一九七九年的春天，将长久地留在人们的记忆里。正当三中全会公报大放异彩的时候，守卫在祖国边疆上的健儿们，对不断侵犯我边疆、屠杀我边民的越南军队进行了英勇的反击，保卫了社会主义建设和边境地区人民的安全。一张张捷报象道道彩虹映入蓝天，使人们欢欣鼓舞，在三中全会公报的鼓舞下更加奋进！
九庄大队蓝夫里还没有映出彩虹，队里的报纸，有的被王顺喜过目一眼，有的直接就被姜红牛、王顺喜等人裱糊了屋子，一向如此。大喇叭里也没有广播过自卫反击战的消息。就是广播了，也不会引起社员们过分的注意。紧巴的衣、食、住、行压着脑壳，忍受不下去的气火满心胸，难使大家关心国家大事。
早晨，丁字街里象往日一样，雾气腾升，炊烟缭绕，不见一个人影。
一会儿，高羽巴从高家胡同里走出来。他还是往日的打扮，往日的神态，迈着不快不慢的脚步，拿着不轻不重的锤子，走到挂在槐树下的铁钟前边，一下一下地把钟敲响，再玫开嗓门儿吹喝。
“锄麦子的还锄麦子，浇水的还浇水，都要鼓足干劲，往意数量和质量！别认为支书、大队长到县里开会去了，就想杨六郎不在家——胡闹三关。”
高羽巴敲响的钟声，喊出的警告，只能使正直的社员们叹息一番，在炕头上再多躺一会儿，不能使春天的脚步停息下来。田野里已展示出明显的春景：杨柳吐芽，麦苗嫩绿，野兔儿跳跃，燕子飞翔，家雀儿舒畅地吵叫。
九队的社员们终于迈开脚步，向着田野里走来了。
社员们的嘴巴上自然还挂着姜二秃的去世。但是，不少社员谈论起外地推行生产责任制的事来，是矮个子姑娘领的头，她说：“听说安徽和山东有的地方包产到组了，有的地方包产到劳了。”别人紧接话茬：“不差，听说有的地方还搞了专业承包哩。多劳多得，不劳不得，治住了甩手掌柜的，社员们玩命干，一年大翻身，那才带劲哩。……”
“哈哈哈，要是那样了，不是人人成了自在王一吗？高羽巴儿可就不能在家里睡觉、打扑克、抱孩子、挨老婆骂也记工分儿啦！”
“我不是对你说把甩手掌柜的治住啦？他们不劳也得，社员们永辈儿有不了积极性！”
“哈哈哈，这么说咱九庄也有指望啊？”
爱说反话的刘淘气跑到头里，走到张乐乐身边，又回过头来：“我说诸位，不必做梦！咱们的姜大支书和高队长‘反修防修，、‘割资本主义尾巴，、‘评法批儒，做出了特殊贡献，行下了好，修成了神，如来佛封定他们为神上神。不光他们这辈儿，儿子、孙子都得不劳而吃。常说十根指头有长短，村和村不相同，人家村里有乐事，九庄大队有奇闻嘛！……”
张乐乐让刘淘气引得又放下忧愁，喜形于色，左右看看没有姜红牛的知己，习惯地转转脑袋说起快板儿；“吃没瘾、穿没瘾，不说快板儿不受用。人说快板图快乐，我说快板儿尽找祸。……”矮个子姑娘忽然惊喊起来：“乐乐叔，你看高队长跑来啦！你……”张乐乐也不看一看高羽巴是否跑来，立刻停口，垂头丧脑地照直朝麦田里走去。刘淘气朝矮个子姑娘翻翻白眼：“多此一举！”矮个子姑娘不服：“让乐乐叔惹下祸有嘛好？”
矮个子姑娘未说出心底话。她没心思听张乐乐说快板，她在惦着田瑞英难让姜二秃入土。
太阳好象比往日落得快，刚刚搁到西山尖上就不见了。夜帘笼罩大地，喜欢黑夜的黄狼在远远的山谷里象拨妇嚎吻似的啤叫起来。
九队丁字街里，路灯也好象比往日暗淡，无人走出大门，象深夜一样安静。“史无先例”的风暴，竖卷横扫，又将革命先辈费力扫掉的愚昧、无知、迷信扫回了人们的头脑。黑影还没有下来，就有人胆战心惊地训斥起自己的要往街上去玩的娃娃：“出去千什么？让姜二秃把你带走！”还有人往院门外撒一把石灰，以防姜二秃的鬼魂跑到自个院里寻事。
