对付远征军，常规的做法是坚壁清野，深沟高垒，建设一道牢不可破的防线。一般来讲，易守难攻。诸葛亮攻打陈仓就是一个最鲜明的例子。只要能够坚守，待入侵者兵疲势老，自然就会退却。此时再趁势追杀，可收完功。司马懿对付诸葛亮的进攻，就是采取的这个办法。
但这个常规做法有个前提：对战双方旗鼓相当。而易守难攻也并非铁律，下面这条才是铁律——
善守者，攻难；善攻者，守难。
司马懿毫无疑问就是位善守能攻之人。司马懿抵达前线，观察地形，心中已有胜算。
司马懿手下诸将牛金、胡遵之辈纷纷请战，想要强攻辽隧，司马懿微微一笑：“贼军之所以坚壁防守，是想拖垮我军；如果进攻，正中他们下怀。”
简单的强攻和硬守，都非智者所为。司马懿摸清楚了辽隧的全部情况，利用所能掌握的全部条件，构思出一局很大的棋。
辽水北段，防守虚弱。这不是每一双眼睛都能看到的事实，只有司马懿这样的绝顶高手，才能一眼捕捉到辽东兵防守的命门所在。
司马懿留了少量兵力挥舞着大量旗帜，在南面佯装进攻辽隧，亲率主力部队从辽水的北部偷偷渡河，然后悄悄绕行，神不知鬼不觉地出现在辽隧的后方。牛金、胡遵一看，太尉果然用兵如神。既然已经绕到敌军后方了，那就赶紧发动偷袭吧！
牛金、胡遵与司马懿水平的差距，就体现在这里。
司马懿根本不急着进攻，他压根不怕暴露行迹，明目张胆地派出两支军队。
第一支军队，沿着辽水在辽隧守军的背后大模大样地修筑起长长的防御工事；
第二支军队，把辽隧守军用来渡河的船只全部凿沉，架在辽水上的桥梁全部凿沉烧毁。
一切办妥之后，司马懿带兵往公孙渊的大本营襄平杀去。
牛金、胡遵一头雾水：“我们已经成功渡河绕到敌军身后来了，现在不攻贼而造防御工事，算怎么一回事？”
司马懿说：“古人曰：敌虽高垒，不得不与我战者，攻其所必救也。贼军主力在辽隧，后方必然空虚。我军直指襄平，辽隧守军肯定害怕大本营失守，会主动回防求战。这时候我们再和他打，可以有十成胜算。”
辽隧的守将卑衍、杨祚对于防守很有信心。上次毌丘俭的大军就是顿挫于辽隧之下。这次通过积极备战，辽隧被修造得更加坚固，况且周边还有长达二十里的战壕，司马懿即便插翅也难以飞越这铜墙铁壁、深沟高垒的辽隧防线。
辽东兵躲在战壕里嗑瓜子聊天，全然没有把魏军放在眼里。虽然辽水对岸的魏军整日摇旗呐喊，却不敢真正进攻，卑衍、杨祚认定了他们只是虚张声势，等粮草一尽自然就退兵了。
然而，一连串的不利消息打破了两位守将的迷梦。
报！魏军出现在辽隧后方！
报！渡河的船只、桥梁都已经被魏军焚毁！
报！魏军在我军后方建造了防御工事，主力已经直扑襄平而去！
卑衍、杨祚大吃一惊。一天前，辽隧还是坚不可破的防线；一天后，辽隧就已经变成一道废防线了。更可怕的是，一天前，魏军是进攻方，辽东兵是防守方；一天后，魏军已经在身后修筑起防线，成为防守方，而辽东兵居然倒变成进攻方了！
一夜之间，攻守易势！
司马懿用兵，果然神出鬼没。卑衍、杨祚再也不敢懈怠，他们带领数万辽隧守军跳出战壕，尾追司马懿而去。卑衍、杨祚打定主意：你司马懿围困襄平城，肯定一时半会儿拿不下；我军作为援军赶到，与城里守军里应外合，定教你司马懿吃不了兜着走！
吃不了兜着走的，当然不是司马懿，而是卑衍、杨祚。
谁说我要去打襄平？司马懿杀了个回马枪。
