清明节那天的下午，大家在培贤中学找了两个教室来开会。两个月来，他们把全部人员组成了两支抗日自卫队。在那天的会上，周炳隆重庄严地宣布了自卫队的名单：第一队是陶华、马明、关杰、丘照、邵煜、王通、章虾、黄群、何娇，再加上振华纺织厂的一些女工；第二队是周炳、区卓、江炳、杨承荣、张纪文、胡杏、何守礼、李为淑、张纪贞，再加上培贤中学的一些学生。宣布了名单以后，就分做两个教室来开会。大家商量募来的捐款怎么用法，要购置一些什么东西，怎样保管，什么人来负责，等等。振华纺织厂工人这一队一致认为，从来没有工人干涉过国家大事，如今，抗日的事情他们也来管了，都表示十分满意，十分高兴，把那些应办事务讨论完了以后，就都兴致冲冲地散了会。可是第二队的情况就不相同。他们也讨论了队务方面的一些事情，讨论完了以后，仍然不肯散会，反而提出了许许多多别的问题。
何守礼说：“炳哥，你现在是咱们这个队的队长，可是你为什么没有想到，咱们这个队应该有一面队旗呢？没有队旗，咱们怎么样行动呢？咱们拿什么做咱们的中心呢？”她说完了以后，张纪文也接着说：“对，对，阿礼讲得对。咱们不只要一面队旗，咱们还要决定一个队徽才行。没有队徽，咱们这个队跟别的队怎么区别开来呢？”他的妹妹张纪贞也接着快嘴快舌地说：“对极了，对极了！岂止要一面旗，要一个徽，咱们还要有制服才行呵。不然打起仗来，都分不清谁是敌人，准是自己人了。所以咱们赶快做制服才好。”李为淑看见大家说得这么热闹，她也凑上来说道：“你们讲得都对，可是我想起来，咱们应该每个人有一顶钢盔才好。没有钢盔，那个弹片、流弹的，怎么防御呵？”他们说完以后，江炳也接着说：“我看那些倒不要紧，最要紧的是咱们应该有一支军号，还加上一个会吹号的号兵才行。要不然的话，咱们什么时候进，什么时候退，都没有法子指挥了。”杨承荣想了一想，也说道：“这些当然重要。可是你们知道吧，药品是更加重要的事情！内科药跟外科药都重要，都必须准备好才行。”区卓看见大家这么说，他也就按捺不住了。他一步跳起来，站在人们的中间，说你们讲这些都不错。可是，我觉着咱们首先还是要有步枪！你没有步枪，叫什么抗日自卫队呢？拿什么去跟日本人打呢？”胡杏一听，也笑起来了，她左边脸蛋上那个很大的酒窝儿露出来了。她说：“咱们大家要的这些都应该。可是，咱们还忘了一样：咱们没有粮食，又怎么打仗呵？粮食还是要紧！”这样，七嘴八舌，搞得周炳都有点烦起来了。他说：“好了，好了，你们要的都是对的，都来向我要吧。我都给你们，好不好？”大家一听周炳这样说，就更加高声地吵嚷起来，最后，简直鼓噪起来了。大家都纷纷争着说自己提出来的东西是最要紧的东西。应该首先配备。第一队的王通跟丘照没有走，看见第二队这么高兴，也就进屋凑热闹来了。他们听见大家都提出了应该具备的东西，于是也提议道：“听我们讲，听我们讲。”接着，主通先讲：“别的东西都重要。可既然是部队，就要有个番号。没有个番号，那怎么像个部队呢？都没有个名称怎么行呢？”那迫击炮丘照笨声笨气地说：“番号倒是要有——其实有也行，没有也行。咱们自己人反正都认得。我说，咱们最要紧去弄一批手榴弹来！没有手榴弹，打仗可不痛快呀！”学生们也跟着吵吵嚷嚷，一直嚷了很久才散会。
