诺里斯小姐重重地跌坐在椅子上，好像非常得疲惫。
“那么，雷切尔姑妈，您今天早上感觉好吗？”她的侄子问。
“我心里烦得很，”她简短地回答道。
“很遗憾听您这么说。我想一定有什么原因吧。”
“是的；我被人偷了。”
“真的吗？”诺里斯先生说。“钱包丢啦？我正奇怪没有更多的女士被抢呢，她们带着钱的时候总是毫不在意的样子。”
“不是这样的。我总是很在意，和男人们一样小心谨慎。”
“可您还是被偷了。”
“是的，不过被偷走的是银行存折。”
听到这儿，卡尔开始留心谈话了。很显然，他用不着再进一步去寻找那个在特等客舱里捡到的存折的主人了。
“什么样的银行存折？”诺里斯先生问道。
“我有大约一千美元存在六便士储蓄银行。我到银行去询问有关利息的事情。当我出来的时候，我敢说有个坏蛋盯上了我，偷走了那本存折……”
“您知道被谁拿走了吗？”
“我在银行附近上了一辆马车；坐在我身边的是一位穿着浅色外套的青年人。我的另外一边没有人。我想一定是他拿走了存折。”
“那是斯图佛逊，”卡尔自言自语道。
“这件事什么时候发生的，雷切尔姑妈？”
“三天前。”
“您为什么不想想办法呢？”
“我想了。我登了广告，任何人只要把存折还给我，都将得到二十五美元的奖赏。”
“没有必要那么做。通知银行一下，过段时间他们就会给你一个新的银行存折。”
“我更喜欢拿回我的旧存折。而且，我希望知道它到底怎么样了。”
“我能告诉您，诺里斯小姐，”卡尔说道，觉得现在该是说话的时候了。
直到此刻，诺里斯小姐好像才注意到卡尔的存在。她猛地转过身，透过眼镜审视着他。
“你是谁？”她问道。
这话听起来有些粗鲁，不过它只是雷切尔小姐的问话方式。
“我的名字叫卡尔·克劳福德。”
“我认识你吗？”
“不，诺里斯小姐。但是我希望您会认识我。”
“哼！那可不一定。你说你知道我的银行存折的下落？”
“是的，诺里斯小姐。”
“哦？”
“它被坐在你身边的那位年轻人拿走了。”
“你怎么知道的？”
“在从纽约沿着哈得逊河开来的客轮上，他昨天晚上偷走了我的东西。”
“那不能证明他抢了我。我是在这个城市里被抢的。”
“您对这个怎么说？”卡尔一边问，一边把银行存折拿了出来。
“天啦！那是我的存折。你从那儿弄到的？”
卡尔简短地讲了一下他自己的遭遇，讲了他如何发现自己被偷，又如何搜查客舱，找到了银行存折。
“好，好，我真是惊讶极了！你早知道诺里斯先生是我的侄子？”
“我不知道。我对他或您都一无所知，但是我在电话号码本上找到了他的名字。然后，我来这儿问问他是否认识这样一个人。”
“你真是个精明的男孩，而且是一个善良、诚实的孩子。”诺里斯小姐说，“你挣得了这份奖金，也应该得到它。”
“我不需要任何奖金，诺里斯小姐，”卡尔回答说，“我几乎没费劲就找到了您。”
“那不要紧。我开出了这份奖金，况且雷切尔·诺里斯是一位说话算数的女人。”
她把手伸进口袋，取出了钱包。那钱包看上去更适合男人使用。她打开钱包，抽出了三张钞票，两张十美元和一张五美元，递给了卡尔。
“我想我不应该拿这些钱，诺里斯小姐，”卡尔推辞说。
“那个坏蛋也偷了你的钱？”
“是的。”
“偷了你多少钱？”
“十美元现钞和一些贴身衣物。”
“很好！这些钱就来弥补你的损失吧。我猜想你并不富裕？”
“是的。”
“可是我却有钱，我能够负担得起给你的这些钱。好了，好了，拿去吧。”
