只要活在这个世界上，舒亦凡就决不会忘记自己的牢狱之灾。日复一日，触目所及的都是最不忍睹的场面，除了饥饿、屈辱和绝望，再没有别的东西。他完全是凭着自信、坚韧的性格和非凡的意志，才活着走出那个十年浩劫的地狱。与此相比，美国的生活热烈、紧张而有节奏，有雄心、有智慧、有胆识的人都能在这里找到生存之地。当然，妻子的姨妈也为他打开了社会名流的大门，使他能有云集知识、聚敛财富和施展才华的机遇。但这一切只激起了舒亦凡重新报国的万丈雄心。这个重要决定显然改变了他的整个生活。妻子平静地接受了他的安排，但却忧心忡忡地留在大洋彼岸。她认为舒亦凡本身就是一段传奇的故事，但每掀开新的一页都让人不忍卒读。他的创业道路总是关山万重，然而他在攀登新的高峰时仍不知疲倦。其实这世界上有一个属于自己的小天地，便可遮住风飘雨淋，又何须拼死夺标、浴血奋战呢？舒亦凡却认为这正是女人缺少创造力的地方。成功和不断超越成功。在男人心中激起的情感**，并不是鲜花、美酒，或他人的赞扬、钦慕这类轻飘飘的东西，而是一种更为沉重更为深刻的内容。男人的梦想犹如竞技场上无休止的拼搏，虽然输贏的概念不尽相同，一样得用毕业的精力去实现它。因而他跨越国门之后就长驱直人，连头都没有回过一下。
云帆产业投资公司经过几年的艰苦奋斗，终于取得了今天的辉煌成就，其发展过程本身就可以写一部小说了。舒亦凡的喜怒哀乐都被这项富有创造力的工作所占据。公司就是他包罗万象的全部生活。怛近两年来，他却感觉到了深深的烦恼和痛苦：为公司头头之间日益激烈的争权夺势，为贪欲给人们造成的种种利害冲突，为对手隐藏在工作矛盾背后的险恶用心，也为了自己那段抹不掉的历史和青春。
他的对手紧紧抓住这个有争议的问题不放，必欲给他扣上“三种人”的帽子而后快。他托孙杰璐转呈上级的申诉报告却如石沉大海。两周前，吴轩竟拿来上级部门做出的有关结论，逼他在这份荒谬的处理意见上签字。舒亦凡愤怒地拒绝了。迄今为止，他还没有留下过这类白纸黑字的印迹！然而吴总紧接着拿出一一叠匿名信，却让他不寒而栗——那刻骨的仇恨、恶毒的字眼和内行的分析，都明确无误地来自骆天成的手笔，他知道自己又结下了一桩冤仇。这个新敌人不仅对他的历史问题纠缠不休，刻画剖析得人木三分；还将他与罗婕的那段故事也端出来，却指鹿为马胡诌一通；又将罗婷与他的海南之行也编派进去，而且生拉活扯了许多令人发指的内容……舒亦凡惊骇地翻看这叠日期不同邮戳却相同的信件，不相信那些简单罗列事件的纸页与充满报复心理的文字，便干巴巴地总结了自己的一生。难道一个人的生活竟能被扭曲成这种样子吗？在名利场的竞争中，一条生命还能否保留点感情的色彩呢？
罗婷恰在这时乘着一只断了桅杆的破船投奔“怒海”。舒亦凡知道，自己已经无法正确掌握风向成为这艘船的导航人了。他正在建设或还想建设一些更有价值的项目。他必须将精明强焊、敢作敢为与足够的小心谨慎结合起来，靠本能判断和决定在什么地方应该大胆进攻主动出击，什么地方又应该委屈求全甚至服从另股势力的羁绊，这样才能轻舟越过万重山，在其他方面取得巨大的突破性的进展，开创闻所未闻的并且欣欣向荣的新局面。
因而他在罗婷递交“国书”的次日，就召集了公司的有关人士，慎重讨论“江天”挂靠“云帆”的问题。
