日月如梭，光阴似箭。二十年后，空军修理厂有了很大发展，重新在大场修建了高阔的厂房，机场跑道也如镜面般平滑。两边的荒草依旧痴长着，掩盖了岁月的峥嵘。无论是炎热的夏天，还是寒冷的冬天，它都照样生机勃勃，郁郁葱葱。
凌文轩牺牲后，凌大志被派到清华进修，回厂便成为技术科的骨干。妻子十几年后去世，凌丽从空军技校毕业，也进厂在机加车间当车工。江胜田因失明早就离开工作岗位，虽然厂里对他有补贴，但日子过得艰难。他唯一的儿子江树森下到上海郊区当知青，只有妻子照顾他。凌家父女常去帮助江家，两家关系很好。江胜田暗暗期望儿子能跟凌丽成亲，他眼睛看不见，心里却明亮，知道儿女之事不能强求，所以从不提起，只跟妻子闲聊罢了。
1970年春天，厂里在停产几年后迎来了新任务：修理和改装米格——15飞机。这是飞机厂一次历史性的转折：由修理螺旋桨飞机提升为高速喷气式歼击机，全厂员工都很积极。但技术跟不上，事故频繁，凌大志忧心仲仲，四处奔波，成天“扑火”……
这天下班后，他回来很晚，凌丽把简单的饭菜热了又热，后来干脆一锅绘了。
“爸，你干吗这么积极努力？”凌丽愤慨地说，“没准儿还会背上一个罪名！”
凌大志一边吃饭，一边叹着气，“我今天才发现啊，已经出厂的那40余架米格飞机，居然都存在一个隐患：起落架上的铜活塞可能因连结不好会脱落！那将造成可怕的事故……动乱时期，人心涣散啊！我不想办法，谁来管这事儿？等到机毁人亡可就晚了！”
事关重大，凌丽不好再说什么，只问父亲，应该怎么办？
凌大志抹抹嘴巴，丢下饭碗就站起来，“必须想办法，我去找革委会……”
凌丽怔了怔，才跟出房门，叫道：“爸，你别去！”
凌大志不解地回身望着她，“丽丽，怎么了？”
凌丽犹豫着没说出口。厂革委会主任在北京学习班，而车间里有些人借造反起家，居然横行霸道！尤其是青工杨本和，提起此人，凌大志也很不屑，一个不懂技术的人，居然钻到车间里去指手划脚，给生产带来了严重恶果。他不知道此人还在追求自己的女儿。
杨本和原在食堂搞炊事，很会溜须拍马，深得领导欢心。他掌勺给职工打菜，多点少点全随心意。透过打饭的小方孔，他看上了青春貌美的凌丽，便往她碗里盛满了菜，期许她能回报青睐，凌丽却不理不睬。后来杨本和靠造反起家，居然跻身机加车间当了一个小头头，更是无所顾忌，便公开追求凌丽，带着几个小青年在厂门口堵了几次。凌丽每每甩他冷脸，却没告诉父亲。凌大志一心扑在米格飞机上，凌丽只怕给父亲添堵，就想冷处理。
凌大志没读出女儿的心事，直奔厂办公室。碰巧杨本和值班，正在偷听芭蕾舞剧《天鹅湖》。这套唱片是他造反起家时，从招待所的小楼里收缴来的，那里曾经住过苏联专家，资产阶级一套一套的！这个跟食堂柴火有关的“司机”也太逗了，居然能让男人不穿裤子，女人踮起脚尖跳舞……杨本和正听得有滋有味，凌大志就推门进屋了。
杨本和忙不迭关上唱机，大声说：“我在批判封资修，你怎么不敲门就闯进来？”
凌大志不愿跟他多话，只简单说明了一下情况，又问他怎么办？
杨本和哪有什么好主意？便歪头瞪着他：“那你说，该怎么办？”
“立即派人去各地空军，检查米格飞机。”凌大志斩钉截铁，“看是否需要返厂更换？”
“你要走？”杨本和眼珠一转很高兴，“好吧，你带几个人去，不完成任务别回来！”
