时光过得像火箭一样快，一眨眼间又过去了两年，到了一千九百四十五年的八月了。从前的人总喜欢把时间的迅速飞跑比做光阴似箭。现在科学发达了，这种箭当然应该让位给火箭——其实时光的飞逝比火箭还要快得多。贫穷、落后的中国四万万人民，跟炮火精良的日本帝国主义苦苦地打了八年仗，终于迎来了这么一天:中国人民胜利了！中国的抗战胜利了！这真是百年不遇的盛世。过后想起来，当初每个人都不敢相信。中华民族在八年以前，本来似乎就要屈服在日本人的刺刀底下，跪地称臣。谁料中国共产党登高一呼，号召人民起来抗战，于是得到了今天的胜利。不管好歹，中国人民将以胜利者的面貌在全世界人民的面前抬起头来。
一年以前，地委看见胡杏在延安县委工作认真负责，任劳任怨，就把她从延安县委调到延安地委组织部来当干事。这天早上，胡杏坐在地委组织部的办公室里，草拟一份关于全专区在夏收夏种中发展组织的书面报告。她正忙着书写的时候，突然发现有几个数字斗不拢，就拿过算盘来，劈里啪啦地打了一阵。那些数字算来算去都跟总数碰不上，一时又不知道毛病出在哪里。她搁下那支步枪弹壳做成的，蘸着紫色墨水的钢笔，呆呆地思算着，一面用手不住地骚弄自己那满头旺盛的、乌亮的头发。通讯员走进来，把一大叠信件送到她的案头上。她随手翻了一下，见没有什么紧急的东西，暂时没有动手去拆看它们。当她的目光再一次从面前的文稿移向那叠信件的时候，她不禁自己说起话来道：
“欸，怎么还没有他的来信哪？”
自从调到延安地委以后，她曾经给周炳写过信。周炳也曾经给她回过信，认为她的工作调动很不错，他替她高兴，勉励她好好儿干，不要因为职位高了，局面大了，就骄傲自满，瞧不起别人。她收到信以后，一连给周炳写了三、四封信，一直到现在没有接到回信。胡杏伸出手去，把案头上那叠信件再从头到尾翻阅了一遍，依然没有对炳给她的来信。她平常很少空闲的时间，可以从容不迫地想念一下自己的亲人。今天早上，偏偏在事务非常忙逼当中，却忽然想起周炳来。这么长时间不见他来信，大概足足有一年半以上了，他到底是出差到别处去了呢？还是身体有病了呢？或者还出了其他什么事儿呢？……计算起来，她和周炳在一九四三年分手以后，已经足足有两的时间没有见过面。这中间，即使偶然有过书信往来，也都写得非常简短，只不过报报自己的平安，其他的情况浑不了解。这时候，她多么渴望能见一见周炳，又多么惦念着周炳的胳膊和肺部。周炳的身体经受各种各样的敌人多方摧残过，而这个人又从来不讲自己身体上有什么毛病——正因为这个缘故，她就不能不格外地惦念……她正在左思右想，摆脱不开，忽然听得院子外面有人大声叫嚷道：
“中国胜利了！抗战胜利了！”那声音是如此的高昂，以至于变成嘶哑。她留心细听，院子外面又叫道：“中国胜利了！抗战胜利了！”胡杏快步走出院子，看见宣传科长麦荣站在院子当中，两只手握着拳头，指向天空，绯红的脸孔也仰望着天空，一个劲儿大声叫喊。胡杏觉着自己喉咙里面有一股辛辣的滋味儿一直冲上鼻梁，好像有一束烧红的针尖儿在不断地戳刺着自己的眉心。不一会儿，她觉着自己两边脸颊都有点儿冰凉发痒，眼前的景物变得一片模糊——她哭了。
她一把拉着麦荣的手，一道去找宣传部长马振新，把他们地委收藏着的那一套秧歌锣鼓全部拿出来，又邀集地委机关的几十个男女干部，敲着锣，打着鼓，一面使劲扭秧歌，一面高声喊口号，在东关一带的街道上来往游行。有些年轻的老百姓，不管是种田的，做小买卖的，也一道跟着他们跳舞、喊口号，参加了这个狂欢的行列。
曹店区一乡乡文书何守礼听到这个消息，把所有的事情都放下来，急急忙忙地跑到二乡去，找着李为淑，把这个消息迫不及待地告诉了她。两个人搂着，一面笑，一面跳，然后一齐高声唱着《延安颂》。
