二十一日一早，元璋即命徐达、常遇春、廖永忠、俞通海等率军发起全线进攻。一时之间，呼声动于天地，炮声雷訇，矢锋雨集，波涛起立，飞火照耀，百里之内，水色尽赤。
徐达身先士卒，率部奋勇向前，最后一举击败汉军前军，计杀敌一千五百余人，缴获巨舰一艘，一时间军威大振！接着，俞通海又乘风发射火炮焚烧了敌船二十余艘，汉军因此被杀及被淹死的人甚多。但是，面对强敌，朱家军付出的代价也不小，元帅宋贵等先后战死。
徐达的先头部队冲锋在前，炽烈的大火也烧到了徐达的船上，汉军乘机来攻，徐达一边救火一边继续指挥作战，眼看已有些力不从心。元璋见状，忙招呼身边的郭英道：“郭四，你领一队人马去援助徐达！”
郭英领命而去，没一会儿他就与徐达部成功会合，在两部人马的力战下，汉军最终不得不选择了退却。
张定边将船队的指挥大任都交给了陈友仁，他自己则努力寻找着元璋乘坐的旗舰。当郭英的人马离开主力船队时，因行迹较为明显，让张定边大致瞅准了元璋的位置。于是他亲率一队舰船向元璋的旗舰冲击而去，很快两部人马就遭遇并混战起来。
对于张定边的到来，元璋不禁有些惊慌，他一面令将士与敌人缠斗，一面适时向后转移，以便摆脱掉张定边部的围攻。
起初元璋与刘基等人并不敢肯定是张定边本人到了，但是观察了这股汉军的战术后，元璋据此判断道：“此必是张定边舍身一搏，如果诱敌深入，或许可将其一鼓成擒！”
“恐怕没那么容易，老夫听说张定边身手超凡，深不可测，主公不宜亲作诱饵，以免涉险！”刘基劝谏道。
“好吧，那我们就赶快回撤，免得被他咬住！”
可就在回撤的过程中，元璋的座船竟不幸搁浅了，张定边见此良机，忙指挥几艘巨舰迅速围拢过去。好在此时这支汉军的炮、石等已经快发射光了，他们只得蜂拥着往元璋的座船杀去。情急之中，元璋亲自上阵指挥船上的数百亲军极力反击，在火枪和弓弩的打击下，方令张定边等人一时无法靠近。
此时，张定边已经从巨舰上俯视到了元璋，刘基也无意中瞥见了张定边，刘、张二人形貌、智略有些接近，刘基不禁心生惺惺相惜之感。这时，韩成、陈兆先等将领迅速来援，经过一场激烈的搏杀，这些奋不顾身的将领皆先后战死，依然未能挡住张定边进攻的脚步。
张定边在感叹朱家军将士敢于前仆后继的同时，更赞叹朱元璋居然可以令部属如此死战，真是不容小觑！他指挥部众加紧围攻元璋座船，眼看双方已经发生了肉搏战，他便步下巨舰试图亲自加入战斗，一时间形势异常危急。
“嗖——”一个不防备，张定边的后背居然中了一箭。
他一面去拔箭，一面向四周扫视了一圈，原来是朱家军的援军又到了。他注意到一个长臂、伟身的敌将立于船头，手里还拿着一张强弓，紧接着他又朝张定边射出了第二箭，但竟被张定边一把接住，着实让人震惊不已。
“大胆贼人，休伤我主，常遇春来也！”原来射箭的大将正是常遇春，他远远看着那员敌将的身形，就觉得酷似传说中的张定边，再看其徒手接箭的本事，更是确定无疑。所幸刚才趁着对方一个不防，竟然得了手，迫使张定边暂时退到船舱里去包扎伤口。
就在张定边包扎箭伤的当儿，常遇春指挥援军加紧进攻，这才让张部人马不得不暂时退却……
接着，俞通海也率部来援，他的座船船身激起的大浪一下子冲撞上元璋的座船，这才让受困的船只重新浮了起来，迅速驶离了战场。
不过，俞通海的座船却顿时陷入了险境，裹着伤的张定边指挥巨舰直接撞上了俞通海的船，由于张氏巨舰实在太过高大，竟将俞氏座船的大半个船身都压在了身下，眼看着就要灌水沉没。
在这千钧一发之际，俞通海高声喊道：“弟兄们不要慌，都跟着我学！”然后他率领将士以双手及头顶住敌舰，由于用尽了全身的气力，把头盔都顶坏了。所幸人多力量大，俞通海最终得以脱身。
张定边继续率军追击元璋的座船，可是四面越来越多的朱家军船只令他一筹莫展，只好暂时叫停了攻击。在回撤的过程中，双方不断进行缠斗，一时间打得不可开交。