现在麦俊庭、孙杰璐、钟子文和他团团围坐在一起，每个人的心里都在盘旋着各种念头。外面的一切工作仍在正常进行，持续不断的电话铃声，计算机键盘的敲击声，和职员偶尔提高嗓门的只言片语，在公司里组成了一曲激烈的交响乐……但只有深人到这间气氛异常严肃的办公室，并且通过这场颇有气势的战略部署，才能接触到这部巨大的工作机器的齿轮，知道它们是在如何炽热与疯狂地转动着。
“诸位，情况你们都清楚了吧？”舒亦凡坚决地用手敲击了一下桌面，试图将人们的思绪集中起来，“我们抓紧时间，讨论一下是否合作与怎么合作的问题。”
麦俊庭头一个发言，脸上仍是冷冰冰地不带任何表情：“我先谈点看法。大家都知道，我这个人向来反对冒风险，近几年本公司的发展势头很好，各地的分公司也是稳步、飞速地发展着。现在我们已有可能跻身于国内第一流的大企业之列，因而我反对再次进军西部。那里的问题很复杂，地方政府中的保守派旧势力也很有特权，江天公司内部的两大派斗争义如此激烈，不但烽烟四起，甚至还发生过流血事件……这个风险不值得冒！何况，有关部门继续对企业进行清理整顿，就连我们这种正规经营的国家大公司，重新登记的执照仍迟迟未能下发，在外地发展分支机构的事就更要慎重。众所周知，国家工商局那一关可不是好过的！”他的话音刚落，钟子文便急不可耐地反驳：“我觉得这个风险值得一冒。江天公司这般风云险恶，朝不保夕，我们正可以逼着他们低价出让大饭店的股份。这块肥肉送到嘴边都不吃，我们岂不是大傻瓜？”
此人面色红润，皮肤也保养得很好，身上却微微发福了。自从调到这个公司来独挡一面，他还没有什么特殊的建树，接管的几项经营业务也是互不关联支离破碎，并且轻飘飘的分量不足。碰上大饭店这样有利可图的合作项目，真可谓求之不得。唯一的愿望就是尽快定下来并且由他出面实施，好大占便宜狠捞一把。
孙杰璐随声附和着：“是啊！在外埠成立分公司也是因人而异。像我们这样有信誉有实力而且举足轻重的大企业，国家工商局也得另眼相看。我负责去打通这道关节。”
麦俊庭见其余人都在频频点头，心知自己孤掌难鸣，不得不退让一步，再打出另外的横炮：“我并不一概而论反对冒风险，也不想拆这次合作的台脚，但我要坚持的是：可以冒经营的风险，但不能冒人事的风险。尤其是那敢冒天下之大不韪的骆天成，上次不过是绕开他摸了摸另外的合作途径，他就不依不饶地向亦凡大举进攻。这次要联合省里搞掉他，只怕他更要跟我们云帆拼命。何况此人背后还有一级政府撑腰呢！请大家切记这一点：当今的中国，各种关系盘根错节，人事利害冲突颇大。成功与失败本是竞争中的正常现象，但添上一条人为的因素，危机就更加深重了。”
舒亦凡不动声色地看着他：“老麦你多虑了。上次你担心我对他特殊关照，这次你又担心他跟我血战到底。经营中的成败有可能违背自己的心愿，也应该防患于未然，但却不能因噎废食呀！企业家就是解决危机的专家，如果对手都不战自退，也用不着我们在这里周密策划了。”
麦俊庭耸耸肩，绷紧了脸说：“我已经谈了自己的看法。这个大饭店是镜中月、水中花，看得见，摸不着，更别想捞出来观赏。我们将与之对垒的是一级政府，最好还是退避三舍。”
舒亦凡迟疑了片刻没说话，他回想起自己在江都的所见所闻，内心也有几分踌躇，觉得跟那些地方官员打交道确实麻烦。
钟子文又迫不及待地插言：“这样吧！让我和孙杰璐也去了省摸摸底，如有可能，再做进一步的打算。”
麦俊庭似乎洞察了此人的心机，不禁冷笑一声：哼！那时你将在外就可不受君命了。他得赶紧把下面的要旨说完：“我坚持一条：总公司不插手此事，如果双方都乐意合作，也最好降到下一个层次来谈。”