田瑞英的屋里，姜二秃原模原样地躺在木板上。田瑞英好象度过了十个年头，苍老多了，焦枯的面皮紧紧贴在脸骨上，眼窝深得能放下个红杏。她同样坐在她的凳子上，姿势也没有变样。
田瑞英在丁贵武那里，看着丁贵武喝完整碗挂面汤，瞅着丁贵武出了满身汗，轻快了许多，才与丁贵武告别。“再求求谁帮忙呢？”田瑞英走出丁贵武的院门，朝西走到和尚脑酉边一个人不易看见的僻静处坐下来，痛痛快快落下几滴泪水，想不出门路。
下午，田瑞英到了公社，想求丘书记帮帮忙，丘书记早上县里开会去了，连个正式吃商品粮的干部也没碰上。
“怎么办？没有一个顶用的，难把死人推出门！……”田瑞英早晨灌下几口凉水，中午一口食未吃，早已饿得难再直起腰来。可她无心思往厨房去做碗饭汤喝喝。
忽然院门口传来一阵脚步声，六个上点年纪的姜家的妇女给姜二秃烧纸来了。六个妇女还是那天使姜二秃感到“异常现象”的“六台戏”，还有肉蛋娘。肉蛋娘走到田瑞英院门外，忽然说句。“忘了带纸，回家拿纸去”，回家去了。“六台戏”气愤愤地走到田瑞英屋门口，齐用白眼刻田瑞英两眼，再瞅瞅姜二秃的穿戴，滴下泪水，跪下烧掉手中纸，坐成一个月亮芽儿，各自扳住两个脚尖，腰身一弯，嚎陶起来，并且念念有词：“可怜的二秃啊，你命里没妻强求妻啊，……你知人知面不知心啊，……你满以为娶个暖心的婆，你哪知道是个吃你的狼啊！……你只管放下心吧，姜家的人会给你出了气，伸了冤啊，……”
复活的陈风陋俗。人要来给死人烧纸、哭灵，陪灵的必须伴随着哀哭，以示对人的尊敬和感谢。．田瑞英开始站立起来，要表示一下对“六台戏”的尊敬和感谢，见“六台戏”念出了那种话语，又恼火地坐回到凳子上，一滴泪水不落。一下惹得“六台戏”表演得更加刺眼，哭叫得更加难听，长着心肝的人就难不气疯气病。田瑞英却来了精神，眼睛明快起来，身子骨硬朗起来。她心里说句：“我看你们还熊骂出啥！”腾地站起来，两步走出屋，“登登登”走到院当中，给了“六台戏”个脊背。
“六台戏”的火气也有限。也许是没有肉蛋娘伴随的过，田瑞英给她们的“头上穿袜子，脸上下不来”，并没有引得她们站起来朝田瑞英抡论拳头，伸伸巴掌，阵碎唾液。她们骂了功夫不大就僵旗息鼓，驳马而回。
田瑞英又返回屋里，没有叹息，没有落坐，有声有音地自言自语：“谁也不会把田瑞英气死的！田瑞英受罪的命还长哩！气死了，就把罪名买到自己名下了，让人人骂田瑞英心地肮脏，为人醒龄；再送了牛角哥救活的红霞一条命，把牛角哥的罪名也买死。牛角哥要能落实了政策，平洗了冤枉，也就没有什么奢望了。”田瑞英说罢，伸手拿起桌上的湿头巾擦擦脸擦擦手，往厨房里去做饭。
田瑞英想简简单单地做碗棒子面粥喝，柴火放在村东路边一棵杨树下，她往紧里勒勒腰带，往村东路边杨树下去泡柴火。
田瑞英刚刚把柴火抱到手，一个黑影从东边走来，在田瑞英面前不动了：“瑞英，你抱柴火做饭？”
“啊，牛角哥你回来啦？……”
日情新谊，田瑞英的心目中时时刻刻再离不开华满山。不管人造出什么谣，不管人的脸色多难看，不管人的嘴里骂出什么难听话，不管她背上的包袱有多重，不管她心里多难过，肚里没病不死人，心里无弊不脸红。田瑞英想到华满山心里就感到宽和热，提神又增力，可她不愿意立刻看见华满山，她害怕华满山露了面，姜红牛把火煽到华满山身上，给华满山来个措手不及，使华满山难以对付。于是，她左右看看，看不到人影，才又小声地间华满山：“牛角哥，红霞……”
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“手术做得很顺当，往她姨姨家去了。……”
