蒋介石幽灵般地出现在徐州机场上。披一件黑色的斗篷，穿一双齐膝的皮靴，果然是一副“御驾亲征”的模样。
不过，身为八百万军队的统帅，他的用武之地还暂时不在这里。这里算得了什么呢？比起那个偌大的东北平原上面，只剩下了沈阳、长春、锦州、葫芦岛几个孤立的高粱秆似的据点的局面来，徐州还要算作“太平盛世”哩！
既然如此，蒋介石把杜聿明接到沈阳，充任东北“剿总”副司令，把邱清泉留在徐州，升任第二兵团司令，便是一箭双雕的事了。
“美龄”号座机在徐州机场逗留了十分钟。十二分钟以后，也就是杜聿明已经坐在机舱里，透过那圆圆的窗口，看见了越发灰濛、越发黯淡的天色以后，方才猛然间回过神来。
“校长，东北已经有好几个人在那里了！”杜聿明眼皮朝下，目光中流露着对徐州的依恋之情，“按照拿破仑的说法，两个优秀的司令在一起的时候，还不如一个愚蠢的司令。我这一去，不是更要坏事么？”
蒋介石阴沉地斜睨了杜聿明一眼。他显然听懂了被他刚才在徐州机场上开始称作“光亭兄”的这句潜台词：“现在的东北，已经不是我的东北了！”作为必不可少的回答，他用一种安慰的口吻说：
“他们都是副司令！孙渡以东北‘剿总’副司令的名义，主要是兼任第六兵团司令的；梁华盛以东北‘剿总’副司令的名义，主要是兼任沈阳城防司令的；范汉杰以东北‘剿总’副司令的名义，主要是兼任锦州指挥所主任的；而光亭兄以东北‘剿总’副司令的名义，则主要是在权力上代替东北‘剿总’司令卫立煌的！再说东北'剿总副司令兼第一兵团司令郑洞国，东北‘剿总’参谋长赵家骧，东北主力第九兵团司令廖耀湘都是你的人嘛！”
杜聿明抬头望着蒋介石嘴角上的唾沫，不觉把哽在喉头的话咽下肚里去了。眼不见心不烦，耳不闻心不躁。本来一想到赵家骧、廖耀湘前时在陈小鬼面前俯首帖耳、唯唯诺诺的样子，心里就掠过一丝不快，现在又得知那个几乎是被他赶出沈阳去的胡宗南的干将范汉杰，居然不背初衷地回到了东北，他的胸腔里简直就像塞着一团烂棉絮！
蒋介石的唾沫又飞溅出来了。为了对付杜聿明的不应有的沉默，在他平静的安慰的口吻里，已经添进急于表白的成分了：
“我派范汉杰到东北去，绝对没有别的意思！光亭兄，你想想看，范汉杰在秦皇岛担任冀辽热边区司令，是一个要职；现在要他到锦州担任指挥所主任，也是一个要职。我只是把买酱油的钱拿去买了醋！如果醋比酱油贵的话，我还要从华北抽调两个军出关！驻守唐山的第九十二军军长黄强也是你的人吧，回头我让他把部队带到锦州来好了！”
杜聿明胸腔里的烂棉絮，慢慢化作一阵硝烟，通过喉管和鼻孔，渐渐消失在眼睛前面。是的，与其说他相信蒋介石是诚意的，倒不如说他相信东北的战局是严峻的。为了“党国”为了自己，他不能再缄默了。
“我同意校长对于东北兵力的部署。锦州是东北的大门，就像徐州是南京的大门一样。根据我的判断，共军打下济南以后并没有停止对徐州外围的攻击，这就暴露了他们想叫我们顾了华东而顾不了东北的险恶的目的。共军一旦占领锦州，老实不客气地说，他们就可以关起门来打狗，全歼东北四十万国军将不费吹灰之力。所以我们的当务之急，是尽快打通沈锦路，把沈阳主力撤到锦州，拒敌于大门之外，歼敌于东北之内！”
“真是英雄所见略同，英雄所见略同啊！”蒋介石猛一侧身。紧紧地、死死地抓住了杜聿明凌空劈下的拳头，在他那颤颤抖抖的声音里，分明夹杂着苦苦的哀求。“光亭兄快去劝劝卫立煌吧！我已经在电话里命令他好几次了，可是他就是不把沈阳主力撤到锦州去。你看，光亭兄你看，这怎么得了啊！”
杜聿明没有注意蒋介石说话时的表情，可是蒋介石说的话即使是打哈哈打出来的，也不能不叫他大惊失色、哑然失声！蒋介石为什么要派他来东北，他是明白了；然而卫立煌为什么要抗拒蒋介石如此精当、如此紧急，如此重大的命令，除非卫立煌是疯子，将是没有任何理由可以让他心悦诚服的……