桃林区三乡乡文书张纪贞听到这个消息，也立刻放下了所有的工作，匆匆忙忙地到四乡去，找着了她的哥哥张纪文，把这个消息上气不接下气地对她哥哥说了。张纪文听了，高声大笑起来，说这回真是“革命成功”，他们的神圣事业到底得到了一个辉煌的结果。他不假思索地他妹妹说，行了，妹妹，咱们的革命成功了，咱们可以回家去了。”然后，两个人踏着步，高声唱起《义勇军进行曲》来，仿佛他们正朝着广州大城前进。
边区医皖的医生杨承荣听到这个消息，马上去找着院长董怀李跟副院长秦世新，对他们提议要开一个庆祝大会。那阵子，他们的医务非常繁忙，许多病号在等着他们看病，不能马上举行，于是大家商量好，当天晚饭以后，立即召开一个全院干部职工大会，和全院病人一起，热烈庆祝一番。
在边区被服厂里，新提拔担任厂秘书的区卓听到这个消息，找着了厂长陈有德，一起商量庆祝的办法。区卓对陈有德说，按照广东的习惯，碰到这样的大喜事，应该烧炮仗表示祝贺。陈有德笑起来了，说：“那是广东的规矩，咱们边区可没有炮仗这种玩艺儿。”两个人商量来、商量去，就决定把每个人打开水的瓦罐子拿出来，用筷子、铁勺在上面敲打着，沿着山坡土坪来回走动，以便惹起七里铺跟南川一带的群众的注意。
边区被服厂还有一位新提拔做生产科长的江炳，他听到这个消息，立刻就去找供给科长白丕光共同商量。他说如果在上海，人们就要烧炮仗表示庆祝。可是现在没有炮仗，怎么办呢？”供给科长白丕光也说：“区卓跟陈有德他们都敲起瓦罐来表示庆祝，咱们也该有一种新的办法，表示咱们的庆祝，应该找出一种比他们更好、更漂亮的办法来。”两人想了一会儿，就把搪瓷漱口缸子跟铁勺子都拿出来，在山坡土坪上来回走动，不停敲打。许多窑洞里面的职工都纷纷走出窑外，学他们的样子，用铁勺子敲打着搪瓷漱口缸子，嘡、嘡、嘡、嘡，十分清脆。……声音传得很远。七里铺的人们个个都走出院子，抬起头来看他们在搞些什么名堂。整个南川的人们，一直到南门外新市场的人们都能听见他们的敲打声音，都停下脚步，凝望着这一带的山头，和他们表示共同庆祝。再往远处去，不管哪一行、哪一业，全延安的党、政、军、民、干部、群众都一齐敲锣打鼓，一片欢腾。
恰恰在这个时刻，周炳因为公事，率领着三辆军车，缓缓地驶进延安。他穿着一身灰色的、整齐的军装，头上推着一个平头短发，悠然自得地坐在第一辆军车的司机座位的旁边。他正在欣赏延安的风光，忽然发现前后左右一片喧哗，大家又是跳，又是唱，又是敲锣打鼓，又是敲瓦罐、打瓷缸，也不知道发生了什么值得这样高兴的事情，心里十分惊讶。他问他身边那个党员司机，那个党员司机回答说：“可能是庆祝咱们党七大的召开。”周炳说：“不会，七大开完已经两个月了，要庆祝，不会等到这个时候。”正说话间，车子到了田家坪。周炳很敏捷地跳下了车，只见通讯员——那个小鬼孙福贵跳上来，一把抱住他，跟他说：“周政委，咱们打胜了！日本人投降了！咱们到底得到胜利了！要回家过好日子去了！”周炳用左手搂着他的腰，用那僵直的右手平伸出来，把他的两条腿兜着，将他的全身抱了起来，在空中上下抛动。抛了那么三四下，又把他放到地上，对他说道：
“你向我庆贺，我也向你庆贺，咱们四万万同胞都互相庆贺！该庆贺一番，该痛痛快快地，好好地庆贺一番！咱们打了八年，熬了八年，打胜了，也熬到头了，为什么不应该痛痛快快地庆贺一番呢。”孙福贵说：“你回来得正好。今天晚上，咱们伙房里会餐，咱俩好好地喝它一碗烧酒。”他说完了，正准备走开，周炳把他叫住了：“别走，别走，我还有话跟你说呢。”孙福贵问他有什么话说，周炳不慌不忙地向他提出一个问题来道：“你刚才说要回家过好日子。我倒想问一问你，你怎么过好日子呢？怎么一个过法才算是你的好日子呢？”孙福贵把脑袋搔了半天，然后果断地说道：
“顿顿蒸馍红烧肉。”周炳大乐起来，周围的人都笑了。