凌大志也很高兴，原以为有阻碍，不料这次挺痛快。他没想到杨本和另有打算。
父亲带人下部队，杨本和常去凌丽的车床旁骚扰，她烦不胜烦，师傅们也敢怒不敢言。有一天，凌丽正在打磨一件长长的拉杆，杨本和又来到她跟前，死皮赖脸地说：
“今天下班后，我们去看电影吧？奇袭白虎团，保准你喜欢。”
凌丽的确喜欢那个英俊的男主角，还喜欢身姿潇洒、唱做俱佳的杨子荣。但跟此人一起去电影院？想想就头皮发麻，浑身起鸡皮疙瘩！
“我没空去看样板戏！”凌丽一口回绝，“让开，别挡光线，我在打磨零件。”
杨本和继续嘻皮笑脸，“哎，只要你叫我一声杨大哥，我立马给你调工作……”
凌丽气得手一抖，长长的拉杆就被拧断了。
“你给我滚！”凌丽不顾一切地嚷道，“滚得远远的！我不想看见你！”
杨本和也吓得身子一抖，再拿眼四下一瞅，车间里众人都在怒视他。
“好！好！”他也气得口不择言，手指着凌丽，“小丫头，你听着：你也知道我心思，你如不肯嫁给我，以后将麻烦不断，你都无法在这个厂子里呆下去！”
凌丽轻蔑地冷笑着，“是吗？我还就不信了！”
杨本和一边往后退，一边朝她挥了挥拳头，“好，那你就等着……”
女孩子总是脸皮薄，被这么一闹，零件又弄坏了，师傅虽没责怪她，凌丽当晚回家却哭了一场。她望着这个陈设简朴的家，突然觉得很孤独。母亲生病去世，父亲又出差，竟无人来保护她。凌家也算书香门弟，凌丽从小就爱看书，尤其爱看言情小说。她刚上小学就读了《红楼梦》，却并不喜欢软弱可欺的宝哥哥。后来又读了《林海雪原》，对二零三首长这类又高又帅孔武有力的英雄人物挺崇拜。外国童话更是她心爱，但传说中的白马王子又在哪儿？他何时才能骑着马，挥着剑，杀进城楼要塞，来救她这个落难的公主？
果然此后，车间里就事故频发：零件打坏，软管破裂，油路堵塞，还经常停电……凌丽不敢相信这些事故都是杨本和为追求她所致，只能急切盼望父亲尽快回厂。
凌大志终于回来了，他在部队对米格飞机的起落架铜活塞进行了一种喷涂尼龙的新工艺，避免了四十余架飞机返厂更换。但他刚进厂门就被杨本和带着一群人抓走，说是他破坏抓革命促生产，机加车间那些事故都是他不负责任造成的！凌大志一头雾水地被关押，谁也不知道他被关在哪里？凌丽听说后，肺都快气炸了！她不顾几个女师傅的阻拦，愤怒地去找杨本和，要让他放出凌大志，至少让她去给父亲送饭……
“你终于来了？”杨本和兴灾乐祸地说，“看来为了你父亲，你什么都肯做？”
“我爸在哪儿？”凌丽气得双肩直抖，“就算关牛棚，也得让我给他送饭！”
杨本和恬不知耻地说：“你若不肯嫁给我，你爸就只能饿死！”
凌丽愤怒地打了他一耳光，不等杨本和叫人来抓她，她就跑出办公室，跑出厂房，跑到机场边，痛哭着倒在草地上。四野茫茫，那片荒草立刻掩没了她，温柔地呵护着她。
此时一架专机正冲破云天飞来，机上坐着上海空军首长陶伟川，从沈阳调来的总工程师封钟庆，还有北京某部空军技术人员陆天放，飞行员则是飞特别任务的乔兴剑。他们此行带来一份中央军委的命令，也是一项重要任务，要在这家飞机厂研制第一架中国自己的客机“运十”，又称为“七零八工程”。众人都很兴奋，在飞机上七嘴八舌聊个不停。
“太好了！”陶伟川说，“咱们等了二十年，才等来这个好消息！”
封钟庆不无羡慕地说：“这样的好事，总是给了上海……”
