原文

视之不见，名曰夷①；听之不闻，名曰希②；搏之不得，名曰微③。此三者不可致诘④，故混而为一⑤。其上不皦，其下不昧⑥，绳绳⑦不可名，复归于无物，是谓无状之状、无物之象⑧。是谓惚恍⑨。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道⑩，以御今之有，能知古始。是谓道纪。

注释

①夷：没有颜色。道平易而非五颜六色，所以视之不见。

②希：没有声音。道不发出任何声音，所以听不到。

③微：没有形状。道没有形状，所以触摸不到。道是“微”，德是“显”。“道德”即“显微无间”。

④诘：穷究，追究，诘问。

⑤混而为一：一，即“道”。夷、希、微这三者不可言说，所以不可分。混，即有不可分的意思。苏辙说：“此三者，虽有智者莫能诘也，要必混而归于一，而后可尔。所谓一者，性也。三者，性之用也。人始有性而已，及其与物构，然后分裂四出，为视为听为触，日用而不知反其本，非复混而为一，则日远矣。”

⑥其上不皦，其下不昧：皦，同“皎”，光明、明亮；昧，天色将明未明的状态，阴暗。王雱说，任何有形的物必“上皦下昧”（有阴有阳），但道是“上不皦下不昧”，所以很玄。

⑦绳绳：纷纭不绝。

⑧无状之状、无物之象：王弼指出，说道是无，但物却是由它而成；说它有，又见不到它的形状，这就是无状之状、无物之象。

⑨惚恍：若有若无，闪烁不定。

⑩执古之道：另有诸多版本是“执今之道”。其实无论是执“古”还是“今”，老子所说的道是永恒的，古今同一。即是说，执古之道和执今之道，执的是同一个道。

译文

睁大眼都看不见的东西叫作“夷”，竖起耳朵仍听不到的声音叫作“希”，拼命摸索却摸不到的东西叫作“微”，这三方面不可思议（因为它看不见、听不到、摸不着），它们混沌一体。从上面看它，它不光明，从下面看它，也不阴暗，没有头绪，纷纭不绝又无可名状，最终会回到隐形状态。它没有形状，也没有形象，这种状态被称为“恍惚”。从前面看，看不到它的头，从后面看，看不到它的尾。但只要能掌握自古相传的道，就能分析现在的所有事物，（分析现在的事物）就能知道宇宙的原初情况，这就是道的纲要。

度阴山曰

有人问智者：勇敢是什么？智者回答：向前走。人再问：智慧是什么？智者回答：回头看。

朱元璋初起兵时，曾向李善长咨询平定天下的方法。李善长说：“我又没有平定过天下，哪里有平定天下的方法。你可以向历史人物学习。”

朱元璋问：“平定天下的历史人物那么多，我该向谁学？”

李善长指点他：“已有的事，后必再有；已生的人，后必再生，你现在是什么样的人，历史上一定有过这样的你。”

朱元璋感悟良久，想到一人，正是汉高祖刘邦。

李善长点头说：“汉高（刘邦）起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。您也是布衣，出于濠州，跟刘邦的老家沛县不远，效法刘邦所为，平定天下并非难事儿。”

从此，朱元璋处处效仿刘邦，豁达大度，知人善任，终于开创大明王朝。可以说，朱元璋的成功，是历史的助攻。

李世民（唐太宗）登基后，向众臣请教如何把帝国带上巅峰。大臣们各抒己见，轮到智商超群的褚遂良时，他只说了三个字：“看杨广（隋炀帝）。”

众人不明白，褚遂良说：“向历史借智慧有正借和反借。正借如刘邦、刘秀效仿尧舜，反借如汤武看桀纣。我们反借智慧，凡是杨广赞同的，我们就反对；凡是杨广反对的，我们就赞同。按此规律，天下很快就会大治。”

李世民采纳了这个建议。杨广喜欢悦耳动听的话语，李世民就敲锣打鼓欢迎他人的逆耳之言；杨广喜欢大修宫殿，李世民就住着前朝的宫廷，拒绝任何装修；杨广不惜民力，搞各种浩大基建，李世民就珍惜民力，尽量不折腾百姓。

总之，李世民把杨广当成反面“榜样”，处处和杨广的行为对着干，短短十余年，就把大唐带上了辉煌之路。

无论是朱元璋还是李世民，都在做一件事，就是向历史借智慧，或者说是，效仿历史人物，成就自己。

老子说的“执古之道”的“古之道”到底是什么“道”，我们只需知道老子的学术身份就能得到答案。西汉刘歆在《汉书·艺文志》中说：“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道……”由此可知，老子的学术身份是史官。也就是说，老子的全部智慧，尤其是写进《道德经》的智慧，并非来自对大自然的观察，恰好相反，它是来自对人类历史的观察。老子口口声声的“天道”的母体不是地球，也不是外太空，而正是人类的过去。

通俗而言，老子的智慧源于历史，老子所谓的古之道，就是历史之道。所以，若想古为今用（执古之道，以御今之有），必须熟读历史。

读历史到底有用否，古人说过“前事不忘，后事之师”。意思是，记住过去的经验教训，可作以后行事的借鉴。朱元璋、李世民对历史人物的正向借鉴和反向借鉴是最好的证明，“前事不忘，后事之师”这八个字可谓是中国人的圣训之一。

老子说“执古之道”，就是照葫芦画瓢，就是模仿。如果不知如何创新，那先从模仿开始。人类历史上所有的创新，都从模仿开始。西周模仿商朝，在商朝基础上删改后形成自己的特色；商超模仿夏朝，在夏朝基础上删改后形成自己的特色。秦朝之后，全部王朝都在模仿秦，但你不能说汉王朝是秦王朝，唐王朝是汉王朝。它们各有千秋，大家都从模仿开始，最终肯定创新。

中国五千年历史，你所想象不到的任何事都发生过，你所想象不到的人也出现过。经典无数，反面教材也无数，而这些事和人，在今天一定有借鉴价值。因为人心没变，人类历史就不会有多大改变。执了这个道，外面的世界将变得格外清晰，你也能遇事当机立断，行事势如破竹。