司马懿虽然剑指襄平，其意却在辽隧。他深知辽隧守军不除，围困襄平只能使魏军陷于被动。之所以在辽隧后方毁船焚桥、建立防御工事，火速赶往襄平，都是为了引蛇出洞，好一网打尽。
探子报告：辽隧守军倾巢而出，尾追我军而来！
司马懿对牛金、胡遵说：“之所以不进攻他们的大营，正是为了让他们来找咱们。这个时机要抓住啊。”牛金、胡遵恍然大悟，摩拳擦掌，待司马懿一声令下，调转枪头对辽隧军迎头痛击。
卑衍、杨祚大败，司马懿穷追不舍，三战三捷，把这支数万人的军队全部歼灭，这才挥军扑向襄平。
一战后，法国为了防止德国再次入侵，花费巨资建造了一条坚不可摧的马奇诺防线，自以为高枕无忧，没料到二战爆发后，德国军队攀越阿登山区，从北边取道比利时绕开马其诺防线，迅速占领法国全境。
一千七百多年前，司马懿绕开辽隧防线的计谋，近似于此。然而两相比较，司马懿的谋略要复杂、高明得多。此战综合活用了声东击西、瞒天过海、围魏救赵、调虎离山等多项计谋，堪称战史上的经典范例。
公孙渊得知辽隧防线失守，心知情势不妙。公孙渊最近听闻了很多诡异的事情：有条狗戴着帽子穿着绛紫色的衣服爬上屋顶（犬冠帻绛衣上屋）；有户人家煮饭，打开蒸笼发现里面一个蒸死的孩子（炊有小儿蒸死甑中）；襄平的北边挖出来一块肉，没有手足但是能缓缓地动摇（襄平北市生肉，无手足而动摇）。对于自然科学不发达的古人来讲，异象纷呈足以成为不祥的预兆。
公孙渊咬咬牙：自古以来，攻城最难。襄平城牢不可破，我重兵坚守，想必你司马懿也没有办法。何况，我还有一位帮手马上就要来到。这帮手可是魏军的天敌，自从曹操时代起魏军就屡屡吃它的亏！
司马懿的大军试图完成对襄平的合围。公孙渊抱着最后一丝希望，死守襄平城。
司马懿四万大军围困襄平城，在城周围深挖战壕，打算把襄平城围得铁桶一般。公孙渊插翅难飞，除了缴枪不杀，别无出路。
时间进入七月，一位魏军的老对手来了，在这位老对手的手中，无论是名将于禁、庞德还是曹真、司马懿，都没有占到过半点儿便宜，反而大栽跟头。这位老对手，在今年的七月又如期而至。
连绵不绝的大雨。
战无不胜的魏军天不怕、地不怕，偏偏有“大雨恐惧症”。当年，“五子良将”之一的于禁，与西凉猛将庞德率领的大军，就是被这样一场大雨搞得全军覆没；而不久前，曹真的数路伐蜀的计划，也是在一场连绵不绝的大雨中泡了汤。
魏军对于大雨，心里有阴影。大雨下了一个多月还没有要停的迹象，河水暴涨，平地数尺大水。很多魏兵都是第一次离家这么远出来打仗，听老兵们讲以前水淹七军的故事，极其害怕。魏军军心恐慌，各种谣言和怨言丛生，有的说按照以往的惯例，估计不日就要撤军。再这样下去，很有可能要爆发可怕的“夜惊”甚至大规模逃兵事件。
也有的军官，建议司马懿迁徙营地，挑选一处干燥的高地重新驻扎。但是，如果这样，那么现在对襄平形成的合围之势就要前功尽弃，襄平守军很有可能借机出逃或者向周边的少数民族搬救兵。
不只前线军中，洛阳方面也是人心惶惶。大臣们援引曹真伐蜀的先例，纷纷请求撤回军队。曹叡顶住压力，对司马懿抱有信心：“太尉临危制变，擒杀公孙渊指日可待。”
司马懿当然没有辜负曹叡的期望。他不是于禁，更不是曹真。他清楚，现在魏军营地驻扎的地方并非洼地，不可能被大水淹没。而一旦搬迁营地，对于军心士气是个打击，也会给对手以可乘之机。