培贤中学的学生们陆陆续续地走了，课堂里只剩下第二队的周炳、区卓、江炳、杨承荣、张纪文、胡杏、何守礼、李为淑、张纪贞这么九个人，还有第一队的王通跟丘照也留下来了。这些人在课室里零零星星地分散坐着，继续商量事情。江炳指着墙上一幅国耻纪念日的挂图，不胜愤慨地说：“大家看看这幅挂图，咱们中国的国耻也够多了，再不坚决行动起来，恐怕这上面又要增加一项了。”丘照接着就说：“怎么不是呢？你说得完全对。我看，咱们现在就要去招牌铺子定做一个木头的招牌，上面写着‘广州人民抗日自卫队’这样几个大字，跟手把这个牌子挂在学校的门口，表示咱们不管怎么样，非坚决抗战不可！”王通听见丘照这样主张，就拍起巴掌来道：“太好了！太好了！炮哥说的话真是说到我心里面去了。炳哥，赶快办吧。咱们把牌子挂出来，也不怕他国民党不承认咱们！”
周炳没有吭声。他坐在椅子上，迟疑不决地想了又想，想了又想，总是拿不定主意。江炳看见他这副模样，实在觉着不写意，就用那种上海口音的广州话说道：“阿周，你怎么变成这样粘糊糊的，这样弗痛快了，你是害怕了么？胆怯了么？”周炳搔着脑袋回答道：“我怕什么呀？我一点也不胆怯。我不只想把抗日自卫队的招牌挂起来，我巴不得咱们每个人背一支步枪，叫阿通也背上一支，站在门口守卫站岗才好！可是，要办这样的事情，咱们要不要跟政府打交道呢？咱们应该怎么样子跟政府去打交道呢？这我就一点都不明白了。阿礼，你学法律的，你是不是说说看。”何守礼不假思索地回答道：“当然，当然，这样的事情，一定要递个呈文，清求政府批准才行。咱们是民众闭体，一定要到政府去立个案，才是合法的。”周炳听何守礼这么说，就把大家轮流望了一眼，说：“你们听见了没有？阿礼说得对，咱们这方面还得有很多手续要办，不是那么随随便便能够搞的。”何守礼听见周炳肯定了她的意见，觉着非常自豪。她把下巴向上仰起，望着瓦屋顶出神，连她脸上那一道两寸长的伤疤也涨红了。杨承荣用手指轻轻地扣着书桌子，说道：“如果是这样，那就是难上加难了，那简直是与虎谋皮了。我看办不到，他们一定不会允许。”丘照忍无可忍，霍的一声站起来，走到周炳面前，指着周炳的鼻子说：“阿炳，我看你年纪长大了，性情也变得越来越摩挲了。要是在省港罢工那个时候，要是在广州暴动那个时候，要是在震南村咱们组织赤卫队那个时候，你早就跳起来干了。怎么十年一过，你竟是婆婆妈妈的，像个大姑娘的样子呢？”
周炳极力分辩道：“迫击炮，你也不是不知道，咱们的行动是一个集体的行动。你讲的那些时候，都是我个人的行动，上面也都有人在指挥着的，那当然什么都容易干。可现在不同了，现在要咱们自己来决定事情，这就不能粗心大意了。万一出了漏子，连累了大家，那我怎么对得起组织呢？关于这个抗日的问题，我是向组织上请示过的，嗯，请示过的……怎么说呢？也许可以说不得要领。上级回答说：关于抗日里面的问题，上级也不能够很详细地规定怎么做，还是由咱们大家根据《抗日救国十大纲领》的原则精神，在抗日的实践中去找答案，去决定怎么做。那么，你想想看，你找着答案了么？你知道应该怎么做才是对的么？你能够领着大家去干而不会犯错误么？你要知道，事情是很大的事情呵！”这时候，江炳也走到周炳的跟前，用上海话对他说：“侬顾虑——太过得咧。”王通也随着他们两个人走到周炳的跟前，说：“什么太过不过。炳哥，你干脆就是没胆子。”胡杏和区卓两个人也相跟着走到周炳的面前，表示拥护周炳。区卓说：“茅通，你又发茅了，你尽胡说些什么？”胡杏说：“大家安静一点，慢慢想办法，总会想出一个救国的好办法来的。炳哥现在领着这么多人干大事情，他当然应该小心谨慎。不然，误了他自己事小，误了众人，误了国家，那怎么办哪？又不是现在马上就要出发去打仗，看你们急成什么样子了！”后来，她又专门对周炳这样说道：“炳哥，我十分谅解你。”