“我同意这个意见。”孙杰璐清了清嗓子说，“尤其是亦凡，他这段时间要抓的工作太多，完全没有必要来捡这个烂摊子。我也相信子文有能力收服江天。”
舒亦凡对她的这个态度倒不感意外。他完全明白老同学那点女人心思。昨天罗婷一走进办公室，他就知道此事会闹得满城风雨。麦俊庭一直摆出对这项目不以为然的架势，恰好是因为此人心里明镜透亮，决不愿让他舒亦凡在此业绩中占个大便宜，所以便推行这种隔离措施。而钟子文的建议听上去虽合情合理，背后又好似另有居心……看清了这个尔虞我诈的局面，舒亦凡不由地更加寒心。若再染指西部问题，必将遭到这几个人的一致抵抗。权衡利弊，还是让那大饭店的辉煌离自己越远越好。
“我想可以这样。”他目光炯炯地扫视了一眼众人，“就请子文来负责这项合作。孙杰璐代表总公司参与协调，出面与省里对话，但今后的工作还是要交给综合服务公司来完成。总之，由子文单独对此事负责，有重大问题向麦俊庭汇报吧！”
听了这番分派，众人脸上才露出友善的笑意。舒亦凡脑子里却又浮出一丝疑问：倘若自己坚执要来领衔主持这项合作，真正站出来支持他的还会有谁？
罗婷再次将心中的秘密吐露给杜柯之，是希望这个男人能为自己指引情感的航标。虽然她也觉察到他对自己存有另一份希望，但这样做，正可将那未曾发生的一切都化为历史陈迹。这自然也是女人的小聪明，她们玩这一套时却从没想过男人的承受能力。杜柯之尽管做好了思想准备，见她竟不给自己留一个情敌的位置，一颗心便好似在水里浸泡后，又提溜进了火里……他好不容易才勉强自己挤出一个笑容，建议罗婷今晚直截了当地向对方明示爱意，最好能正式确定关系。这种言情方式在当今时代已显得有几分古板，而杜柯之做此说时也难免心怀叵测。但他既然与这爱狭路相逢，也是无处遁逃了。
罗婷接受了杜柯之的建议，打算在他的房间里跟另一个男人秘密幽会。她断定一张床、一只枕头、一架台灯就能组成一方天地，为他们遮住了尘世的风风雨雨；又像一只盛满爱心的小船，会载着他们在难以描述的欢乐之上颠簸……她永远记得在海南的那一夜，那个男人的嘴唇温暖、湿润，带着强烈的需求和渴望，几乎溶化了自己的身心……从那以后，她关闭了心灵的窗户，长久缺乏情感的滋润和欢乐的激**。现在，她深深地渴求着……舒亦凡接到电话时，已经从她的音调里感受到了这种渴望。这更使他痛苦地想到：得赶快做出一个困难的决定，这种事不能再发生了！他必须斩断自己跟大饭店有关的一切情感纠葛，必须坚定不移地掉头而去，还有不少地方需要他去征服。正因为他在生命的每一段时程中，都知道该如何启步，他才能去征服全世界。
但他走进这座宾馆生疏、寂静的前厅，走在长长的悄无人息的廊道上时，心里仍有种说不出的感觉。一部分原因是此地离云帆大厦太近，他担心被朋友或客人认出来；另一部分原因也是因往昔不堪回首。无论他处事怎样冷静坚强，但一想到这地方也会在他的记忆中永久消失，总会产生世俗的茫然和失落。在敲门时他心里竟感到一瞬间的疼痛，为自己即将失去的一切，也为房间里这个还一无所知的女人。
罗婷关上门，立刻惊喜地滑进他的怀里，而且抬起头来，准备接受他的亲吻。“我们终于又见面了！”微笑清楚地浮现在这张俏丽的脸上，她柔声说，“这一次，我不会让你再偷偷溜走了！”“我不会再偷偷溜走。”他吻着她，苦恼地想：但我会正大光明地离开这里。