既然大雨不可能造成实际的威胁，那么下面要解决的就是军心问题。
司马懿下令：军中再有胆敢提迁徙营地者，杀无赦！
都督令史张静犯颜直谏。他认为，这仗再打下去，恐怕三军将士都要成河鱼腹中之食。张静把生死置之度外，为三军将士请命。张静正气凛然，他的身后站着许多士兵，一起起哄。
司马懿毫不犹豫，把张静按照军法斩首示众。
也许你说得对，你的立场很正义，可是军人的天职是服从。军纪是军营的最高准则。
三军整肃，人心安定，没有人再想搬迁营地的问题了。司马懿下令，接着挖战壕，把襄平城围到水泄不通！
但是，这还只是解决了问题的第一步。襄平城里的辽东兵一看，发大水了。我们是出不去，可你们也过不来。他们兴致勃勃地跑到城外面打柴、放牛，甚至互相嬉戏打闹，存心气魏军。
魏军哪里受得了：我们成天在苦水里泡着，战靴里都要长黄鳝了，你们就每天这么打柴放牛，这可不成。于是纷纷向司马懿请战。
司马懿一律不许，只是下令加紧挖战壕。
军中的司马陈圭看不过去了，向司马懿表达自己的疑惑：“同样是远征，为啥打孟达的时候速战速决，现在却不慌不忙？”
司马懿耐心地解释：“孟达人少而粮多，我军人多而粮少，所以要跟时间赛跑。现在敌众我寡，敌饥我饱，加之阴雨绵绵，想速战速决而不能。我只怕公孙渊跑，不怕他守；跑了难抓，坐守只能待毙。”
陈圭看到的，只是同为远征的表象；司马懿洞察的，则是形势迥异的实质。
老天没有办法，只好放晴了。最后几滴依依不舍的雨对襄平城中的公孙渊表示爱莫能助——我们不是司马懿的对手。
阳光普照，魏军心情大好，干起活来格外卖力，甩开膀子挖战壕建防御工事，终于对襄平城形成了合围。
公孙渊已经彻底绝望了，他觉得自己在坐以待毙。然而更让他绝望到崩溃的事情还在后头。
司马懿望着城头，抱歉地笑笑：当年诸葛亮对陈仓城使用的手段，我将悉数请君笑纳。
司马懿的一大优点，在于擅长学习他人的长处。
你在司马懿身上，可以看到他的很多对手和朋友的影子：曹操的雄猜多疑，曹丕的谲诈善变，孙权的隐忍务实，贾诩的韬晦自保，甚至于诸葛亮的攻战之具和行军阵法。
天下无粹白之狐，集腋成裘。这正是司马懿得以在群雄并起、猛人如云的三国时期立足不败之地的原因所在。
战壕和防御工事的合围完成，司马懿正式开始进攻襄平城。魏军在地面上堆起高高的土山，以便窥探城内的动向。城下有当年曹操在官渡之战中对付袁绍用的投石车，扬起一颗颗石头砸在襄平城头。
城下，司马懿派魏军挖掘地道，以使城墙塌陷，并伺机突进城中。云梯勾搭城头，战士们攀援而上，用盾牌挡箭，斩杀城头的辽东兵；冲车轰击城门，数十丈高的楼车上，连弩兵的火力掩盖整个襄平城头。司马懿把四万大军分成两拨，昼夜轮番休息轮番进攻，务必给城内营造一种天塌地陷的视听感受。
在这种强大的物理攻势和心理攻势的双重压迫之下，襄平城里的人已经受不了了，成批成批地翻城墙跑出来投降。之前辽隧的守将杨祚，就是其中一员。悲观情绪在襄平城中弥漫开来，粮食已经全部吃完，人们开始吃耕牛、吃战马、吃战友、吃邻居……
天公也来助兴。一颗雪白的流星拖着红色的尾巴划过天幕，落在襄平城东南方向的梁水附近。
公孙渊惶惶不可终日。他知道这场灾难是谁带来的，他觉得身边已经没有了可信任的人。时间进入八月，公孙渊派出他的相国王建、御史大夫柳甫两位老头儿，前往司马懿的营中。王建和柳甫请求司马懿解除包围、撤出军队，公孙渊君臣将会自己把自己捆绑起来，亲自到司马懿面前谢罪。
