半夜时分，小强突然从昏睡中醒转过来，睁开眼睛就喊肚子饿，喜得花木莲泅泪傍沱，一个劲地念阿弥陀佛。韩此君是不信神的，这回也怀疑真有神助。试想，倘若小强一直昏迷不醒，明天一早他如何抽身去令舞镇？两口子手忙脚乱地给儿子冲奶粉，调麦片，一口一口地喂进小强口中。小强还要吃，木莲便差韩此君到医院对面通宵饮食摊上去买了碗鲜肉小馄饨。小强又吞下了。吃饱了便又睡去，这回是蔚声如雷的睡。木莲方才定心，对韩此君道“你靠在椅子上眯一会好了，不要弄得一张隔夜面孔去见陈先生。”韩此君虽是眯了眼睛，却无丝毫睡意，眯着眼想心事，心里面翻江倒海。
师姐让他不必赶早，他却赶了个大早，搭上头班长途车。头班车没几个人，车厢空空的颠得很厉害。小苦不会来乘这种灰扑扑的公交车，她总是骑她的“蓝鸟”来去神速令韩此君望尘莫及。韩此君扣心自问要是没有跟辛小苦的约会，他恐怕下不了决心离开受伤的儿子巴巴地赶去令舞镇的，可是若是没有师姐的约会，他恐怕也下不了决心离开小强去令舞镇会小苦的吧？
韩此君到了令舞镇没下车，却一直坐到终点站，那站头原先叫七斗乡现在叫鹤影别墅。车站对面就是鹤影别墅的大型牌楼，六柱重檐，屋顶为彩色琉璃砖镶砌，华美而端庄。额杭上嗔金的“鹤影”两字为汉篆体，奇古浑穆，藏巧于拙，乃出自隐居令舞镇的大书法家曹荒圃之手。韩此君对曹荒圃的人品艺品从来是高山仰止，景行行止的，每次登琅琊山前总要在这“鹤影”两字前驻足片刻，品味那笔画间的高旷神韵。真正的别墅区从这牌楼进去还有一大段路，牌楼左侧有一条青石板小路， 由此西行便可拾级登临琅琊山顶， 自然其间透巡曲折有许多山重水复柳暗花明的野趣。如今琅琊山正面已辟通柏油汽车道，据说还将建登山悬索缆车，这条石板小路已很少有人问津，韩此君上琅琊山却总是走这条石板路。两尺宽的路面渐渐地被茅草吞噬，有的地方已经看不见路面，踩上去才感到那石板还在。常常使得宿鸟惊飞，或而容惠牢率走了一线是草蛇穿过，从这荒僻处上山可以放心不遭遇熟人。其实韩此君同辛小苦在琅琊山见面通常只是谈画论画，没什么见不得人的，可是韩此君总是慎而慎之做贼心虚似的。几个星期没上琅琊山了，韩此君明显感到琅琊山苍老了一层，树叶又枯黄了一批，坠落了一批，山景便萧条起来。真到了地老天荒那一天，不知成什么样子呢。
韩此君被美院开除下放到天池小学教书时，辛小苦只是个十二三岁的小姑娘，长得豆芽似的，很不起眼。韩此君注意到她先是因为她的名字，这般不吉利的字眼极少有人用的。后来才知这小姑娘命确实苦，是个弃儿，被一个老娘姨收养的，心里便有了惺惺惜惺惺的怜爱。后来又发现这个孤僻的小姑娘竟于点线笔墨颇有天分，课本的天头地脚夹缝间涂满形形色色的古代仕女，虽还是稚嫩却千姿百态十分生动。便唤了来究问根底，方知她生母却是个丹青好手，留下许多摹本，她日日在家摹写，竟是说不尽的快活。韩此君那时正是心灰意懒百无聊赖的情景，只为了解脱，便悉心辅导小苦学画。小姑娘心窍灵慧，稍加点拨便颖悟笔墨间的奥妙。开头养母也很喜欢，还买了礼物拜谢韩老师的栽培。小苦进了中学，仍到韩老师处学画，两三年下来，竟已人门。后来， 问题是出在那张“山鬼图”上。小苦看到韩老师新画的“山鬼图”十分喜爱，执意要拿回去临习。韩此君稍稍迟疑，也就顺了她。吃过晚饭，养母总是快快收拾碗筷，腾出地方好让小苦画画。小苦便将“山鬼图”用木夹夹了悬挂在墙上，先是细细研读，片刻，方才落笔临写。有两个老阿姨来找养母聊天，地泉坊的人串门从来不预先通知，小苦也早已习惯了，她们归她们切切嚓嚓，她守心聚神临她的画。偏偏这两个老阿姨仗着与养母是多年的老姐妹，不甘遭人冷落，还要附庸风雅，想看小苦画画。养母正中下怀，趁机好显派自己的女儿多少出息。这一看便看出事情来了。