我们都有一些非常喜欢的朋友，但他们强烈的个性让我们只能与他们偶尔相处。与他们相处时间太长，就会开始怀疑当初为什么要跟他做朋友，但许久未见，又甚是想念。硒就是这样一个朋友，点到为止就好。
硒与硫关系密切，因此很容易扮演类似的化学角色。含有硫原子的氨基酸(半胱氨酸和甲硫氨酸)对我们的健康至关重要，它们也可以在相同的位置容纳硒原子，但它们的行为方式并不完全相同。含硒的氨基酸参与构建了一些非常重要的酶。一种是脱碘酶，它促进甲状腺分泌激素。另一种是谷胱甘肽过氧化物酶，它保护我们免受一种微小但重要且永远存在的威胁。水里天然存在有极微量的过氧化氢，这些过氧化物分子在人体内会形成危险的活性氧，含硒的谷胱甘肽过氧化物酶可以在过氧化物惹出麻烦之前就将它们分解。
硒的重要性最能体现在你缺乏它的时候。硒与生育问题密切相关。血液中的硒含量与免疫也存在相关性。克山病会导致心脏衰弱，大骨节病会导致关节变形。这两种疾病都与缺硒有关，因为缺硒会削弱免疫系统，使病原体更容易进入人体。是否感染艾滋病病毒也可以通过血液中的硒含量来进行检测。硒水平下降，预后[1]较差。
硒在全世界的分布并不均匀，中国克山地区土壤里的硒含量极低，美国大平原则富含硒元素，欧洲大部分地区处于两者之间。既然硒元素的分布如此不均匀，那么补硒似乎是一个极好的建议。吃富含硒的食物肯定有助于血液和含硒的酶处于最佳状态。我们每天从面包、西兰花、巴西坚果和其他很多食物中获得硒。在一些缺硒的地区，人们还将硒添加到饲料和肥料中。你可能还想要增加个人摄入量，但在你急着吞下从附近食品店里买来的硒之前，有些事你必须知道。
虽然硒和硫非常相似，但也存在很重要的区别。我们体内约有140克硫，而我们对硒的耐受度要比硫低一万倍——硒的单日最大推荐摄入量是450微克，再多就过分了，你的身体会把多余的硒转化成挥发性化合物，通过呼吸和出汗排出体外。你周围的人和你最亲密的人会是第一批注意到你出现硒中毒的人，因为迹象很明显——口臭和体味，这是再多的肥皂和牙膏也无法消除的。所以你没必要吃太多硒去体验这样的麻烦。
永斯·雅各布·贝采里乌斯于1817年发现了硒。在提取硒元素以及对它进行鉴定的过程中，释放出不少令人不适的气体，以至于他的管家跑到雇主那里，抗议这种糟糕的气味。不明真相的管家谴责贝采里乌斯吃了太多的大蒜——一种富含恶臭硫化物的植物。
硫和硒同属第六主族，它们也因能产生惊人恶臭而著称。奥利弗·萨克斯年轻时是一位充满热情的业余化学家，在对它们的一些化合物进行了难以忘记的实验后，给它们起了个绰号“臭根”。他如此描述道：“如果说硫化氢的气味很难闻，那么硒化氢要难闻一百倍，那是一种难以形容的可怕，令人作呕的气味简直让我窒息、流泪。”
如果这种气味还不足以警示人们摄取硒应该适量，那就告诉你更糟糕的事情：过量的硒还会导致头发和指甲脱落、神经受损。这是一个臭气熏天的提醒，你应该珍惜当下的美好。
[1] Prognosis，医学名词，指根据病人当前状况来推估未来治疗后可能的结果。