。
[20] .《会编》卷117《靖康小雅》。
[21] .《靖康要录笺注》卷11靖康元年十月五日，《会编》卷57，《皇朝编年纲目备要》卷30靖康元年十月，《宋史》卷23《钦宗纪》，卷447《李邈传》《刘翊传》。《金史》卷3《太宗纪》作九月。
[22] .《宗忠简公墓志铭》等说金军“陷庆源”，今据《靖康要录笺注》卷12靖康元年十一月十三日刘韐奏，《皇朝编年纲目备要》卷30靖康元年十月，《宋史》卷364《韩世忠传》，《琬琰集删存》卷1韩世忠神道碑等。按此后康王调集河北兵马，庆源府仍在他下令的范围之内，可知尚未陷落。
[23] .《会编》卷64作“王俞渡”，《续通鉴长编纪事本末》卷145《金兵下》作“古榆渡”。
[24] .《皇朝编年纲目备要》卷30靖康元年十月，《宗忠简公集》卷7《遗事》，《宋宗忠简公全集》卷9《宗忠简公事状》，《金史》卷74《宗望传》。
[25] .《宗忠简公墓志铭》，《宗忠简公集》卷7《遗事》，《宋宗忠简公全集》卷9《宗忠简公事状》。