在中国革命处于低潮之际，在反革命的中心区域上海，突然出现持续一年多的颇为热烈的“革命文学”论争，既扩大了革命文学的影响，也有助于中国革命的宣传与发展，的确是一件鼓舞人心的事情。但这种革命队伍内部的公开论争，而且形成了对鲁迅围攻的态势，实在不是一种正常现象。
中国共产党中央负责人之一的周恩来得知这一情况后，当即指出对鲁迅的批评是错误的，要求立即停止论争。周恩来的指示很快传达到上海文化界党的组织，创造社、太阳社的所有刊物一律停止了对鲁迅的围攻。党组织派冯雪峰、夏衍、冯乃超面见鲁迅说明情况，并说明党中央希望创造社、太阳社和鲁迅及其影响下的人们联合起来，以此为基础，成立一个革命文学团体。这和鲁迅到上海的初衷是一致的，鲁迅当然乐意。
1930年2月16日，鲁迅参加了为成立革命文学团体——中国左翼作家联盟而秘密举行的筹备会议。《萌芽月刊》以《上海新文学运动者底讨论会》为题报道了会议内容：“以‘清算过去’和‘确定目前文学运动底任务’为讨论题目”，认为过去的文艺运动“有重要的四点应当指摘：（一）小集团主义乃至个人主义，（二）批判不正确，即未能应用科学的文艺批评的方法及态度，（三）过于不注意真正的敌人，即反动的思想集团以及普遍全国的遗老遗少，（四）独将文学提高，而忘却文学底助进政治运动的任务，成为为文学的文学运动。其次对于目前文学运动的任务，认为最重要者有三点：（一）旧社会及其一切思想的表现底严厉的破坏，（二）新社会的理想的宣传及促进新社会底产生，（三）新文艺理论的建立”。并一致认识到“有将国内左翼作家团结起来，共同运动的必要。在讨论会上已成立了这较广大的团体组织的筹备委员会”。显然，“左联”是在认识到并在很大程度上纠正了“革命文学”论争中的错误倾向之后筹备建立的。
《萌芽月刊》。鲁迅与冯雪峰等合编，鲁迅绘制封面。1930年1月创刊于上海，从第3期起，成为中国左翼作家联盟机关刊物之一，出至第5期被查禁。鲁迅藏。现存北京鲁迅博物馆。左联刊物还有鲁迅主持的《前哨》《十字街头》及《巴尔底山》《世界文化》等
3月2日，中国左翼作家联盟成立于上海。到会四十余人，入盟者五十余人。鲁迅出席大会，被推选为主席团成员，当选为常务委员，并在会上发表了重要讲话。鲁迅在“左联”的核心地位，固然和他在中国文学界及文化思想界的地位有关，更重要的是，事实证明，在“革命文学”论争中，鲁迅的立场、观点，对创造社、太阳社错误倾向的批评，基本上是正确的；而且，他为中国革命文学的产生和发展所进行的艰辛的劳作是非同寻常的。到上海的两年多来，除了编《语丝》周刊，编《朝花》周刊、旬刊，编《奔流》月刊，编《萌芽月刊》，编《艺苑朝花》外，除了创作杂文、翻译小说外，单是翻译文艺论著，就有八本集子问世。一系列创作与理论方面的扎扎实实的开拓性建设性工作，所花费的心血，所产生的巨大影响和作用，是文学界有目共睹的。建立在卓越的创作实绩、丰富的实践经验与充分的理论准备基础上的凝聚力、号召力不言而喻，他在“左联”成立大会上，具有鲜明针对性的讲话，虽然不易为部分激进的自我感觉良好的左翼作家接受，但却理所当然地成为左翼文艺运动的指导性文献。
《奔流》月刊。鲁迅与郁达夫合编，鲁迅主持。鲁迅设计封面，书写刊名。1928年6月创刊于上海，鲁迅基本上每期都写了编校后记。郁达夫说：“虽则是我和他合编的刊物，但关于校对，集稿，算发稿费等琐碎的事务，完全是鲁迅一个人效的劳。”