她点点头，轻轻握住了他的一只手，将他拉近身边：“这大半年，我想你想得好苦啊！虽然我不在北京不在你身边，但你的影子从没离开过我的心灵。你呢？你是否还记得我们过去的爱？”他笔挺地站在房间正中，面对着打开的电视机的屏幕，眼神异常复杂，“哦，有些还记得，有些就忘记了……罗婷，我没有时间、没有精力去记住这一切。”
罗婷依偎在他身边，诙谐地笑道：“那么今晚就要请你答记者问：究竟你想我的时间，和工作比起来占了几分之几？我们的分离曾给你带来过片刻的痛苦吗？你怀着什么样的热望来考虑这种关系？你思索我们的未来时，是否带着一种巨大的喜悦和欢乐？”
这副语调的轻松与调侃唤起了舒亦凡心中的**，他不由地回想起甜蜜的海南之夜。当时她欣喜若狂地依偎在他身边，他也紧紧地贴着她温暖的身子，惬意地嗅着她体内那股女性的芬芳。他的双手恩爱地搂着她，而她的头也依恋和信赖地靠在他的臂弯里，像两只交颈的天鹅默默传递着爱的信息。轻柔舒展的抚摸使彼此都心**神驰……他们没注意到板棚里卧具的简陋，也没听见户外海浪拍打沙滩的声音，陶醉在水乳交融的幸福中，最后双双舒适地进人了梦乡……
这温馨的一夜给他留下了极度的享受、无穷的想象和深切的思恋，同时也带来不少烦恼和忧虑。那日醒来时他心里便掠过阵阵不安：这件事是不是发生得太快了一点？这样会不会走得太远？今后与这个女人，与自己的妻子又将如何相处？但他毕竟是受过美国最开放的教育，而且是具有现代意识和新思想的男人，又生活在一个正摒弃传统和保守观念的时代，这些令人不安的想法很快就飞逝而过，留存下来的是一些更为温馨的念头：我们在一起的时光还会有多长？这种相爱到底能持续多久？
我们什么时候才能无牵无挂地回到对方的怀抱，再去感受这醉人的甜蜜？其后他因一桩业务离开海边时，心里交织着如释重负的轻松与挥之不去的惆帐……如果没有外界的干扰，没有陷身于繁忙的事务，这感受本有可能升腾为一种更高尚也更充实的情愫。即使他已决定撒手而去的时刻，他仍能清晰地认识到：在两个人的相互欣赏、钦慕与挚爱中，还有许多更其深刻的内容，但愿时间能天长地久地去慢慢沉淀它……
舒亦凡**奔放地伸出手来，揉着罗婷柔软光滑的秀发，脸上的笑容含意深长：“我们的相识曾给我带来欢乐，也给我带来过苦恼，但这一切滞留的时间都不长，有时仅滑过一瞬间的记忆。长久占据我脑海与心灵的，除了工作还是工作。有时我觉得这种相处也挺好，如果能经得起时间的考验，或许在三年、五年后还会有新的发展……将来是什么样子？想想也挺有意思！再过二十年、三十年，我们都成了老头、老太太，那时再见面也别有情趣吗？”
罗婷屏住了呼吸，凝望着面前这个微笑的男人，揣摸不出这番话里的含义。她惊奇地坐回**，结结巴巴地说：“你的意思……你的意思是说，我们等到白发皓首，再来追忆年华，品尝这种爱的感受？”
舒亦凡挺立不动，久久地凝视着电视屏幕，那上面正播放着世界经济要闻，更使他感觉到日月星辰的转换是多么迅疾，人世间的变化又是多么巨大。天地之宽，宇宙之广，莫不向他昭示眼前的爱是多么微不足道。然而他心中真正的感受仍是惆怅万分。他头也不回地抓住罗婷的手，迅速送到嘴边吻了吻，然后轻轻捏在手心里，像是在抚摸一件易碎的物品。接着神色黯然地说：
“在我的一生中，只有三个女人始终占据着重要的位置：一个是我远在海外的妻子，她抚养着我们唯一的感情结晶，执著地等待每一个与我重逢的日子，我没法不珍贵这三位一体的家庭。