“美龄”号座机在浓重的夜色中，缓缓降落在沈阳北陵机场上。走下舷梯的时候，北国初冬的寒风，撩起了蒋介石披在肩头上的黑色的斗篷，在那跑道两侧笔直的灯光的照射下，出现在水泥地上的，是一个巨大的挣扎中的魔影。
杜聿明的影子则像一根长长的电线杆。因为他腰间扎着皮带的缘故，电线杆是用两截断木捆绑而成的，给人以摇摇欲坠的感觉。上面虽然不便挂上灯泡了，但是杜聿明看得见地上的路标——刚才在飞机上就商量好了，蒋介石下榻在沈阳“励志社”，而他住在东北“剿总”招待所，也就是过去的他的东北保安司令长官部“官邸”、现在的卫立煌的公馆。
入夜并不久，卫立煌却睡着多时了。他的副官贴着他的耳朵，轻轻地告诉了杜聿明正在客房里等候的消息。也许是冬天穿衣套裤的比较麻烦，要么就是不速之客的到来，扰乱了他的酣梦，卫立煌从**爬起来，趿着拖鞋走进客房的时候，竟连一句普通的寒暄也没有。
远征军时期尚能相处的日子已经遥远了，杜聿明也装着陌生人的样子，直愣愣地站在卫立煌面前。双手虽然没有叉在腰上，但是那双喷射着烈焰的眼睛，仿佛是他外出溜了一圈回到家门，突然发现自己的房子被对方抢占了似的。
这样对峙了几分钟，直到杜聿明脑子里猛地冒出了一句“国之不存，家将焉附”之后，他才用眼皮遮住了一半凶光单刀直入地说：
“俊如兄，共军攻击猖獗，东北局势垂危，身为党国战将，虽然谁也没有撒豆成兵之术，但是如何运筹帷幄、不贻战机……”
“你是来当说客的吧！”卫立煌双臂交错，冷冷笑道，“你是苏秦？你是张仪？你不就是杜聿明吗？蒋总统都把我无奈何，你又怎样奈何得了我！”
杜聿明怒目紧逼道：“说客倒说不上。千里迢迢而来，问一句话总该是可以的吧？”
“那么请罢！”卫立煌两手一摊。
“俊如兄为什么不把东北主力撤往锦州？莫非你想开门揖盗吗！”
“开门揖盗？不假、不假、一点不假！哈哈哈哈……”卫立煌爆发性地若疯似狂地仰天大笑着。浮肿的惺忪的眼睛刚刚露出一条烂红的缝，他便猛一合嘴，从牙缝里逼出一股冷飕飕的声音来。“谁在开门，又是谁在揖盗？光亭兄问问蒋总统就知道了！锦州之事，理应由关内出兵直接解决，解决后再与锦州孙渡的第六兵团会合，以期出大凌河向打虎山攻击前进。可是蒋总统不早不迟，偏偏在我完成部署准备实施的时候，把范汉杰从华北调来……”
“俊如兄多虑啦！……”杜聿明的目光缓和下来。“心有灵犀一点通”，卫立煌的话刚冒出一丁点芽儿来，他就明白这位东北“剿总”司令埋藏在心底的心思了。既然卫立煌对蒋介石的这一次人事安排，发生了不应有的误解，那么好生解释一番，劝说几句，便是他责无旁贷的义务了。
“你不要打断我的话，你听我说！”卫立煌的手臂在空中胡乱地挥舞着，声音也因此而颤动起来，嗔怒起来。“要调就调来吧，要设指挥所就设立吧！我建议把指挥所设在葫芦岛那边我还真有点儿鞭长莫及。可是蒋总统又偏偏要设立锦州指挥所！锦州是我的指挥范围，范汉杰来锦州究竟要指挥谁？蒋总统、胡宗南派他来锦州究竟要干什么？”
“不干什么，不干什么！范汉杰确实是来协助俊如兄拱守东北大门的！”杜聿明趁着卫立煌换口气的当儿，推出双臂，连连摇手，惊惊慌慌地插上一句。
“我不需要范汉杰协助我，我也绝不会出兵锦州协助他！蒋总统的字典里根本没有‘协助’这两个字！”卫立煌恶狠狠地盯住杜聿明，那双烂红的眼睛里，透出一股令人毛骨悚然的绿光。“你如果没有忘记你是陕西人的话，请你转告蒋总统陈诚可以掣肘何应钦，陈诚的代理人胡宗南却不可以掣肘卫立煌！浙江人的天下既然保不住，要败，就让它败在我们安徽人手里好了！”
“安徽人……安徽人……我的恩公徐庭瑶就是你们安徽人哩！俊如兄，你就看在徐教育长的面子上，听我说几句话好么？”
回答杜聿明的，是卫立煌扭头走回卧室以后，砰然作响的关门声。
而杜聿明听到的，却是比关门声愈加令他心惊胆颤，愈加令他口呆目瞪的枪声、炮声、嘶叫声……