（四）

众人依次随李鸿章坐于院中，家仆们奉上茶点水果，秦潇和周烔没有大人吩咐，乖乖地站于众人身后。

宋婉毓却知趣地去找心月她们，而盛思蕊倒像是一点儿规矩都没有，就站在后面离李鸿章最近的地方。

钱千金一看不妥，忙向她使眼色，可她全当没看见。

李鸿章是何许人也，早已察觉，对钱千金说：“博海，孩子们都已经大了，终有他们挑担子的一天，听听也无妨！”

其实他一直鄙视重男轻女的陋习，早前就曾多次在庙堂之上说过“大清如无太后必无宁日”等开罪皇上和腐儒的话。

他也曾有过兴办女学的主张，只是碍于时局条件，一直未得实施，此时已逾古稀，更是毫不顾忌。

几人将这几年的事择重要的一一说与李鸿章听了，他只是微微地点头。

直到钱千金打开了随身的包袱说道：“大人，这是此行余款八万镑的汇丰银行汇票，这是伦敦郊外庄园大宅的房契地契，当时一万五千镑购得，现在市价三万镑，上面写的是大人和白安的名字，请大人查收！”

李鸿章笑道：“还是博海精打细算，拿了十万，买了处庄园，剩回八万，却又赚了一万。你们在那边的日子过得可不轻松呀！”

钱千金忙道：“仅存银生息就已足够我们生活用度，一切当以大人的北洋大业为重！”

说罢他又拿出了几幅画轴和那只镂空鎏金盒子，将秦潇几人夜盗伦敦的事说了一番。

见李鸿章略有所动又道：“大人，在下仔细查验过，其中两幅应是顾恺之的皇藏真迹，而这盒子精美绝伦，苦于无法打开，实不知里面是何物！”

李鸿章长叹道：“火烧圆明园时，皇藏珍宝也不知流出了多少，你们这也算是为大清立了功！”回头看看三个少年问道：“这是谁的主意呀？”

秦潇周烔面面相觑，还是盛思蕊抢道：“回中堂爷爷，是我们一起的！”李鸿章又笑：“我看多半是你的！不过你们初生之犊，这事侥幸让你们成功了，以后遇事可得详加谋划才是！”

钱千金自从进了后院，就发现有些不寻常，到了现在才试探着问：“大人，不知季孙何在？”

李白安也回过味来，以前在李鸿章身边不离左右的唐先生竟一直没有露面，也看向李鸿章。

李鸿章缓缓道：“自甲午一役后，我去日本议和，回朝后就遭受骂声一片，翁同龢徐桐一党更是连篇累牍地上折子，要杀我灭了北洋而后快。所幸太后眷顾，收了我北洋直隶的差，派我去西方考察才免此一劫。

但季孙素有宏图抱负，岂能随我老朽远赴重洋躲清闲？我就派他去上海招商办洋，兴工建厂，几年下来颇有起色。我从西洋回来，恰逢康梁变法，京城局势已是风萧雨骤，我虽心向变法中兴，但念及太后圣恩，两面为难。便向太后请了这总督两广的差，稳定东南局势。

季孙知我回来，本欲来粤效命，但我见他在上海的实业已经是风生水起，他一走可能前功尽废，便留他在那了。这不康梁变法失败，逃亡海外还是我授意他暗中安排的呢。你回来得正好，可以前去帮他。”

钱千金一听脸色有些不自然，也没有接话，可李鸿章察觉出来了就说：“博海，我知你与季孙政见不同，但值此危局，理应弃嫌求同，同舟共济呀！”

钱千金忙道：“大人，我不是这个意思，去了唐季孙那也是为了大清，为我北洋谋事尽力，怎敢不从？只是这些年我不在大人身边，对于国内发生的事实在是一知半解，根本不知道这错综复杂的局势和全无头绪的人政，还请大人指点一二。

我听说，北洋水师尽覆后，朝廷重建了北洋新军三镇，那新帅袁世凯又是何许人也？又怎样掌管北洋旧部？我在回来经过南海时发现了大量的英法各国战舰，难道又要开战吗？”钱千金实在有太多疑问在胸，便想一下问个明白。

李鸿章双眼深邃地望向远方缓缓道：“现在紫禁城已危如累卵，大战一触即发！”众人一听皆惊，都不知所以然。

钱千金正要继续追问，一个家仆匆忙跑来，见人多本欲附耳密报，李鸿章却挥挥手道：“但说无妨！”那人只好回道：“大人，梁启超求见！”