“谢谢您，诺里斯小姐。”
“我想请你帮我做一件事。如果再碰到那个穿浅色外套的青年人，你就让人把他抓起来，并且告诉我。”
“我会的，诺里斯小姐。”
“你住在奥尔巴尼吗？”
卡尔解释说他正在出差，如果顺利的话，他第二天就应该离开这里了。
“你要到什么地方去？”
“到芝加哥。”
“你能帮我料理我在那儿的一些生意吗？”
“可以，如果那不会占用太长时间的话。”
“很好！六点钟来我家吃晚饭吧，我会把有关的情况告诉你。亨利，把我的地址写在一张纸上，然后给这位年轻人。”
亨利·诺里斯面带微笑，按照他姑妈的要求做了。
“您对这位年轻人很有信心？”他说。
“我有。”
“您可能会弄错的。”
“雷切尔·诺里斯很少出错。”
“我很高兴接受您的邀请，诺里斯小姐，”卡尔说道，礼貌地欠身鞠了一躬。“我还有生意要做，现在要向二位告辞。”
卡尔出去后，诺里斯小姐说：“亨利，这是一位非常出色的男孩。”
“我自己也很喜欢他。他为我的一位老校友米尔福德的亨利·詹宁斯工作。随便问一句，你要让他帮您打点什么生意？”
“有位在司代特街开鞋店的青年人向我借款两千美元来扩大生意。他的名字是约翰·弗伦奇。他的妈妈是我的一位老校友，不过比我晚几届。我现在对他一无所知。如果他是一位谨慎、踏实、勤勉的年轻人，我可能会答应他的要求。这个男孩将会帮我调查，向我报告有关他的情况。”
“而您就将依据他的报告来做出决定？”
“很可能。”
“雷切尔姑妈，你的确是很古怪。”
“可能是吧，不过我很少被骗。”
“好吧，我希望您这次也不会。在我看来，这个男孩的确非常不错，但是你不能完全依靠一个少年老成的孩子。”
“有些男孩比那些年龄大他们一倍的人更有头脑。”
“我希望您不是指我吧，雷切尔姑妈，”诺里斯笑着说。
“我当然不是。我可不想奉承你说你只比这个男孩的年龄大一倍。”
“我明白，雷切尔姑妈。我是怎么也说不过您的。”
与此同时，卡尔正在到处跑生意。他弄来了一张该市的地图，把他打算要拜访的各个公司标注出来。詹宁斯先生给了他一份名单。所到之处，他都受到了愉快的接待，有些公司对他的年轻感到非常惊讶，不过当开始谈话时，他证明了自己对所谈的话题了如指掌，从而很快消除了别人因为年龄而对他所产生的偏见。他对获得的大笔订单很满意，下午用邮件发送给了詹宁斯先生。
四点钟的时候，他做完了生意，在旅馆里休息了一个多小时间。然后，他整理了一下，就出发前往雷切尔·诺里斯的家。
正如人们所想的那样，这位独身女士的家是一个相当整洁的三层楼房。他被领进二楼的一间客厅。过了一小会儿，诺里斯小姐就来了。
“很高兴见到你，我的年轻朋友，”她很诚恳地说道。“你很准时。”
“我总是尽量做到准时，诺里斯小姐。”
“这是很好的开始方式。”
铃声响了。
“晚饭好了，”她说道。“跟我下楼吧。”
卡尔跟着老太太来到一楼靠后面的一个房间。一张小桌子已经在屋子中间摆放好了。
“坐我对面吧，”诺里斯小姐说。
另外还有两只椅子，一边一只，卡尔很想知道它们是为谁准备的。他和诺里斯小姐才刚刚坐下，两只大猫来到了餐桌边，分别跳上了两边的椅子。卡尔期望着看到它们被赶走。可是恰恰相反，诺里斯小姐愉快地点点头，说：“这就对了，简和莫莉，你们吃饭的时候很准时。”
两只猫威严地看着她们的女主人，然后开始心满意足地发出咕噜咕噜声。