第二个女人就是你，你给我紧张激烈的生活注进了一股赤诚，几分清新，我确实喜欢你。第三个女人就是你姐姐，她曾经不顾一切搭救过我，尽管最终没成功，但我永远不会忘记这份情！何况，我还给她的生活带来了那么多的不幸……”
他这番剖白来得太突然了，罗婷还来不及仔细咀嚼，浑身就像掉进了冰窖里。关于姐姐和这个男人的故事，她从前就听说了不止一次，然而她从未将这故事的男、女主角联系在爱情上深想过。或许是她被自己新生的爱蒙住了眼睛，或许是因为罗婕孤芳自赏，从没对妹妹透露过分毫。无独有偶，罗婷也未将海南之行对姐姐全盘吐出，似乎怕自己的心事会倾泻在语言的意识流中……当她真正需要这个男人，也渴求得到他的爱时，却蹦出这么个要命的姐姐来！罗婷倏地感到一阵悲凉，仿佛看到了冥冥之中那可怖而又无情的命运……
她呆呆地坐在床沿上，房间内一片宁静，只有空调机在发出丝丝噪音。罗婷用手掩住脸，似乎不敢看眼前的事实——她竟和姐姐爱上了同一个男人！这是怎么回事？它真可能发生吗？泪水顺着她的手指缝流淌下来，她哽咽着说不出一个字。
舒亦凡心里浮起些微的苦涩，但这也是稍纵即逝的感觉了。从现在开始，他必须很好地保护自己的心灵，不让那些有害的普通人的情愫再渗进一点一滴。
罗婷心里像刀绞一般地疼痛，她爱这个男人，正准备把今后的岁月永远和他联系在一起，生活却突然冒出这么多的烦恼与纠葛。她本以为自己可以勇敢地去点燃对方心中的爱之火，却突然发现自己还要对姐姐的感情负责。她可以战胜一切世俗的观念，唯独无法面对姐姐一部分生命的丧失。这才想到罗婕为此付出了二十个春秋，如果要她再夺去姐姐的未来，她宁愿抛弃自己的余生。然而为此就把舒亦凡从自己的生命中抹去，她又同样肝肠寸断……
她挪开手，仍是面无人色，嘴唇也直打哆嗦：“真是这样吗？亦凡，这么说，我一点希望都没有了？”
舒亦凡苦笑了一下，眼睛移开来，望着窗外黑蒙蒙的天。低沉地说：“希望随时都在产生，又随时都在破灭。但这件事却在二十年前就注定了。也就是说：我们的关系还没开始，就应该结束了。”
女人的直觉蓦地苏醒了，罗婷猛然抬起头来，颤抖着声音说：“如果你也爱我，就像我爱你那样，这个问题便不存在。爱情只能发生在两个有着相同感受的人之间……”
舒亦凡打断了她，声音里隐含焦虑：“但是罗婷，我们不能忽略历史。有些关系和感情是深植在时间与空间的深层次里，因而无法转移……我不仅指你的姐姐，还包括我在美国的妻子！”“如果我直截了当地提出，希望你能离婚跟我结合呢？”罗婷脸色煞白地问。
舒亦凡挺直身躯，口吻坚定地说：“那就更没有可能了！罗婷，事实上你根本就不：上解我……”
“你曾说过，爱不需要了解！”罗婷立刻打断他。
四目交流，舒亦凡清楚地看见了这对眼睛里的神圣表情。一种问心有愧的感觉震撼着全身，他无法将自己心中的真正想法告诉她：他不能冒天下之大不韪，得到一个女人，而丧失全部世界。他必须做得更加冷酷无情，以免久久陷在这个爱的陷阱里不可自拔。
舒亦凡一言不发地走向房门。罗婷如同泥塑木雕一般，呆呆地注视着这个举动：他已经走到门前的那条廊道上，他已经伸出手去拉扶柄了……
“亦凡……”罗婷恳求地瞪大眼睛，内心的恐惧全都流露出来。
舒亦凡停住脚，缓缓回过头来，十分镇定地看着她，脸上毫无表情：“罗婷，我得走了。”
罗婷感到一阵压抑，胸口有种强烈的刺痛，她嗫嚅着问：“我们还能见面吗？”
“我想，没有这个必要了！”他有意回答得干巴巴，然后一把拧开门，头也不回地走出房间。