杨承荣、何守礼、李为淑、张纪文、张纪贞五个人坐在一个角落里，商量了半天。然后，只看见李为淑腼腆地站起来，说道：
“我们五个人有一个建议。我知道，今天下午五点钟，陈家为了清明祭祖，请客吃饭。我爸爸说他是要去的，阿贞爸爸也说是要去的；另外，阿礼她哥哥也要去的，我还听说，我民天叔叔也去。这样看起来，他们所有的人都在陈家吃饭。那么，我们何不大家都到陈家去，直接跟他们提出交涉，要他们承认咱们自卫队，要他们给咱们发枪，这不是一个好机会么？”
人家都还没有做声，胡杏一转身，对着李为淑高声说道：“你真是想的好办法，你还不知道你爸爸的为人么？如果他能够答应，太阳不从西边出来？”
李为淑低着头，一只手摸着自己的钮扣，说：“是倒是，可也不一定。我爸爸固然反动，可有时候他也听妈妈的话，不会做得太绝。”区卓接着说：“算了，这种事情，老煲没米粥。”周炳也甩了一下手，说：“这种事情咱们干得多了，可以预见得到，那是徒劳无功的。”
迫击炮丘照又提出他的主张道：“既然如此，大家都看得很清楚了，等他们赏脸——有个屁用，要他们批准咱们才干是办不到的。依我的意见，咱们也不管他三七二十一，也不管他什么官不官，政府不政府的，咱们自己搞了枪，自己干起来，这多痛快！”
江炳也附和着说：“对，自己干，自己干！好办法，好主张……满好格！满好格！”
王通这时候也活跃起来了。他举起一只手，在自己头上挥动着，对大家高声喊道：“你们看，咱们的炮哥不愧是手车工人！从大革命的时候起，手车工人就是最革命的！你们看，到底是革命的工人本色！”
最后，周炳看老这么吵着也不是办法，就站起来，双手交叉着抱在胸前，说：“保卫华南，武装保卫华南！这是咱们在黑暗中游行示威的口号。在这一点上，我是坚定不疑的。我之所以犹豫不决，觉着进退两难，不在这个坚定不疑的目标上，却在于咱们是否取得合法地位。现在大家都有自动干起来的决心，统治阶级又绝对不会同意武装群众，那咱们就决定自动干起来吧！”
到了下午五点钟，三家巷陈家的客厅里果然是高朋满座。张子豪、何守仁、李民魁、李民天这几个达官责人、名流学者都到了，不久，姑奶奶陈文英、陈文娣、陈文婕也都回来了。少主人陈文雄忙着和大家应酬寒暄，后来，大家陆续雍容华贵地坐在沙发上，谈笑风生。少奶奶周泉一会儿忙着照料晚饭，一会儿也侧身坐在这些客人旁边，小心谨慎地陪伴着。她在心里不断捉摸：周炳这个时候不知道回家了没有；如果回了家，他会不会到陈家这边来；如果到陈家这边来，他会说些什么，做些什么。她想来想去，老是放心不下，就趁着大家还没有入席这一点空隙，溜回家里去看看。一进门，就看见周炳坐在神厅里，手里拿着一张报纸，正在出神。周泉走到他跟前，用纯洁无瑕的眼睛望着她心爱的弟弟，用一只手轻轻按着他的肩膀，说：“他家那边，那么热闹，你也不去露露面，吃饭不吃饭不要紧，应个卯也好嘛。不管怎么说，他还是你二哥的拜把兄弟呢！”周炳笑着反问道：
“这笔帐人家还认么？”姐姐轻轻地叹了一口气，又轻轻地摇了摇头，低声说道：“就是那笔帐不算，他也还是你的姐夫嘛！有些什么磕磕碰碰的地方，说说清楚就过去了。两郎舅相处，有商有量，有说有笑，多好！”周炳放下报纸，站了起来，在小小的神厅里来回踱了两遍，说：