鲁迅的讲话从文学发展的历史要求的高度出发，从左翼作家正在从事的革命文学运动的现实出发，针对左翼作家队伍中存在的个人主义、宗派主义、脱离实际的左倾主义等问题，以历史的辩证的唯物主义观点，从政治上、思想上、组织上为中国革命文学运动的发展指明了正确方向。鲁迅开门见山地提醒大家注意：“我以为现在，‘左翼’作家是很容易成为‘右翼’作家的。为什么呢？第一，倘若不和实际的社会斗争接触，单关在玻璃窗内做文章，研究问题，那是无论怎样的激烈，‘左’，都是容易办到的；然而一碰到实际，便即刻要撞碎了。关在房子里，最容易高谈彻底的主义，然而也最容易‘右倾’。第二，倘不明白革命的实际情形，也容易变成‘右翼’。”
左翼作家投入实际的社会斗争，左翼作家组织起来开展革命文艺运动，应当注意什么问题呢？鲁迅指出：“第一，对于旧社会和旧势力的斗争，必须坚决，持久不断，而且注重实力”；“第二，我以为战线应该扩大”，要对准主要敌人，再不可局限在小的范围内，尤其不可局限在内部的小圈子里，弄成自己和自己斗，敌手反倒在旁边观战；“第三，我们应当造出大群的新的战士”；第四，要有韧的精神，要“在文化上有成绩，则非韧不可”，如果“出了一本或二本书，有了一点小名或大名”，便“永远不见了”，只会造成“在中国无论文学或科学都没有东西”；第五，为了一个共同的目的——为工农大众，克服小团体主义、个人主义，团结一致，齐心协力地同旧势力作斗争。
柳亚子赠鲁迅诗。这是1930年写的一首“寄怀鲁迅”，1933年1月19日郁达夫代送鲁迅。诗中对鲁迅不顾个人生命安危，敢于独树一帜，反抗黑暗势力，表示了由衷的关怀和崇敬
中国左翼作家联盟的成立，是中国现代文学史上的一件大事，是文学革命运动发展到30年代革命文学运动的一个重要标志。鲁迅后来在回顾“左联”成立时说，这“是一件重要的事实。因为这时已经输入了蒲力汉诺夫、卢那卡尔斯基等的理论，给大家能够互相切磋，更加坚实而有力”。但他同时又指出左翼文艺队伍中那种分裂、高谈、故作激烈等现象，由于“左联起来，将这压下去了，但病根未除”，“我们有些人恐怕现在从左边上来，将来要从右边下去的”。鲁迅在“左联”成立大会上讲话的鲜明针对性，其实就表达了他的担忧。
在参与组织“左联”的前后，鲁迅还参加了以反对白色恐怖，援助救济受难革命者为宗旨的中国济难会（中国革命互济会）的工作；作为主要发起人，发起成立了以反对国民党反动统治，争取言论、出版、集会、结社自由为宗旨的中国自由运动大同盟。鲁迅多次参加这些组织的活动，多次捐款。他不只以文学的方式投入实际斗争，同时也是一位勇敢地投入现实革命斗争的社会革命家。
但鲁迅绝对不是一位盲目的唯命是从的革命家。鲁迅在“左联”成立前后的言论和行动中，以不同的方式一再表达了他对盛行于革命队伍中左的思想路线的高度警惕和坚决的批评抵制。1930年5月，共产党内左倾路线的代表人物李立三约见鲁迅，希望鲁迅发个宣言，拥护他的主张，被鲁迅拒绝了。鲁迅曾风趣地漫画式地描绘了这次会见的情形——李立三说：“党要在上海组织一次大规模游行，搞武装斗争。你是有名的人，请你带队，发给你一支枪。”鲁迅说：“我没有打过枪，要我打枪打不倒敌人，肯定会打了自己人。”