这一切都没有逃过廖永忠的眼睛，他密切注视着张定边的一举一动，就在张定边部被死死咬住、难于脱身之际，廖永忠妄图一举成就奇功，亲率一大批轻快的小船向张定边展开了反扑，顿时形成了群狼搏猛虎的架势。
元璋在远处仔细观察着战况，但见廖永忠的部下在密集箭矢的掩护下，展现着训练有素的身姿，用带有铁钩的长梯，勇敢地向张定边的座船攀缘而上，很快就冲上敌舰，与汉军战成一团。
目睹此情此景，元璋不由得赞叹道：“永忠这小子总是有意外的惊人表现，若此番他擒杀了张定边，那可谓是咱的第一功臣了！”
刘基面有忧色道：“恐怕很难，老夫远观张定边近乎天人，从今起，我等还要小心防范才是！”
在双方的混战中，元璋也看不清具体情形，不免有些着急，于是他催促着将座船尽量往前移动，但被刘基制止了。
廖永忠见张定边的部下无法击退自己攻上船的将士，于是也毅然登上了敌船，想要尽量靠前指挥。当然，廖永忠最大的心事还是要活捉张定边，以立不世之功，所以他带齐了身手敏捷的弓弩手。
在朱家军的勇猛厮杀下，陷入包围之中的汉军无法招架，死伤严重，现在轮到张定边的形势岌岌可危了。友军想要接应他突围，可是都被朱家军的船只拦截，根本无法靠近。
危急之中，张定边似乎顿悟到了一些什么，他暗忖道：“指挥部下围攻我的是哪个？莫非是破安庆、下江州的那位？这人奇招迭出，且练兵有方，看来今番要决死一战了。”
此时，张定边身边的部下已不足百人，好在这些人多是追随他十多年的能战之士，都是他亲手训练出来的“弟子兵”，面对数倍于己的敌军，大伙依然坚持着苦斗。张定边非常感动，对部下喊道：“大伙今天都尽力了，那么就让本太尉出把力吧！”
说着，张定边手持一杆七八尺的红缨长枪冲入朱家军阵中，只见寒光闪处，一片片血肉飞溅，还没容廖永忠看个清楚，他手下冲在最前面的数十人都已经或死或伤躺了一地，顿时一片哀号之声，张定边身后则传来了一阵巨大的欢呼声。
“放箭！快放箭！”廖永忠被张定边的身手吓住了，弓弩手不分敌我一通乱射，在射倒了己方十几个兵卒的同时，也把躲闪不及的张定边给射成了刺猬。廖永忠不禁狂喜，身中几十箭的张定边想来必死无疑了。
然而谁都没想到的是，身穿宝甲的张定边非但屹立不倒，仍挥舞着红缨长枪打倒了数十名冲上去的廖永忠部下，长枪的红缨上吸饱了鲜血，随着枪身舞动向四周挥洒着血滴。
廖永忠见状惊骇不已，不禁暗忖道：“被射得跟刺猬一样的家伙居然没伤到要害！”他正要指挥部下再一次齐射张定边，可是对方已经不给他下令的机会了，一阵翻飞腾跃，就杀到了廖永忠面前。
张定边看得分明，那敌将居然还是一名秀气未脱的青年，看样子还不到三十岁，但从对方有些惊惶的眼神中，张定边还是窥探到了一丝不凡的神采。他有些爱才如命，倒不想一下子就夺去廖永忠的性命，关键时刻居然还想着生擒对方，留待来日与之切磋。
廖永忠不敢与张定边争锋，一个劲儿地后退，他的亲军都是忠贞敢死之士，一面与张定边殊死搏杀，一面掩护自己的主将往船下退去。张定边固然能战，可此时他身上插满了箭，虽有宝甲护身，也未伤及要害，可终究因为流血和体力消耗过多，有些顶不住了。
张定边的部属一拥而上，将阵形已乱的廖永忠部逐渐赶下了船，随后驾船在前来接应的友军船只掩护下从容退去。
目睹张定边的座船离去，惊魂未定的廖永忠忍不住叹道：“张氏真乃战神也！”
他隐隐有个感觉，张定边不会死，自己也无法活捉或杀了他，因为此人真的是“神”，而不是人！
事后回想起那生死攸关的一幕，廖永忠分明觉得张定边原本是有机会取了自己性命的，但不知为何，张定边在一瞬间好似停顿了一下，这才让自己抓住机会捡回了一条命。他想：“张氏的一念之仁，无论如何将来都应有所回报才是，不然就太不厚道了。”