就像花园需要照料，汽车需要检修，身体需要锻炼一样，人际关系也需要不断维护。遇到紧要关头，我们依靠自身的人际关系来提供所需的支持。
关系维护
如前所述，关系维护可以定义为保持关系平稳地、令人满意地运转。什么样的沟通有助于维护关系呢？研究人员指出了五种可以让伴侣保持关系满意的策略：
·积极性（positivity）：保持礼貌和积极向上的氛围，避免批评。
·开放性（openness）：直接谈论关系的本质，坦承你的个人需求和担忧，包括后设沟通和关系工作。
·保证（assurance）：用语言和非语言的方式让对方知道他对你来说是重要的，并且展现你是忠诚的。
·社交网络（social networks）：关注彼此的朋友、家人和亲人。
·共享任务（sharing task）：帮助彼此打理生活琐事和承担义务。
这些维护策略不只适用于恋爱关系。一项研究分析了大学生的电子邮件，试图找出他们维护关系的方法。结果显示，在与朋友和家人沟通时，有两个策略最常用：开放性（“最近我身上发生了太多疯狂的事”）和社交网络（“你和山姆还好吗？希望一切平安”）。而对恋人来说，保证（“发这封简短的邮件，只是为了跟你说我爱你”）则是最常使用的维护工具。
沟通能力评估：关系的维护
请先在心中选择一个特定的人物对象，阅读下列14个描述。请用数字1～7对描述的同意程度进行打分，1=“完全不同意”，7=“完全同意”。
社交媒体在维护关系中扮演着重要角色，诸如脸书、推特和照片墙等社交网站让沟通者能通过状态更新来保持彼此的联系。当然，正如第326页漫画所讽刺的那样，过度频繁的更新会导致人们在面对面沟通时面临无话可说的风险。电子邮件也能帮上忙，不过对于更亲密的话题，打电话更有价值。即使是每天在阅后即焚应用中的互动也能帮助维护关系。一项研究发现，无论其维护的是哪一种关系，女性都会比男性更频繁地使用社交媒体来进行关系维护。这与另一项研究结果一致，即比起男性和他们的男性朋友，女性和她们的女性朋友彼此期待和接收了更多维持沟通信息。
社交媒体对于克服远距离的挑战尤其有用。远距离关系现在很普遍，有了社交媒体的协助，远距离跟近距离的关系一样稳定，甚至更稳定。不仅针对恋爱关系和家庭关系，对朋友关系来说也一样，关键是对关系维护的承诺。在一项研究中，女大学生表示开放性和共同解决问题是维持异地恋关系的决定性策略。在另一项研究中，男性和女性都指出开放性（自我表露）是维系他们远距离关系最重要的因素。他们承认共享任务和提供实际帮助很重要，但在远距离关系中是不太可行的选项（“如果我可以，我会帮助你，但是我在几千米之外”）。我们在第10章将会讨论更多有关亲密关系的维护策略。
社会支持
关系维护的重点是如何保持一段关系的和谐发展，而社会支持（social support）的重点是指在困难时期通过提供情感上、信息上或者工具性的资源来帮助他人。社会支持一直与心理和生理健康息息相关，可以通过多种方式提供：
·情感性支持（emotional support）：当一个人感到压力、受伤或悲痛的时候，没有什么比所爱之人带着同理心倾听并用关爱的方式做出回应更有帮助了。第7章（第247~250页）的“支持”描述我们在回应别人的情感需求时，能做什么不能做什么。你所传达的信息要以人为中心，这点很重要。也就是说，要注意说话者的情绪（“这对你来说一定很难受”），而不是忽视那些感受（“又不是世界末日”），或是转移注意力（“别担心了，明天又是新的一天”）。
·信息性支持（informational support）：我们生活中的人是重要的信息来源。他们可以为我们提供购物的建议、对人际关系的看法，以及对于我们盲点的洞察。当然，请记住当人们有需求时，建议是最有可能被视为支持的。
·工具性支持（instrumental support）：有时候，最好的支持就是卷起袖子，为你关心的人完成一项任务或者提供一个帮助。这可以很简单，比如送对方到机场，或是在对方生病期间给予照顾。我们常常指望所爱的人能在我们需要的时候提供帮助，而工具性支持也是一段亲密友谊的主要标志（“患难见真情”）。
有时候，仅仅是单纯地与人互动就能提供社会支持。一项研究发现，在手术后与朋友发短信的患者所需要的止痛药比没有与朋友互动的患者少。这不仅仅是注意力分散的问题，因为玩电子游戏并不会对患者有同样的止痛效果。研究人员认为，即使是通过短信进行人际互动，也能提供社会支持并缓解疼痛。当有人受伤时，简单地与其交流，就是一种帮助。
在网络上也能得到社会支持，通常来自那些你可能从未谋面的人。事实上，有大约20％的互联网用户会上网寻找有类似健康问题的人。当被问到原因时，常见的答复是他们觉得与境况相似的人交谈更自在，而他们并没有多少正式联系，尤其当健康问题让他们感到尴尬或背负耻辱时。例如，有些博客会为病态的肥胖症患者提供他们所需要的社会支持。这些网站就变成了互动社区，境况相似的人可以分享他们的挣扎，相互提供正面的反馈。一位博主就曾这么说：“当我一周都过得很糟时，我最想做的就是提笔写下心情，并发布到博客上。我的读者总是充满了好的建议、评论和支持。”