按项梁的打算，从亢父引军北上之后，一路势如破竹，全面击溃秦军劲旅章邯之军，如果此时围住定陶猛烈攻城，一日不克便一日不止。然而，天不作美，倾盆大雨连日不止，护城河一片汪洋，一时无法攻城。他便令将士扎营避雨。项梁独自带领随从走入乡间古刹探访古闻传奇，将军烦心之事暂搁置于脑后。
这一日，项梁在军中闻报项羽、刘邦西路联军进展顺利，捷报频传，还斩杀了秦军名将李由，心中不由得大喜，心想秦军从此更不足虑，只待大雨一住，便可攻下定陶，对章邯的防范之心，也不禁宽松懈怠了。
新楚怀王接报，得知项梁军一路大胜，心中也甚为欢喜，即加封宋义为令尹，携带酒肉米粮，前往楚营慰问项梁大军。但是，当宋义来到楚军大营后，却见军中营门大开，哨兵也是三三两两，或站或坐，铠甲更是丢弃一边，完全没有大战在即的戒备之状。
宋义原在朝廷为官，所见文武人臣，举手投足无不中规中矩，哪里见过如此军旅，于是自忖：如此懈怠的无防备之军，若遇敌军来袭，当如何应对！于是，急往中军帐中而来，一进门便劝谏武信君项梁道：“在下初至军中，便见军中士卒纪律松懈，散漫如乌合之众，于是心中惴惴不安。想来，军中将卒因连战连捷，不是厌战，而是骄惰之心滋生蔓延所致。章邯向来老奸巨猾，且为兵不厌诈之将，自率军出关后已经连败楚、魏、韩、齐四国之军，今虽遇雨未战，却定存反攻之心。望项公惊醒，不可大意，让章邯军得可乘之机！”
项梁听宋义竟称其军卒为乌合之众，便闷闷不乐，于是反唇相讥道：“按宋令尹之言，章邯军击垮我军当易如反掌。然而，为何却连败数阵于我？我看章邯是强弩之末无疑，前次虽率军转战南北，连败四国之军，那是没有遇到真正的敌手，眼下却遇到我项家之军，算是‘棋逢对手，将遇良才’，即使他逐日增兵添马，又有何惧。只待大雨一停，我军即可奋勇‘吃’下定陶，章邯败军本不足虑，何故长他人威风，灭自己之气！两军相逢勇者胜，章邯败军今何足道矣？”
宋义耐住性子听上将军说完，便知自己一介令尹，再劝谏也是无用，本是劳军一趟，现却身陷危境，加之好心皆做“驴肝肺”，反而得罪了军爷，真不知如何是好。于是，心中纠结，不免暗暗叫苦，且又万分着急。恰在此时，齐相田荣见项梁军节节胜利，就派使者携书前来修好。项梁见书中言辞一味赞誉颂扬，心中更是得意，骄傲之态也溢于言表，皆被宋义看在眼里。于是心中自忖：齐国既已遣使前来，若两国能和好如初，共伐暴秦，也不失为善举，一旦报知怀王，必是大功一件。于是有了新的主意：我宋义本为怀王使节，来此犒劳项梁大军，任务已毕。如此，即可回访出使齐国，一来可躲过随时会降临的劫难，二来又可代表怀王接受齐国的示好，兼得两国和好如初，共伐暴秦之大义。
于是，宋义主动请命，作为使节回访出使齐国，得到项梁允诺之后，便脱身而去。
巧的是，田荣见派往楚的使节迟迟未归，又派高陵君田显作为使节再去楚军项梁大营。田显领令即行，途中便与脱身而来的宋义迎头相撞。
宋义与田显是故交，且情谊颇为深厚。如今难得一见，自有许多话要说。于是，立刻找了一家小酒馆，坐下后边吃边聊。宋义见田显作为使者正往楚军去，便连忙给田显敬酒，并说道：“齐王前次派往楚营的使节，我已得见，阁下再往楚营去，恐怕是画蛇添足，徒劳无益，且将有不测之祸；而我此刻正往齐国赶，表面上是两国有来有往之举，我领命回访齐国，而实际上，却是我‘毛遂自荐’，仅是为了速速离开楚营，以避祸自保而已。”