罗婷痛苦地扑在**，紧紧咬住了一只枕头，沉落在自己强压不住的啜泣中。心灵的痛苦和麻木几乎令她窒息。她五内俱焚，万念皆灰，感到从未有过的孤独和悲伤……
舒亦凡若有所思地走下楼梯，嘴边也凝结着一缕凄然的笑容。在前厅，他和一个脸色阴沉、郁郁寡欢的男子打了个照面。那男子注意地看了他一眼，他也恍惚觉得这人有几分面熟。但他沉浸在自己的千古愁肠里，没有再往下细想，也没留意这个男人不安的神情。
杜柯之几个箭步跳上楼梯，一把拧开房门冲进去，心爱的女人正倒在**无声的抽泣。他刹那间就明白了一切，他想过去轻轻抱住这个女人，倾吐自己心中的隐秘；他想让她回到自己身边，重新感受到生活的美好与甜蜜……无论前景如何，眼下都是个千载难逢的诉说衷肠的良机。
杜柯之悄然上前坐在床头，轻轻扳过罗婷的肩，温柔的语调仍旧充满了怯懦与犹豫：“罗婷，我刚才见到舒亦凡了。他已经离开你，下楼走了……我能不能代替他的位置？”
“不！”罗婷悲痛万分地回过头来，“世界上没有任何人能代替他！”
杜柯之在这张泪痕模糊的脸上看到了愤怒与悲哀，焦灼与无奈；也着到了她对生活的失落和厌倦……他惊愕万分地想：这就是追求了整整一年的女人吗？自己真正了解她吗？
与此同时，一种被拒绝的痛苦便挟着恐惧袭来。他默然片刻，就跌跌撞撞地走出房间，重又回到那无边的黑暗中。但这一次，他心有一种大彻大悟的清明。
由孙杰璐代表总公司出面与了省打交道，意义非同一般。她父亲上调中组部之前，曾担任邻省的省委书记，跟齐长瑞没少碰过面，还一同赴京汇报过工作，关系绝非点头之交。有她充当内幕角色，背景色彩就更其浓厚。罗婕代表江天公司从中周旋，再让钟子文长驱直人攻取要塞，这个谈判班子也十分理想。
“我们已就此事请示过齐省长，他说：上挂中央也不失为一个办法。”杜柯之在北京曾这样介绍情况，“齐、赵二人考虑自己的利益和地位远胜于项目本身，谈判成功的希望还是有的。”
然而坐在江都宾馆的房间里讨论这个问题，不协调的杂音就铮铮可闻。孙杰璐判断出，这两位政府官员还没有打破顽固的地方偏见，对来自中央的大企业也抱着极不信任的态度。但他们毕竟接受了会面的邀请，这本身就是一个不小的胜利。她便尽量保持雍容得体的大家风度，调子弹得既温和，又充满自信：
“齐省长，赵主任，这次云帆公司二下江都，和你们共商发展大计，足以表达我们的合作诚意。今后在西部地区发展所有的业务，还离不开地方政府的关照与支持。”
她示意罗婕取出早已准备好的礼物，皆为高档滋补营养品之类。这都是女律师备办的，却借口孙杰璐的父亲所托，想给此行增加一点人情味儿。也暗示对方年老体衰，时日不多，就别再跟年轻一代争强好胜地斗下去啦！但罗婕真这么做时却觉得别扭。北京来的女人显然把她当秘书使唤，这种居高临下的态度让人感觉不适，她的眼神也更加阴沉黯淡了。
“谢谢你的父亲。”齐长瑞把坐在沙发上的身躯微微后仰，摆出长者的矜持与地位的高贵。他今天穿着一套剪裁人时的簇新的灰呢西装，显得精神焕发，看上去比实际年龄更为年轻。
钟子文向孙杰璐丢了个会意的神色，口气也是志得意满：“云帆集团的经营业务遍布全国，每个城市都有我们建树的业绩，有的还将成为改革开放后新的地域标志。对于如何进军西部的问题，也曾经过严肃的探讨和周密的策划。一致认为：只有天座云楼大饭店这样高档次的项目，才能与我们公司的形象相匹配。”赵枫的反应仍是不够热忱，他坐在齐长瑞身边的方凳上，手里捏了支铅笔，心事重重地敲打着笔记本：“这么说，你们纯粹是为了大饭店而来喽。”