一个老阿姨看到挂在墙上的“山鬼图”便大惊小怪地叫道“哦哟，要死哉！这个女人怎么不穿一点衣服呀？！你们老师就这样教学生呀？”事实上山鬼的下半身被一只斑斓卧虎遮挡，，肩上还披着几片树叶。小苦心中恼恨，勉强解释道“这是山鬼，哪里会穿衣服？”另一个老阿姨却压低了声音对小苦的养母耳语“这山鬼的面孔怎么像你家小苦呀？”被她这一说，养母也看出来了，这山鬼的面孔真的就是小苦！养母当着老姐妹丢了丑，气得当即给小苦一巴掌，骂道“画短命的画，小姑娘怎么好让人家这样画？”第二天地泉坊乃至整条天池街都传遍了天池小学韩老师画女学生**像，小苦中午哭着跑回家，不肯出门，养母又气又急，急中生智，拉了小苦到校革委会把韩老师告上了。韩此君因此被戴上坏分子的帽子到校办工厂劳动改造。韩此君从不记恨辛小苦恩将仇报，一个小姑娘不把责任推给他，叫她以后怎么做人？事情也确实是他的责任，他在给小苦画肖像时发现小苦忧郁而倔强的神态很像他心中的山鬼，便作了那幅“山鬼图”，这图后来被他专案组的人撕得粉碎，烧了。此后，小苦不再跟他学画，路上偶尔碰到也像陌生人一样。小苦初中毕业因为出身劳动人民，又有一技之长，被书画出版社美术工场看中，免去插队落户。数年后，一日韩此君到令舞镇拜渴先生，却在那九奢溪石桥上邂逅辛小苦。当时的情景韩此君记得很清楚，正是上午八九点钟光景，琅琊山青黛葱绿新鲜欲滴，白衣白裤的辛小苦衬在这青黛葱绿中是何等的晶莹剔透、光彩照人。韩此君先是痴痴地盯了她一会，忽然意识到什么，忙低了头匆匆过桥。却是辛小苦喊了他“韩老师！”韩此君心抖了一下，站住了，却不敢回头。辛小苦笑盈盈地问道“韩老师是来看陈亭北老先生的吗？”竟像什么事都没发生过似的。韩此君便也松弛下来，点点头，见她背着画夹，裤脚管上沾着泥浆，惊讶道“你上琅琊山写生？”辛小苦弯弯的眼睛流光溢彩，道“总算被我找到一块胜地，真是妙不可言，随意换个角度画面又不相同。”当下要将写生图拿给韩此君看。韩此君怕立在桥头招人现眼，便道“你若有时间，不如到山上对景论画。”辛小苦合掌跳了起来“这主意太好了。”两人便钻进琅琊山，走一处，看一处，讲一处。韩此君发现辛小苦画技是圆熟了。却沾了不少匠气，少真灵性的神韵，便毫不客气地指点她。辛小苦仍像少时那般恭敬虔诚地听着，不住地点头，时而问点什么。不觉时光流逝，韩此君忽见小路上已无阴影，抬头是日到中天，慌道“糟糕，先生要等急了，以后再讲吧！”便匆匆下了山。以后，韩此君每每到令舞镇看先生，总是先上琅琊山，十有八九会碰到辛小苦。有时辛小苦在写生，韩此君便静静地在一旁观看，时而点拨几句，有时辛小苦会将自己近作带来让韩此君评点一二，提些建设性的意见。他们的师生关系不知不觉地恢复了， 自然这是他们两人的秘密，只有琅琊山知道。那一段日子，韩此君的处境虽是无有多大改变，心境却是春阳般的明媚，总是揣着一个美妙的期盼。直到有一次，辛小苦笑盈盈递上一盒精致的巧克力，道“韩老师，我要结婚了，请你吃喜糖。”韩此君方才如梦初醒，自己这般田地，蛤蟆竟想吃天鹅肉了！五脏六腑掏空了般痛楚，仍撑着笑脸道“祝贺祝贺，看来以后不能再到琅琊山来了吧？”辛小苦咯咯笑道“韩老师你烦我了是吧？我照样要到琅琊山来的。我跟他讲好的，在艺术上互相独立，互不干涉。”韩此君听她这么一说，心好像宽了一点，问道」“原来你……爱人也是画画的？”辛小苦笑道“你是认识的，就是安子翼。”韩此君又是一怔，脱口道“他、他是有老婆的呀！”辛小苦不以为然地耸了耸肩道“他已经离婚了。”当时韩此君着实为辛小苦痛惜了一阵。后来，辛小苦因了安子翼的声名从美术工场调到了美术编辑室，继而又成了美术研究所的专职画师，韩此君方醒悟，辛小苦已不再是从前那个忧郁、倔强而单纯的小姑娘了。