田显闻言，不免感觉蹊跷，便疑惑地问道：“阁下此言，怎么让在下如置身云雾之间，难道此番使齐，竟有大祸临头？”
宋文对田显解释道：“古人云，骄兵必败。据在下在楚营所见，项梁虽屡战屡胜，但骄傲之心铸成，轻敌自负，不听劝解。
楚营中军纪涣散，戒备松弛，不堪再战；如交战，则必败无疑。
况且，章邯诡计多端，于濮阳前遭伏击后，更加警觉，增兵备战，志在翻盘。在下观之，如此，项梁再战必败。阁下此去，宜慢不宜疾，慢行即可避锅；疾行自取其辱，赶至楚军之时，恰遇大祸临头之日矣。”
田显自与宋义道别之后，心中犹是疑惑：难道宋义有如此未卜先知，神机妙算之本领？不过转念又想：既为好友，出言关照，想必也是情有可衷，言而有据，不如宁可信其真，而暂不辨其伪，走着瞧吧。于是，按宋义所嘱，放慢速度，徐徐而行。
这一日，章邯在濮阳接到斥候送来的情报，打开一看，便获知了楚军戒备松弛，防务懈怠，将士萎靡不振，毫无斗志的种种情况，于是尽起大小三军，马不停蹄，轻装前进，趁夜离了濮阳，一直往定陶而来，准备偷袭项梁的楚军大营。
入夜，章邯命军马衔枚包蹄，悄无声息地疾奔七十余里，及至楚军大营时，天尚未明，且大雨未歇，楚营将士此时皆在沉睡，连放哨的军士也进入营内打瞌睡避雨了。章邯见状，心中大喜，急与司马欣、董翳、姚印等各领一路大军，分别从四面杀入楚军大营。
是时，楚军皆为大雨所苦，身体疲乏，三军俱在安睡之梦境，陡闻章邯率领秦兵从四面八方杀到，喊声惊天动地，方才惊醒，被秦军杀得七零八落，溃不成军。
项梁其时也在梦乡之中，闻得四面喊杀之声，心中大惊，急起身与随从迎战，却见帐外人喊马嘶，喊杀声一片，正待举剑迎战，不料数十秦军突入帐中，刀枪并举将项梁砍得脑浆迸裂，血染战袍，立时毙命。
楚军乱作一团，待至天明，又闻得上将军项梁已死，没了首领，皆伏地请降。此一战，楚军被秦军趁夜偷袭，一下子就损兵了数万军士，唯副将项伯等侥幸逃脱。放眼楚军大营，遍地尸骨，遍野残骸，项伯只得领着残兵败将奔往彭城而去。
翌日天明，章邯见楚军除阵亡与投降者，其余皆已逃散，便命令打扫战场，鸣金收兵，入定陶城休整，一面又令使者快马加鞭，三十里加急，前往朝廷报捷。
初时，章邯立下“军令状”率军出关迎击义军时，朝中多有鄙视谄笑者，背后指桑骂槐，皆认为章邯自不量力，好大喜功。
兵部甚至以拱卫首都为借口，截留兵员，未给章邯一兵一卒，直至章邯连战连胜，捷报频传报入咸阳，众人才闭口，不再嚼舌。
二世皇帝胡亥，御览奏报更是喜出望外。为显示其用人不疑，从善如流，便于朝堂上宣读捷报，文武众臣听罢也都额手称庆，齐声拜贺道：“陛下洪福齐天，依仗上天的眷顾，方使天下叛贼皆尽消灭，朗朗乾坤复归太平，再无大碍！”二世皇帝由此称心如意，重新投入左拥右抱的欢娱之中，通宵达旦乐此不疲，将朝政弃之不顾。而胡亥之所为，正随了赵高之所愿，便将国家大事皆由自己一人代理包办。不过时间久了，赵高还是觉得丞相“拍板”的事情，最后还需皇帝盖上大印，才能生效，仍是碍手碍脚不够痛快，于是，找个单独面君的机会，谄媚地对二世皇帝说：“天子若要真正贵为天之骄子，便要让群臣‘神龙见首不见尾’，闻其声而不见其容，方令人闻之肃然起敬，顶礼膜拜。当初，始皇帝将‘朕’字专用作皇帝自称，而此前朕兆即作征兆解。那‘朕’就是一种象征，大到天下，小到庙堂。今陛下青春年少，应该尽情享受花团锦簇之年，无须忧国忧民。世间琐事既劳心费力，也无须一一过问，想礼贤下士者，无一不被耍得滴溜溜乱转，还有损皇帝的圣明之尊。以臣愚见，陛下不如深居简出，坐镇宫中，将大印委于下臣保管。朝堂奏报之事皆由下臣及宫中侍从中熟悉法政之人共同料理，遇有不明之要事，再呈公文奏报陛下。