星期天早上，边区被服厂秘书区卓夫妇和生产科长江炳夫妇请客。周炳到得最早，一见区卓，就用左手搂住区卓的腰，用僵直的右手把区卓两条腿兜起来，像前几天在田家坪招待所抱起通讯员孙福贵一样，将区卓抱了起来，表示高兴和庆祝。不久，他看见张纪贞、江炳、李为淑、张纪文，也同样地把他们每个人抱了起来。后来，延安地委组织部干事胡杏来了，他照样地把她抱了起来，吓得她大笑不止，满脸通红。只是何守礼来了的时候，他稍为踌躇了一下。大家望着他，看他要不要去抱这位没有结婚的姑娘，只见他迈着大步走到何守礼跟前，冷不防一下子把她也抱了起来，使得她鬼咤狼嗥，一面叫，一面挣扎道：
“尊重女同志！放手！尊重女同志！”为了表示自己开心，也为了表示对周炳的特殊尊敬，何守礼亲自倒了一漱口缸子开水，放在周炳的面前，对他说道：“勇敢的骑士，请干一杯！”胡杏听了，用手捂着嘴巴，嗤嗤地笑个不止，把左边脸蛋上那个又大又深的酒窝儿也露了出来。大家正站在土坪上有说有笑，忽然看见杨承荣从沟底下慢慢地爬了上来。胡杏就对周炳说道：“你抱得起我们这些人，看你还抱得起这个矮胖子医生不？”张纪贞、李为淑附和着说：“我看准抱不动。”等杨承荣走近了，周炳缓缓地走过去，还像刚才抱每一个人一样，轻而易举地把杨承荣也抱了起来。杨承荣莫名其妙，连声惊呼道：“快放下来，快放下来！这是什么意思？这是耍的什么把戏？”周炳把他放了下来，脸都没有红一红，高声对大家说道：
“你们都给我做个见证。我虽然只有一条胳膊，可是我能做两条胳膊的事情。你们看，这不，打铁匠到底还是个打铁匠！”大家齐声喝彩，都说周炳能行。何守礼却装模作样地纠正周炳道：“你别骄傲自满了。一条胳膊终归是一条胳膊。何况你所损失的还是那条主力胳膊呢！”周炳听了，没有说话。胡杏接着走上前，抓住周炳的右边胳膊，说道：
“哥，别再提胳膊的问题了。为了你这只胳膊，我把敌人都恨死了！三更半夜想起来，我的心都碎了！”说到这里，她又把脸转向大家，说：“你们看，好好的一个壮大个子，叫敌人摧残到什么程度！当然，我得郑重声明：炳哥的仪容和风度，尽管敌人非常凶残，也是摧毁不了的！”杨承荣挥着手，大声重复道：“这是规律，这是规律。凡是摧残别人的人，他自己就只能够获得失败！这是没有例外的，历史上已经多次证明了的。现在，日本帝国主义已经失败了，看那个坚持摧残人民的国民党什么时候悔改吧！”
到吃中饭的时候，区卓打了一大盆小米饭，江炳打了一大盆西葫芦，一起端了上来。加上他们自己动手做的两个好菜，一个是李为淑学着做的红烧公鸡，一个是张纪贞学着做的清炖羊肉，显得异常丰盛。大家坐在区卓的炕上，狼吞虎咽地吃着，都说做的菜好吃。何守礼与众不同，用一个厨师的身份提出批评道：“吃是好吃，可是碱面放多了，这个清炖羊肉都有一点苦味儿了。”大家议论纷纷，有说有苦味儿的，有说还没有吃出苦味儿来的。胡杏后来也说我觉着蛮好吃，品不出什么苦味儿来。”
何守礼笑道：“胡杏同志和我是死对头。你们瞧，我说东，她就必定说西。”
吃到高兴的时候，大家想起抗战胜利来得不容易，自然而然地又谈到中国近百年来所蒙受的奇耻大辱。大家从鸦片战争谈起，谈到中法战争、中日战争、八国联军战争，一直谈到袁世凯接受日本的二十一条款。哪一桩、哪一件不凝聚着中国人民的血泪！哪一桩、哪一件不记录着中国人民对帝国主义者的深仇大恨！
他们接着又谈起自辛亥革命反正以来这几十年间，多少耻辱的事情加在中国人民的头上。光五月一个月五三”、“五七”、“五九”、“五卅”，那国耻纪念就不在少数。最近二十年来，他们各自的家里，亲戚朋友中间发生过多少壮烈辛酸的事情！周炳说他们家损失了周金跟周榕两个共产党员。跟着，区卓说他们家损失了一个姐姐，一个哥哥，即使区细的损失属于另外一种情况，也可以不列在内。杨承荣说他们家里损失了一个共产党员，他哥哥杨承辉。胡杏也说，他们家里损失了一个姐姐胡柳。周炳最后说道：
“这些人还只是一小部分，还有不计其数的英雄烈士！除了区细有可弹之处以外，都是盖世英豪，都是千古模范，都是我们永远记忆的人物，都是我们永远学习的榜样！”大家听了以后，都十分同意他的话，都惋惜、赞叹不止。等到大都吃完饭了，周炳又对大家说道：
