夏日黄昏，谢尔比先生坐在通往客厅的宽敞的门厅里，正在体味饭后雪茄带来的享受。谢尔比太太坐在门中，一刻不闲地刺绣。她仿佛有什么心思似的，正在寻找机会和丈夫谈一谈。
“克露接到汤姆来信了，”她说，“你知道吗？叫我看，准是给一个好人家买了去，主人待他好，又没有多少活干。”
“嘿，真好，我听了很高兴，”谢尔比先生由衷地说，“我看，汤姆会习惯在南方住下去，不大可能回到北方这边来啦。”
“刚好相反，他在信里还焦急地询问，”谢尔比太太说，“他赎身的款项什么时候才能筹措到手哩。”
“我又没有把握说得准，”谢尔比先生说，“做生意是一步走错，步步皆输，来不及抽口烟，催债的信函和电报又铺天盖地拥到了手上。”
“那我看，亲爱的，我们还是能想想办法把债务结清的。比方说，把马都卖掉，再卖掉一个农庄？”
“咳，你好糊涂啊，艾米莉！”
谢尔比先生想强调自己的看法，但又没有别的高招，只好提高了嗓门。这是绅士们与妻子讨论生意时所使用的一种极为方便而又令人信服的办法。
谢尔比太太叹了口气，不再说话了。她处心积虑，想兑现给汤姆和克露的诺言，所以，眼看让人气馁的气氛不断在身边加深，便不禁叹息起来。
“依你看，难道我们就没有什么办法筹措那笔款项了吗？苦命的克露婶婶！她可是一个心眼地指望着哪。”
“事情没办法，我心里也不好受。不过，我看当初答应这件事，就有点草率。现在肯定办不到了，所以最好跟克露婶婶交个底，叫她自己拿主意。汤姆一两年后会再讨个老婆，她呢，也最好再找个主。”
“谢尔比先生，我教导过我的仆人，说他们的婚姻跟我们的婚姻一样，都是神圣的。我无论如何也想不到，要给克露出这么个主意。告诉你吧，亲爱的，既然跟这些孤苦无助的人许下了诺言，要是没有别的办法，我想招收学生教音乐挣回这笔钱来。”
“你该不会这样贬低自己吧，艾米莉？”
“贬低自己？这跟我对孤苦无助的人们不守信用，难道不是同样地贬低自己？”
此时，克露婶婶从走廊一头走过来，谈话也就告一段落。
“打搅您啦，太太。”克露说。
“噢，是克露呀，有什么事？”太太站起身，走到阳台一头，问道。
克露学着黑人在提出没把握的请求时，所经常做的那个样子，急促地笑了笑，说：
“老天呀，太太，老爷跟太太不用为那笔款子发愁，干吗留着手上现成的东西不用呢？别人都把黑奴给雇佣出去挣钱！可不能把这些人白养在家里，把家当吃光啊。”
“那好，克露，你说他们把谁雇佣出去？”
“天哪！我也没有啥想法。只是听山姆说，在路易斯维尔有一家糕点铺，说人家那里想找个糕点师傅，还说一个礼拜四块哩。哦，我琢磨着，太太，让萨莉自个儿管点事，也该是时候了。她在我手下不少时候了，说起来呢，她的手艺都快跟我差不多了。要是太太放我去，我可以帮着凑齐这笔款子。”
“可是，克露，你就舍得离开孩子？”
“天哪，太太！儿子们都大啦，能干日常的活了，干得还挺不错。萨莉照料小不点儿就成。”
“路易斯维尔远着哪。”
“天哪！那怕啥？沿着河往南走就是。”克露望着谢尔比太太说。
“克露？好，你去吧，挣的钱每一个子儿都得存起来，留着赎你男人用。”
克露的黑色脸膛上露出喜悦的神色，仿佛在灿烂的阳光照射下，乌云变成银白色一样，脸上闪闪发光。
“天哪！太太心肠太好啦。你看，我一不要添衣服，二不要买鞋子，啥都用不着，能把每个子儿都省下来。可一年到底有多少个礼拜呀，太太？”
“五十二个。”谢尔比太太回答。
“老天！有这么些吗？一个礼拜四块，哎哟，那总共多少钱？”
“二百零八块。”谢尔比太太说。
“哎哟！”克露惊喜地说，“那么，凑齐这笔钱得用多长时间，太太？”
“那也得四五年呢，克露，不过，不要紧，你也不必全凑齐了，我也添一些。”
“我可不想眼瞅着太太去教学生什么的。只要我有两只手，就不愿家里任何人落到那一步。”
“别担心，克露，对家里的名声，我不会不管不顾的。”谢尔比太太笑着说，“你打算哪天动身？”
“哦，我原来也没什么打算，只是山姆要赶着马驹子到河边去，他说我可以跟他一块走，这样，才收拾好了东西。要是太太答应，我明儿早上就跟山姆一块动身，不过，还得请太太开个路条和介绍信。”
“好吧，克露，如果谢尔比先生不反对，这事我一定办妥。我得跟他说说。”
谢尔比太太往楼上走时，克露婶婶兴高采烈，回到自己小屋里去做准备。
“老天哪，乔治少爷！我明儿就去路易斯维尔了，你还不知道吧？”她对乔治少爷说。这时，乔治少爷刚刚踏进小屋。“一个礼拜四块钱，太太都给存着，好把老头子再买回来！”
“啊！”乔治说，“这个活儿可真不错！可你怎么去呢？”
“明儿跟山姆一块去。这会儿，乔治少爷，我琢磨着请你坐下来，给我老头子写封信，把这事全告诉他，行不行？”
“当然行啦，”乔治说，“汤姆叔叔接到我们的信，一定会很高兴的。我先回上房拿信纸和墨水，然后，也把新添的马驹什么的都告诉他。”
“对呀，对呀，乔治少爷。去拿吧，我给你弄点炖鸡什么的吃，你跟你苦命的婶婶在一块儿吃饭的时间不多了。”