“如果是这样，那敢情好。可这是国家大事，不比那私人恩怨，我们要抗日，他们不许抗日；我们要成立抗日自卫队，他们统治阶级有权，就是不枇准！我们除了自动起来抗日之外，还能有别的什么办法呢？”
周泉听到这里，心一软，不知不觉地倒向她心爱的弟弟这边来了，说：“不错，你说得对。他们真是那个样子的。我曾经听见他们说过：宁愿把国家亡给日本鬼子，也不能亡给共产党！我真想不到，他们对共产党就恨得这么厉害！既然如此，就各干各的吧。你们自己去抗日，不要去管他们；他们不抗日，就由得他们去，也不要来干涉你们——这样你自己方便，别人也方便，不就行了么！”
周炳意气豪迈地说：“局势差不离儿就是这样。咱们抗日救亡是天经地义的事儿，是热血男儿的本色！咱们有权力组织抗日自卫队！比方强盗已经打进咱们家里，咱们还不起来抵抗，还不起来自卫，难道还要等政府批准么！”
周泉连连点头，嘴里不断说着“是呀，是呀，”并从口袋里掏出三百块那种叫做“西纸”的港币，一面递给周炳，一面接下去说道：“这是我的体己钱，算是捐给咱们抗日自卫队吧。你只管收下，不要声张，不要让别人晓得就行了。”
周炳接过钱，看见周泉有点焦灼不安的神气，便连忙安慰她道：“你算得上真心爱国。我收下了，同时代表全队感谢你。你出来时间长了，那边客人也许都入席了，还是赶快回去吧！免得尺家到处找你。”
周泉苦笑道：“在这个时候，他们陈家没有任何一个人会想起我来！”她嘴里虽然这样说，可仍然匆匆忙忙地跑回陈家去。周炳本来准备跟她说我姐、你也该找个好机会，大胆站出来表示、表示——你还有你自己的独立见解！”可惜他的话没有说出来，周泉已经一溜烟跑得无影无踪了。
她的脚步虽然很匆忙，她的心里面却是懒洋洋的。客人还没有入席，正在那里高谈阔论。不出周泉所料，果然没有任何一个人曾经注意过她的行动。客厅里，只听见李民魁高声说道：
“怎么能说我们政府没有开放群众运动，没有组织民众起来抗日呢？共产党不是无事生非，存心攻击么？大家知道，政府组织了各界民众抗敌后援会，不是包括士、农、工、商，七十二行，老老少少，每个人都有份儿了么？如果每个人都加入后援会，好好地支援军队打仗，那不就是爱国了么？那不就是抗战了么？为什么还要每个人都武装起来？每个人都武装起来，都去打仗，那么谁来耕田、种菜，谁来养猪、喂牛呢？你吃什么，我吃什么？我们大家都吃什么呢？这不是整个国家都乱了套了么！”
他的话音刚落，张子豪就紧接着用更高的声音说道：“大家都要注意，共产党是最擅长把正经的事情，拿来曲解一番的。不错，蒋校长说过：‘如果战端一开，那就地无分南北，人无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任。’他是这样说的。可是他没有叫你每个人都拿起枪来乱放、乱打一顿！这不叫抗战。这叫打乱仗！果真落到这般田地，那就不用等敌人来到，我们自己首先就灭亡了！你真想要拿起枪来打仗，那很容易。你就必须来当兵。你来当兵，我收下。多多益善！你不来，我还要抓壮丁、抓你来！你既然当了兵，就得接受委员长一个人的统一指挥，还要绝对地，无条件地服从。随便听张三、李四的意见去打乱仗，那是万万不行的！”
周泉听见这些老爷们、老总们老是装糊涂，说些不着边际的大话，完全不想解决实际问题，心里就想，也难怪阿炳他们一谈到这些老爷们、老总们就愤愤不平——这些家伙简直是牛头不对马嘴！