“哎，我们五湖四海，都要一起上嘛！”陶伟川不以为然地说，“你们沈阳不也在搞另一款教练机吗？当然了，那可不能跟这款民用飞机相比。”
陆天放自信地说：“上海的工业基础好嘛！这七零八工程，一定能成功。”
“是啊！”封钟庆又感慨地说，“建国二十年，居然没有一架自己的飞机，国家领导人出访，都得去其他国家租借飞机，在国际上颇受歧视……咱航空人真是丢脸啊！”
陶伟川也郑重地说：“还差点儿遭遇‘克什米尔公主号’的敌特爆炸，总理都险遭罹难，想想真可怕……我们怎能不快马加鞭，赶紧研制出自己的大飞机！”
“请首长放心！”陆天放坚决地握紧了拳头，“我们一定努力！”
乔兴剑是空军部队执行特别任务的技术尖子，飞行技能过硬，思想也很敏锐。虽在空中全程戴着耳机，没听到机上人的谈话，却明白此次任务重大。他稳稳地把飞机停在跑道上，等首长和工程师们下了飞机，又跟地勤人员沟通了一阵，才稳步下机。
他独自走在荒草齐腰高的机场小路上，郊外新鲜的空气迎面扑来，还夹杂着野花的芬芳。他深深地呼吸着，忽然听见不远处，隐约传来一阵压抑着的哭泣声。他警惕性颇高地站住了，稍等片刻又悄悄走过去，只见草地里伏着一个披头散发的女子，她穿一件红格衬衫，下着工装裤，瘦弱的两肩随着哭声耸动，身上已被露水和泥浆浸湿……
这是机场，谁在此地哭泣？又有什么隐衷？乔兴剑连想到飞来的首长和此行的机密，不再思考下去，立刻拔出手枪对准她，低声喝问：“你是谁？在这儿干什么？”
那女子抬起头，原来是一个眉目清秀的姑娘。她抽泣着说：“你、你管得着吗？”
凌丽沉浸在自己的悲伤与愤怒中，根本没看清来人是谁。如果她看清对方高大魁伟，气宇轩昂，穿着深色皮夹克，准会猜知他是飞行员，或许就没有后面的事了！
乔兴剑后退一步，又喝道：“快说，你是谁？怎么会在这儿？”
凌丽根本不理他，爬起来，拍打了一下身上，就像一头小鹿似地拔腿欲跑……
乔兴剑伸手拦住她：“不说清楚，你别走！”
凌丽狠狠瞪了他一眼，什么话都不说，又转身欲跑。乔兴剑情急之中抓住了她的手，那是一只微微颤动的小手，似乎能从手心的潮湿中传达出一缕世事艰辛。乔兴剑感到一阵寒流袭涌全身，这是他从不曾体验过的沧桑，他不禁楞住了，却没放松这只手……
“放开我！”凌丽挣脱着，“你放开我……”
“别放她走！”说话间，一群五大三粗的男人追来，带头的是个矮胖子。
姑娘还想挣脱，乔兴剑却拉得更紧了：“你别走，有什么话好好说……”
凌丽甩着一头湿淋淋的短发，怒目瞪着他：“你到底是谁？为什么拉着我？”
乔兴剑也说不清自己为何不放手？或许是因为她眼睛里那异样的光芒？似乎有一股惊涛骇浪即将冲来，而他竟然想搂住这姑娘的肩头，甚至把她抱在怀里抚慰，让她慢慢安静下来。或者，他宁愿跟她一起承受？他们素不相识刚谋面，这真是一种奇异的感觉！
倏忽之间，那群人已经赶到，矮胖子伸手挡开乔兴剑，没看他一眼，似乎当他不存在，却抓住凌丽狞笑着：“你跑呀！跑吧！我看你能不能跑出我的手心……把她带走！”
凌丽被带走前，狠狠瞪了乔兴剑一眼，厉声说：“助纣为虐，你会后悔的！”
就在那个瞬间，乔兴剑似乎读懂了她，理解了她那像火花一样的性格。她的身影吸引着他，她踩在荒草小路上的脚印，也几乎跟他的脚印叠加在了一起。