诚能如此，百官也不敢混淆是非，天下也皆知陛下从善如流、世事明断了。”二世皇帝闻听，竟忘记了“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病”的古训，只当作金玉良言，随即将大印交与赵高，让赵高全权代理，此后，不再上朝理政，而赵高便将朝中大权一手包揽。
如此一来，赵高便已大权独揽，然唯独章邯、李斯二人，遇事仍是直接面君参奏，并不把赵高放在眼里。于是，赵高对章邯、李斯二人甚是忌惮。章邯身为前军主将，在外忙于平寇，赵高一时也奈何不得，朝中诤臣只剩李斯一人。
如今，已架空了二世皇帝胡亥，赵高终于要对李斯下手了。
丞相李斯其时已年逾古稀，76 岁之高龄。年轻时曾随齐国大儒荀卿（旬子），攻习帝王之术，后到秦国为客卿，并辅佐秦始皇兼并天下，功劳颇多。秦统一六国后，始皇帝任李斯为相，李斯极力主张实行郡县制，废除分封制，被采纳，于是受秦始皇之命，定制郡县规划，起草“禁书令”，且著有《仓颉》七篇，变仓颉籀为小篆，后世称“小篆之祖”。
李斯自胡亥登基之后，见其所作所为，皆非贤明帝王所为，大失所望，且追悔莫及。直至长子李由被项羽、刘邦联军斩杀后，也知秦朝早晚将不保，自己富贵不再，从此便精神恍惚，忧郁不乐。而赵高则加快了谋害李斯的步伐。这一日，赵高至相府，借口悼唁李由，与李斯攀谈。谈到当今时事，赵高假装叹息道：“关外叛贼纷起，社稷有倾覆之灾，百姓有倒悬之苦。而皇帝却加紧增派徭役，修筑骊山大墓，构建阿房宫殿，百姓自是苦不堪言。
臣本欲进谏，无奈地位卑贱，恐不为君王采纳。李公是先皇托孤之臣，又是一国之相，一人之下，万人之上，德高望重，理应秉公直言，匡扶正义，向皇帝进谏，促其履新纳谏，下诏禁绝横征暴敛！”
李斯本是聪明之人，平日对赵高多有防范，但近日却因长子亡故，悲痛欲绝，而至精神恍惚，故对赵高此言未加提防。当下，李斯也怅然回答：“战祸频仍，国无宁日，再这样增派徭役，横征暴敛，国将不国，民将不民，我早就想进谏皇上，无奈二世皇帝深居宫中，终日不朝，故只能欲言又止，欲哭无泪，不知道何时才有机会面圣。”
赵高又假装同情地说：“相国若真想入宫进谏，倒也不难，容在下趁二世皇帝闲暇时奏报，丞相即可面圣奏谏。”李斯当即答应。
数日后，赵高见二世皇帝正于后宫饮酒作乐，兴致正高，遂遣人至李丞相府，对李斯说：“皇帝此时正闲，可速入宫进谏。”
李斯不知其中有诈，便入宫求见。二世皇帝与众妃子正在快活，闻报李斯求见，颇感扫兴，便回绝了李斯的求见，且不允其入宫。李斯无奈只好怏怏而回。刚回到府中，赵高却又使人来与李斯说：“皇帝闻丞相来了，正在更衣，不多时便可觐见。”李斯又到宫外等候，许久，不见宫人出来传谕，只得又使门吏通报。
一连数次，二世皇帝闻讯大怒道：“朕平日闲时，不遇丞相来求见，唯今日私宴欢娱，正于欢天喜地之时，便来求见叨扰，简直视朕为庶人，以下犯上耳！”
赵高乘机奏道：“陛下明鉴！微臣早知丞相存有谋逆之心。”
二世皇帝不过一句牢骚而已，却闻赵高如此之言，不由大惊，当下便问赵高：“卿为何说丞相存有谋逆之心？”
赵高便说：“昔日，先皇欲立扶苏时，丞相便是全力赞许。