这种缓兵之计对司马懿用，简直是痴人说梦。司马懿冷笑一声，下令把这两个伪政权的伪官员杀头示众，然后派人给公孙渊捎信（下文为笔者翻译）：
敬爱的公孙大司马：
你好！
春秋时期，楚国和郑国地位平等，郑国国君尚且亲自光着膀子出城谢罪。我司马懿乃是天子任命的高级官员，你的伪相国和伪御史大夫居然就妄想让我撤军解围，这符合礼节吗？
你的 司马懿
对了，你派来的那两个人年纪太大，头脑发昏，我已经替你把他们杀掉了。你如果有诚意，可以派个年轻的会说话的过来。
又及。
燕王公孙渊看了司马懿的信，气得浑身哆嗦。但是没有办法，只好派侍中卫演再到魏军营中。
卫演来到司马懿帐中，匍匐在地，说：“敝主愿意把他的亲儿子公孙修送过来为人质。”
司马懿一听，指着卫演的鼻子教训：“现在你们有五个选项：第一，主动出击，一决胜负；第二，继续守；第三，跑；第四，投降；第五，死。你们不肯投降，那就是选择死了。我司马懿的字典里，没有‘人质’两个字。”
公孙渊彻底绝望，襄平城顷刻间崩溃。
司马懿终于打破襄平城，公孙渊父子带领数百骑兵突破包围，往东南方向逃跑。司马懿派出铁骑追杀。追到梁水附近，曹魏铁骑追上公孙渊父子，犹如砍瓜切菜一般砍下这位东北王的头颅。公孙渊残缺的尸体倒下，死在前几天流星落下的那个位置。
司马懿领导的这次犀利的长途奔袭和精确的斩首行动，彻底终结了公孙渊的称霸美梦。
公孙渊死在不自量力，不能审时度势。三国早已经不是他祖父公孙度时代群雄并起、人人可分一杯羹的时代了。如今剩下的三个国家，都是百炼成钢、精粹中的精粹。辽东能够祖孙三代相传五十年，自保至今，已经是莫大的幸运。公孙渊不能保境安民，为一方造福，却横挑强邻、妄图建立三国之外的第四国，实在是不自量力。他的败亡，早在他自称燕王的时候就已经注定。
公孙渊也是曹魏最后一位大司马。“大司马”这个受过诅咒的职位，至今已经“克”死了四个人，于是被曹魏永久地封存了起来。这样一来，司马懿担任的太尉，就成了实至名归的最高级别军衔。
公孙渊的一场春秋大梦结束了，襄平城的噩梦却刚刚开始。
司马懿打下襄平城，大开杀戒。他下令把襄平年十五岁以上的男性七千多人都杀死，筑成“京观”。
所谓京观，是古代战争中把敌军尸体堆积之后，掩土夯实，高出地面筑造成金字塔形状的东西，以炫耀武力。这是一种带有巫术意义的传统悠远的陋习，后代评书小说中的所谓“铁丘坟”就是类似的东西。
司马懿下令，伪政权公卿以下所有官员一律处死，杀死将军毕盛等两千多人，威震辽东。
为司马懿作传，无须虚美，不必隐恶。屠城虽然是汉末三国时期战争中常有的事情，但是司马懿的这次规模较大的屠杀活动，毫无疑问是他的一大人生污点。
一将功成万骨枯。在司马懿果决的杀戮之下，曹魏顺利收复辽东。自汉末至今五十多年的割据势力被彻底铲除。
辽东收复战，与司马懿预想的一样，历时近一年。从庙算到出兵到行军到围城，最后破城，整个过程一气呵成，堪称是一次教科书式的远征。
曹叡兴奋之余，派使者到以前公孙瓒的大本营蓟县犒劳三军，给司马懿增加封地。
然而，辽东收复战也成了司马懿与曹叡最后一次亲密的合作。
时间已经是仲秋时节，天气渐寒。
年老的司马懿做了一个仲秋夜之梦，而这竟成为君臣永诀的征兆。