“我知道了，她姨夫已经来过电话，说她感冒住了医院。”
“那不要紧，过两天就好了。”华满山看不清田瑞英的脸色，从田瑞英的话音里己经感到田瑞英的心上有着沉重的压力，他朝田瑞英走半步；“瑞英，你怎么啦？”
田瑞英清楚华满山的肩膀能挑重，心地海宽，同时也清楚华满山心里装下了多少的冤屈，多少卤水，万万不愿把姜二秃的死再念给华满山。可她又怎能不说呢？不光要说，还要统统吐出来。可她只是叫了一声“牛角哥”就断了音，满肚子的气火，说不败的话语，一下把喉咙堵住了。
“瑞英，别着急，慢慢说。”
田瑞英仰头凝视一阵星星，把眼泪咽到肚子里，苦笑一下：“牛角哥，我真没出息。光我自己，眼里一点泪也没有。看到你，眼里的泪不知道从哪儿就来了。”她咬咬牙根，镇定了一些，一口气把憋在肚里的苦、辣、咸、涩、酸，统统地讲给了华满山。
只有在阴暗潮湿中过的人，才懂得阳光的宝贵；只有亲自尝一尝“四人帮”余毒的苦辣，才深知“四人帮”余毒危害的可怕。华满山看过了洪土娃的揭发材料，感到惊心动魄，而他没有想到老实巴交的姜二秃刚刚把梦寐以求的愿望看在眼垦，搞进怀里，喜出望外，就和他的愿望告别了；更役有想到失去一次亲人的田瑞英，还要再失去一次亲人！
共产党员，只有给别人宽慰、幸福的责任，没有叫群众心酸、难过的权力。华满山暗暗责怪自己没有早把二秃的工作做透，彻底打消姜二秃的顾虑，使姜二秃落入了圈套。红霞的遭遇，田瑞英的不幸，姜二秃的去世，张乐乐的苦境，洪土娃驾驶拖拉机的权力被剥夺，女社员秋菊的不平，……再一次把华满山的心推进火里，使他没法忍受I可他很快镇静下来，挑选着最能动心的话安慰田瑞英。
“不是不报，时候儿不到，时候儿一到，一切全报！撒灾播祸的总头目林彪、江青都没有逃出法网，骑在九庄老百姓头上拉屎的家伙，也成了秋后的蚂炸，蹦跳不了几天了！瑞英，把心放宽好了，我保证有人帮你料理红霞爹的后事！”
“牛角哥，我还担心你……”田瑞英又望望四下小声说。
“这才是，担心我干什么？不是‘四人帮’横行的时候啦，谁就是铁嘴钢牙，也再不能把人说成鬼。再说，我这个鸟鸟儿虽说不大，什么响声也听见过啦，嘛也不再怕！回去吧，回去吧。”
华满山伴着田瑞英，一边往回走一边说。走到葛润吉门口，华满山让田瑞英站一站，跑回舅舅屋里拿来姜二秃归还他的二百块钱和二百斤粮票，塞到田瑞英手里说：“这是红霞爹还我的那二百块钱、二百斤粮票，‘拿去料理红霞爹的后事！”田瑞英不说嘛，只是再深深地看华满山一眼，把钱和粮票装进衣袋里，就奔家走去了。
华满山一直望着田瑞英走回院门才转身。
．华满山走后，负责伺候润吉的邻居，象华满山一样用心地伺候葛润吉，同时还象华满山一样有心眼儿，什么割心事头儿也没让葛润吉知道。华满山看了看葛润吉进一步转好的脸色，向邻居表示了谢意。送走了邻居，给葛润吉吃下几块新买来的鸡蛋糕，向葛润吉说了一阵宽心话，从帆布挎包里掏出个四角缸炉烧讲啃起来。
四角缸炉烧讲，是纯白面做的，层多酥脆，芝麻特多，对华满山这个分文舍不得花在嘴上的来说，是上等的美餐了，可他吃不出香味，烧饼上的芝麻粒儿一个个落在地上，他也顾不上甩手接住再放进嘴里。
华满山很快让四角缸炉烧讲下到肚里，擦擦嘴，喝碗水，嘱咐舅舅合眼睡觉，到厨房里挑起水桶，往柳树井上去挑水。
柳树井上照旧没有人影，华满山很快打上两桶水，朝着和尚墒半腰瞅一娘，把两桶水放在井台边上，将扁担放到两个水桶上，立即跳下井台。
华满山要再次登门找丁贵武。