只因民心俱向陛下，方才让他回心转意。先皇驾崩于沙丘，曾立遗诏扶苏为主，臣与丞相，皆托孤之臣。丞相所以立陛下，皆迫于臣意，并非出自丞相之本意。若非臣极力说服丞相，对其威逼利诱，再偷改圣旨，陛下怎能得登大位。今陛下已贵为天子，丞相却以此不敬对待陛下，说明其心中欲立扶苏之意至今犹存，鄙视陛下之意不言自明。”赵高一席话让二世皇帝心中纠结不安。
赵高见状，便趁热打铁再奏道：“臣还有一事，陛下不问，臣也不敢讲。”二世皇帝此刻正是将信将疑之际，便催促道：“你怎敢卖朕的关子？只管奏来，但说无妨。”赵高佯装环顾四周，二世皇帝领悟，即刻命令左右退下。赵高这才附在二世皇帝的耳边，小声说：“丞相长子李由与叛贼相通，曾欲共取关中，约定事成之后，天下则平分秋色。”
二世皇帝听得此言，更是大惊失色，遂追问：“你怎么知道的？”
赵高干脆放胆胡诌：“陈胜叛贼举兵陈、蕲时，李由为三川郡守，却保存实力，敛兵于城池之内，任叛贼横行河南，后杀入函谷关。臣为此事曾疑惑不解，故派人明察暗访，终于得到答案。
原来那丞相居于上蔡，与大泽乡举事的陈胜、吴广二贼相邻而居，礼尚往来定然难免。乃至后来互通信函，共谋反叛。贼谋于关外，相谋于关内，子谋于关中，早已串通一气。臣虽早知此事，却不敢妄言。丞相位高权重，且常执陛下左右，宫内外无人可及，臣深恐其阴谋一旦暴露，首先对陛下动手，故隐忍至今。”二世皇帝本来还似信非信，但赵高说得有鼻子有眼，不由你不信，不禁勃然大怒，当下便拍案而起：“李斯老贼，上欺我父皇，下欺我无知，简直欺人太甚，我必杀了你。”说完，便要派人将其捕杀。
赵高却急忙劝阻道：“此时拘捕丞相，尚未到最佳时机。陛下莫如先派人前往三川郡，密查其证据，待取得证据后，再捕杀之，也好令其死得心服口服。”二世皇帝觉得赵高言之有理，便将拘捕令暂时收回了。
其实，二世皇帝是受了赵高的诓骗。赵高知道，二世深居于后宫，流连于众多的嫔妃之间，至今不知李由的死活。赵高从二世处领命去审验李由与叛贼私通之事，不过是走走过场，私下令人出关假取伪证，把那死无对证之事，伪造成令李斯百口莫辩的铁证，便可陷李斯于万劫不复的深渊。
这日，李斯又到宫外等候多时，一直也未能得见二世皇帝，心中虽是不乐，但也无可奈何，只得长叹一声，怏怏不乐地返归家中。
又过了数日，便有宫内与李斯交厚的人，暗将赵高蒙骗二世，指控李由与叛贼私通之事告诉李斯，李斯听了怒不可遏。想那苦命的孩儿李由，正当壮年，风华正茂，却已为国尽忠，命丧黄泉。
如今又被阉人诬告羞辱，不禁怒斥道：“阉狗欺我老夫，又欺我儿，实在是甚人太甚，是可忍孰不可忍矣！”即刻便抱本往后宫里闯，欲急告御状，向二世皇帝上奏，拼上老命也要弹劾赵高。
然而，二世皇帝天天与赵高奉上的数位嫔妃缠绵悱恻，陷在温柔乡中已是难以自拔，此时，因爱屋及乌，连赵高也是宠爱有加，故对李斯之奏，根本不予理睬。李斯甚觉无趣，心灰意懒，只得告退回家。
那二世皇帝被赵高的伎俩一叶障目，迷住了心窍。那日，待赵高上殿之后，其竟将李斯的奏本递给赵高阅览。赵高阅毕，使出“苦肉计”，佯装受了冤屈，伏地大哭道：“我为了陛下的安危，不惜冒死密查丞相通贼之证据。然丞相为国家柱石，权势朝野，如若诬陷加害微臣，则臣必死无疑！”
二世皇帝眼看赵高痛哭流涕，实在不忍，于是扶起赵高宽慰他说：“臣为朕之肱股，只要有朕在，卿便无恙，尽可放心去查。”
