“那边由你来吧，让嘉琪歇一歇。”林筱溪淡声道。

芍药小步上前，颤颤巍巍地从李嘉琪手里接过筷子，一副视死如归的样子。

当着鹤凌云和林筱溪的面，李嘉琪面无表情地筷子和碗交给了她。

芍药噤若寒蝉，用筷子夹一颗丸子，愣是半天没夹起来，因为手抖个不停。

连鹤凌云都看出了不对劲，问李嘉琪：“这丫鬟怎么回事？”

“月桂，你来替她。”李嘉琪说。

她想换上年长一些的月桂，可是林筱溪拒绝了：“我就要她来，嘉琪觉得不妥吗？”

李嘉琪一怔，忙浅浅一笑：“都听筱溪的……”她在芍药背后推了她一把，示意她认真做事。

可芍药现在脑子都是乱的，拿着筷子停在菜碟上方，一个劲地抖。

林筱溪忽然越过半个桌面，扣住了她的手腕：“是不是干了什么重活，手怎么抖个不停？”

不等芍药反应，林筱溪忽然掀起了她的衣袖。

斑斑驳驳的青紫淤痕，触目惊心。

芍药惊呼一声，忙缩回手来。

这是李嘉琪打的，但是她又怎么敢说？她跪在地上，支支吾吾：“刚才不小心磕着了，唐突了太子爷与太子妃，奴婢这就领罚去。”

“领罚？”林筱溪好奇问道，“去哪里领罚，你又没犯错，为何要领罚？太子府的规矩这么严吗？一个婢子的手受了伤，无法布菜，便要领罚？”

后面那句话是问李嘉琪的。

李嘉琪顿时被噎住，想了想，才解释道：“起初府里的下人不懂规矩，一盘散沙，管理起来是严苛了一些，养成习惯了，不过如今也是该宽松下来，芍药本就是个胆小的，总是这般毛手毛脚。”

林筱溪唇角一撇：“是她自己毛手毛脚，还是被人打的？我看过那么多伤患，这点东西还是瞧得出来的，她这伤不是新嗑的，也不是一天两天，而是经年累月的旧伤。”

鹤凌云闻言，眉头一皱，不悦地看向李嘉琪：“芍药不是你从李府带过来的吗？”

李嘉琪忙点头道：“是，估计是被我爹娘打的，我看她可怜，才挑了过来，说起来，她跟着我也是来太子府享福的，只是从前被打怕了，一点点小事都做不好，还是我来吧。”

李嘉琪想把这茬掩盖过去，继续布菜，可是林筱溪依旧不要她动手：“嘉琪，你也下去用膳吧，我和太子都有手有脚，本就不需要多一道下人布菜的环节，以后这种没用的流程，该省的都省了。”

鹤凌云赞同道：“溪儿说得对。”然后他亲自夹了一颗丸子，怕林筱溪樱桃小嘴一口吃不下，还特地给她一分为二，然后拌上汤汁，亲自喂到她嘴里。

林筱溪吃得十分满足，一边冲着鹤凌云笑，一边用眼神观察李嘉琪。

李嘉琪就这么看着，也不走。

直到林筱溪又提醒了她一遍：“快带人下去用膳吧，想必大家都饿了。”

李嘉琪又望了一眼鹤凌云，发现鹤凌云满眼都是林筱溪，压根不在意她，才行了礼，退了下去。

饭后，鹤凌云要去书房夜读一个时辰，林筱溪便抽空去了一趟李嘉琪的住处。

她住的地方还真是妙，就在主人卧室的隔壁，虽然中间隔着一条花径，但她的窗户打开可以直接看到主卧的门厅，从前林筱溪不在的时候，她恐怕没少这样透过窗户观望鹤凌云的动向吧？

林筱溪带了一瓶消淤活血的膏药，说要给芍药用。

“筱溪有心了。”李嘉琪笑纳道，“如今你是太子妃，这些琐事本不必搁在心上，也是我没管教好下人，平日里太纵着她们了。”

“我刚回来那会儿不见你，听说你回株洲了？”

“是啊，真是不巧，日盼夜盼筱溪能平安归来，结果你回来时，我却正好回老家了，等我回府，你又回门去了，你说老天爷是不是存心跟我们姐妹俩开玩笑呢？见一面就这么难！”李嘉琪说着，便和从前一样握住了林筱溪的手，熟络亲热的模样与从前不差，可林筱溪已经难以适应了。

“嘉琪，你有没有想过今后的打算？”林筱溪直接开口问道。

李嘉琪的脸色变了一变：“筱溪这话什么意思？”

林筱溪面色淡淡：“你一个黄花大闺女，总不能余生就在太子爷当牛做马地蹉跎吧？我不在的时候，亏得有你照顾这阖府上下，才不至于乱了套，可我现在回来了，我希望你能专注在自己的身上，为自己的未来好好谋划一番，不管是嫁人也好，做生意也罢。”

林筱溪这番话说得十分客气，也是她念在过去的姐妹情分，给足了李嘉琪台阶下，希望她见好就收。

可是李嘉琪却松开了林筱溪的手，眉目微微拧起：“筱溪这莫不是……想赶我走吧？”

林筱溪眉目清淡：“自然不是，只是你是我的朋友，我舍不得你这般操劳，明日起，我会让春华进府帮你。”

“不用，筱溪，我一个人可以！”李嘉琪也不管春华是谁，只是连忙拒绝。

林筱溪却坚持道：“我意已决，嘉琪，你也是李府的大小姐，这管家一职，成天抛头露面的，确实不适合你，这也是太子殿下的意思。”

林筱溪搬出了鹤凌云，终于让李嘉琪没再多言了。

所谓的好闺蜜，再相见时已然陌生，独处时也无几分喜悦，各自带着伪装的面具，道出各自的目的，没有叙旧、也没有闲话家常，回不到过去的无话不谈、亲密无间。

林筱溪送李嘉琪出门后，心如月色，微凉。

李嘉琪走出她的院子时，面无表情，眼底也无半分生气。

便是这了无生气，才是她掀起暴风雨的前兆，她脸上越是不显山露水，就说明思绪全在内心七弯八绕，筹谋着怎么出击，才能捍卫自己想要的一切。

当晚，太子府后院马厩内，李嘉琪将芍药吊在梁上，打了一顿出气。

芍药嘴里塞着布团，叫不出声，也不敢叫。

李嘉琪走后，她躺在马粪里，奄奄一息。