“也别光说那些死去的人才算英雄豪杰。咱们大家这些活着的人也应该说是英雄豪杰！咱们经历过多少斗争，多少奋战，多少辛酸，多少痛苦！咱们都没有死，那不过是要咱们做更多的事情。碰到现在这样百年不遇的盛世，咱们都应该好好地起来施展一番，战斗一番，也不枉咱们活了这一辈子！”大家听了周炳的话，都点头拍手，表示赞成。
独有胡杏说出了一些不同的意见道：“我们算得什么英雄豪杰呢？哥哥是打佚匠，我是丫头，区卓是皮鞋仔，江炳是搪瓷工，皆因活不下去，逼得没有办法，才起来闹革命的。不像杨承荣、何守礼、张纪文、李为淑、张纪贞他们几个人，在社会上又有地位，本身又有学问，能够参加到穷苦兄弟的队伍里面来：贡献又大，那才算得英雄豪杰呢。”
李为淑接着说：“我们有地位，有学问，还有个人主义的沉重包袱。”
快嘴张纪贞也接着说：“我们不只有包袱，而且爱面子，讲名利。”
杨承荣笑嘻嘻地点头不已。张纪文用眼睛瞪了一下他的妹妹，仿佛嫌她多嘴多舌。只有何守礼一个人觉着特别难过，脸上红一阵，青一阵，不知道说些什么才好。
周炳把话头拉回来，转到目前的时局上。他提出一个新问题，说：“大家分析一下试试看，到底咱们这个政治局面会怎么发展，是要打下去呢，还是要和下去呢？”
胡杏慷慨激昂地说道：“我看一定会打下去。国民党一定要来抢夺抗战胜利的果实。人民大众一定不答应它抢占这些果实。那么，你们想想看，不打又怎么办呢？”
何守礼没有等胡杏讲完，就起来反驳她道：“我看一定会和下去！国民党想抢占人民的胜利果实，这是没有问题的。问题在于中国人民已经不愿意打仗了。他们打了八年，做出了惨重的牺牲，现在已经不要战争了。国民党纵然想挑起战争，无奈人民不愿意，它也挑不起来。我看它只好和下去。”
胡杏坐在炕的东边，举起一只手，对大家宣布道：“大家表个态，大家表个态。谁估计会打下去的，坐到我这边来！”她这么一号召，区卓就爬过去，坐到她的身边。江炳也爬过去，坐到她的身边。周炳有点踌躇，最后也爬过去了。何守礼坐在炕的西边，也同样举起一只手，说道：“谁估计会和下去的，坐到我这边来！”她看见周炳经过了一下踌躇，终于跑到胡杏那边去了，就讥诮他道：“你们大家看，炳哥总是看着杏表姐的脸色行事。”大家笑了一阵。李为淑、张纪文、张纪贞都爬到何守礼那边去了。
周炳靠着窑壁，平伸出他那只僵直的右手，说道：“不管它战也好，和也好，我都没有什么意见。只是我要说，战也罢，和也罢，全中国一定要实行新民主主义，一定要实现联合政府！这一点是不能够讲价钱的。”大家谈笑一阵，都同意周炳的主张。周炳又指着杨承荣说道：“你们看，现在看战的有四个人，看和的也有四个人，只有他一个人还没有表示态度。他一表示态度，咱们就可以分出多数跟少数了。”
杨承荣坐在土炕当中，笑着说道：“胡杏、周炳、区卓、江炳，你们是主战派；何守礼、李为淑、张纪文、张纪贞，你们是主和派。这叫我怎么办呢？我投哪边一票才好呢？按我们医生来说，战也好，和也好，反正我们每天一样跟病人打交道。战起来固然痛快，和下去也有好处。按我个人来说，我觉着战跟和的机会都是均等的，也就是说，各有百分之五十的可能性。你们看怎么样？”大家都七嘴八舌地指责他道：“你这不是标准的骑墙派了么？你什么时候学会这种本领的？想不到你做人这么圆通！一个医生应该判断准确，不能含含糊糊。从来没有见过骑墙派的医生。”周炳力排众议道：“我们也不要过分责备他。让他好好地再想一想，也许能得出一个比较准确的结论。我们大家看战也好，看和也好，是不是跟我们各自的利益也结合起来了呢？可能承荣兄弟比较客观，在这个问题上没有什么切身的利益，就看出各有百分之五十的机会。”杨承荣最后说道：“不管战也好，和也好，我看都能够实行新民主主义，实现联合政府。”