赵高又说：“为朕查案，臣自会尽心竭力。然，此乃相国最担心者，必置微臣为死敌，急欲置之死地而后快，及至赵高一死，他相国便可为所欲为，反叛秦而媚楚。”一席话将二世皇帝哄得辨不清东西南北。当下便唤过殿中卫士，令其径往李相府，将李斯一家老小三百余口，尽行拘捕入狱，并交郎中令审讯。赵高见二世皇帝已被自己骗晕，心中忍不住偷笑，但面上却仍是喜形不见于色，还假装劝陛下，不要操之过急，气伤了龙体。
翌日，朝中文武百官皆闻李斯一家被捕下狱，无不惊讶万分。
朝中大殿之上，失去了往日的整肃和威严。李斯若在朝，总是主持朝会，奏报、拜贺、退朝，无不井井有条。如今，不仅二世皇帝不上朝，连“主持人”也蹲了大牢，于是朝堂成了“庙会”；臣子三三两两，交头接耳，议论纷纷。右丞相冯去疾、将军冯劫素与李斯交厚，见李斯无罪被拘，朝堂之上群龙无首，心中愤愤不平，便欲在朝中约会百官，联名上书，到后宫门前去静跪，恳求二世皇帝，收回成命，赦免李斯。
其时，后宫门卫早得赵高密令，不予传报。冯去疾、冯劫率百官静跪了一整日，仍见不到二世皇帝之面，皆不明白，丞相犯了何罪，相互询问，还与门卫发生了争执，其嘈杂之声传入宫内。
二世皇帝听见宫外一片嘈杂之声，欲派人探询。
赵高怕事情败露，急奏道：“冯去疾、冯劫等与李斯狼狈为奸，欺陛下年少，欲借李斯下狱一事，兴风作浪，聚众造反。此时已到宫门之外。”
二世皇帝闻听群臣为李斯下狱之事，意欲造反，心中也无计可施，便向赵高问计。
赵高又向二世皇帝献计道：“以臣愚见，李斯与叛贼勾结意欲反叛；二冯曾上书阻止陛下修筑皇宫，也有谋反之心，此为一丘之貉。这般儒生，始皇帝“焚书坑儒”之时，便皆漏网，既不知报皇恩，又庇护反贼，聚众闹事，难道还能让他们再当官吗？”
二世皇帝听言，连连称是，当即命令侍卫将宫外闹事的大臣包围，尽行拘捕，下狱问罪。
冯去疾静跪至腿木，膝盖流血，不但没等来皇帝，反而被官军包围，被林立的刀枪驱赶，心知无力挽回，只得仰天长叹道：“我等虽为下臣，却也是朝廷命官，如今却被二世视为草芥。我等岂能受此大辱还苟活于世乎！”言毕，一头撞死在宫门阶前。
冯劫见冯去疾撞死，便也大声痛哭道：“昏君无道，竟听信阉宦谄言，致使内忧外患，国将不国，臣将不臣，我等还有何颜面，苟活于世，有何面目拜祭先祖？”言毕，也拔剑自刎。其用力之大，竟生生割断了自己的颈项。其他官员也为二冯洒泪祭奠，全被甲士掳入狱中。
赵高见二冯已自尽，百官再无力量与自己抗衡，自己的计谋均已得逞，更加肆无忌惮，想方设法加害李斯，以除心腹大患。
按照赵高的如意算盘，李斯乃一介书生，定然抗不住那鞭棍板子的敲打，一旦屈打成招，他便可以向二世复命，再来个斩立决，便神不知鬼不觉地将李斯了结。于是令手下对李斯严刑逼供，硬要李斯招供连楚谋反之事。
然而，令赵高没有想到的是，书生自有书生的骨气，李斯在狱中虽受尽了酷刑，却始终不肯招认。赵高一看无计可施，只得另想办法。
狱中有一卒吏，与李斯是同乡，李斯在大王手下任郎官时，两人就认识。当年他见李斯博学多才，便知有朝一日他定能飞黄腾达，后来果然升任了丞相。这日，却见李斯又成了阶下之囚，便感慨万千，分外同情。此时，见他在牢中，睡于破席之上，满身伤痕，呻吟不止，痛苦难耐，便想与之聊聊天而给予慰藉，于是问道：“相国忠心为国，天地可鉴，为何却遭受牢狱之灾？”
李斯也认出了此狱卒乃老乡，故对其直言了入狱的经过。
狱卒道：“早年我便佩服你博学多才，后闻相国竟有经天纬地之才，功盖天地，那二世皇帝纵然一时受到小人的蒙骗，又怎会忘却相国的丰功伟绩。如今天下危亡，相国当挺身而出，奏请皇帝为自己鸣冤叫屈，平反昭雪！如若不然，他人又焉能为相国脱罪？”
李斯闻听狱卒言之有理，于是便请狱卒拿来了笔墨，就在狱中席地而坐，奋笔疾书，向二世细述自己从壮年负笈入秦，之后三十余年，先辅佐始皇帝扫平六国，统一天下，而后又辅佐始皇帝，治理天下，不言功劳，却道苦劳的林林总总。写完奏折，李斯便将其交给狱卒，让其转交忠心的大臣，上奏二世皇帝，为自己昭雪冤屈。
不承想，李斯所写奏章，最后却落到了赵高女婿阎乐的手里。
阎乐将奏章交给赵高。赵高观毕，对阎乐说：“还是小婿有心，这奏章若是传到二世的手里，我等皆会大祸临头。这李斯若是一天不除，终是我等心腹大患。”
阎乐安慰赵高说：“大人勿忧，此事说难也难，说易也易。
李斯所以拒不认罪，乃是自认为能言善辩，又自觉建有大功，尚不至于为二世皇帝所杀，所以，想通过上书二世，自辩脱罪。如今，却有一计，除去李斯，易如反掌。”
接着，阎乐便凑近赵高的耳边，说：“为今之计，可使人扮作御使、中谒、侍中，轮流审讯李斯，时而重刑伺候，时而好言相诱。李斯吃不过重刑，或会暂且招供，日后再复审翻供。我却使人暗告李斯，就说那御使、中谒、侍中皆是郎中令府之人，李斯必然疑惑，不敢改口。大人可再伪造李由通敌的罪状，到时，大人便将供词和伪证，一起捧奏给二世皇帝，那二世皇帝本就昏聩，待使人复察时，李斯已是难辨真伪，一旦认罪，定可以死刑载之。”
赵高拍手道：“此计甚妙！”于是便令亲信依计而行。待二世皇帝所遣使者到达荥阳时，李由早被项羽、刘邦联军斩杀。赵高得知二世皇帝遣使前往三川郡时，便派人重金收买，逼使其诬告李由通贼投敌造反。此时，李由早已身死，哪里去找证据？不过是按赵高指使，做个伪证搪塞而已。那二世皇帝也不加细查，便相信了赵高的一面之词，使赵高的诬陷之计最终得逞。
二世皇帝见李斯通贼之罪已供认不讳，使者也已查得“证据”
归来，于是便下令将李斯腰斩于咸阳。
行刑那日，适逢阴天，乌云将太阳遮掩，天空中阴沉晦暗。
袒胸露背的刽子手，手持鬼头大刀，将李斯与次子李瞻五花大绑，推至咸阳市曹。临刑前，李斯含泪对次子李瞻道：“为父后悔，直至今日，方想起没有兑现的承诺。”
李瞻惊讶地问：“孩儿一生既深受父亲关爱，且深得父亲教诲，令孩儿死而无憾！哪还有什么承诺呢？”
李斯答道：“为父曾答应过你，与你一起牵着黄犬，再到上蔡东门追逐狡兔，开心玩乐一回。现在看来，再也没有机会了！”
李瞻看着遍体鳞伤的父亲，再听其殷殷之言，不禁潸然泪下，抽噎着说：“今日我愿随父而去，我们一同在阴间里牵黄犬逐兔玩耍吧。”这便是李斯父子间的最后交谈。李斯被腰斩后，上半身竟然立于刑场，须臾不倒，李斯左手撑地，腾出右手手指，饱蘸腰间流出的汩汩鲜血，在地上连写三个大大的“冤”字，方才气绝而亡。赵高闻听了此事，随即撺掇二世皇帝，灭了李斯三族二百多号人。
想当年，李斯的儿子李由、李瞻都娶了始皇帝的女儿；女儿也都嫁给了始皇帝的儿子。一日，长子李由从三川郡回至咸阳为父亲祝寿。前来祝寿庆贺的文武百官的车骑，皆停于李府门前，数以千计。贺寿毕，李斯曾感慨地对其子叹曰：“嗟乎！我常记着荀卿说的话‘物禁太盛’，日中则昃，月满则亏，物盛而衰，万物的运势概莫能外，我李斯本上蔡一布衣，闾巷里平常的百姓。
今圣上不以我才智驽下，重用至此，位极人臣，可谓富贵极矣。
然物极必反近矣，将来还不知道身归何处呢？”李斯的结局，早在自己的意料之中。