当晚凌丽回宿舍，夏青正等着她，得知详情，把她好一通埋怨，说你的男朋友原来是个试飞英雄，而你却对他这样，真是太不像话了！
事情很快就传开，班上同学也都听说了，来做报告的试飞英雄，凌丽居然不屑一顾，这是个多么骄傲的女孩子！班上一众对她有好感的男同学，都自觉地退避三舍。江树森心情最复杂，当晚他无意中看到了那一幕，发现凌丽的恋人竟如此，自己跟她肯定无缘了！只有郑义良照常与凌丽来往，他刻苦努力又用功，学习成绩一直很好，也常帮助凌丽。同学们都知道他在追求凌丽，但凌丽浑然不觉。
陆天放接到乔兴剑的信，知道他与凌丽在西工大见面，却没淡拢，再次错过。便写信安慰他说，凌文轩的问题已搞清，凌丽查三代没问题，你们迟早会走到一起。
陆天放的研制小组也遇到难题：设计生活设备的小组提出，由于飞机厂从没生产过民用飞机，希望调拨一个三叉戟或伊尔十八的机载马桶作样品，供他们参考设计。这又惹恼了徐温华，他一直窝着火，见到设计人员就讪讪的，于是召开会议公开指责说：
“为什么不能用火车上的马桶？难道外国人的屁股大，中国人的屁股小？”
他让陆天放作检讨，陆天放只好去向封钟庆汇报，他正在跟凌大志商议，两人都有些哭笑不得。他们讨论了很久，误了开饭时间，去食堂买饭，只剩下一些残菜冷饭。
杨本和已从徐温华那里听说此事。凌丽上大学后，他一直气不顺，便用筷子敲着饭碗，嘲笑他们三人：“这时才来吃饭？是不是外国人的胃口大，中国人的胃口小？”
陆天放愤怒地冲过去，指着他骂道：“你这小子，真是狗仗人势！”
凌大志连忙拉住他：“别跟这个人争论了，他懂什么？”
他们回到办公室，封钟庆毅然提起笔，立刻把马桶加入到要求提供的样品清单中。
陶伟川听说了这个“马桶事件”，周末专门把他们三个人请到家里，让厨师做了一桌好菜，说要慰劳“运十”的功臣，让他们感动得流下泪来。陶伟川觉得徐温华的思想很有问题，又跟他在电话里长谈了一次，让他给予设计人员应有的支持。徐温华觉得他们三人在告御状，很不高兴，便在电话里来了个一百八十度大转弯，对“运十”提出质疑说：
“我敢打赌，中国人要想造出自己的民用飞机，难于上青天！”
陶伟川也生气了，又打电话给封钟庆他们说：
“你们好好努力，我们的飞机就是要冲上青天，让那些保守派都看一看！”
凌大志等人得知了徐温华的态度，也很愤慨，决心要让“运十”尽快生产出来。
但大飞机不是小飞机的简单放大，生产尺寸放大后，出现了“尺度效应”，阻力系数有所改变，需要重新找到解决的途径。例如长达40多米的翼展，就不能再按小飞机的模式把机翼设计成刚性，而必须考虑气动弹性效应，要按柔性机翼的原则来设计。这对许多结构和系统，甚至概念和方法都提出了新的挑战。凌大志和陆天放废寝忘食，日以继夜地守在车间里，跟工人们一起研究，把每一片机翼的问题都设想到了。最后风洞试验证明，效果良好。在操纵系统上，过去小型飞机通用的是硬式操纵系统，但因杆件过长而不能保证受压稳定，并且在高空由于温差造成的热胀冷缩现象，也会使中点偏离中位。现今如此巨大的尺寸，必须使用软式的钢索操纵系统。他们又首次使用了车加式主起落架，缓冲形式是支柱式与摇臂式复合型，缓冲时油针面积可变，放下后舱门恢复机体流线。而整个机身则是一个密封的客舱，大面积采用玻璃棉隔热……他们克服了一系列新的设计问题，取得了很大突破。
学校放寒假了，凌丽和江树森回到上海，发现江婶身体虚弱。她连续感冒，最后转成肺炎，在春节前去世。江树森过了一个凄惨冷清的春节，只有跟父亲相依为命。
这一天，凌大志让凌丽做了一道红烧肉给江家送去，自己又大老远地端了一个火盆上门，说要陪老朋友喝酒，好好安慰他。夜里很冷，窗外都结了冰。江家四壁空空，火盆放在小屋当中，火焰红通通的，给这个支离破碎的寒室带来了温暖，江家父子的脸色都变得红润。他们感激地围在小桌旁，吃着凌丽带来的饭菜，气氛也挺热烈。凌丽做的红烧肉堪称一绝，她不用酱油，只放盐和红糖，烧出来的肉红亮，汁少化渣，酥烂而有嚼头。
“老伴就爱吃丽丽烧的这一口，可惜她走了……”江胜田哽咽着，难以下咽了。
“爸，你也吃一口吧。”江树森体贴地挟了一块半肥瘦的肉，放在他碗里。“这还是过年分肉时，凌叔他们省下自己那一份，给咱们送来的。”
“是啊，老伙计，老伴走了，你可要注意身体啊！”凌大志观察着江胜田消瘦的脸庞，关切地说，“有什么不适就说出来，丽丽和树森过几天回学校了，可是还有我呢！”
“我不回学校了。”江树森突然说，“我爸这个情况，家里不能没有人。我只有放弃学业，想办法在厂里找个工作，好留在家里照顾他。”
凌家父女都惊讶地看着他，一时不知道说什么才好。
“不行！”江胜田怔了怔，就抖抖索索地站起来，把手里的碗朝地上一扔，大声说，“我坚决不同意！你好不容易上大学，必须得去，不毕业就别回来见我！”
“爸！”江树森也站起来，激动地说，“你这样子，我怎能放心走嘛！”
“你不去也得去，不吃包子争口气！”江胜田语调深沉地说，“我跟你说过多少遍，那一年松泸抗战，日本的飞机飞来轰炸上海，我们家的人都来不及隐蔽，那炸弹就落下来了！好可怕啊，一家数口除了我，全都倒在血泊中，死的死，伤的伤……那伤的后来无钱医治，也都送了命！从那一刻起，我就在心里盼望着，什么时候咱中国人也有自己的飞机？所以我才跑到这飞机厂来打工，指望着有一天，能为咱中国的飞机保驾护航。可是我这眼睛，又被反动派的飞机机枪给射瞎了！我们这一代是指望不上了，我就全靠你了，儿子！”
老头子好些年没说过这么多话了，火盆的红光映照着他激动的脸庞，闪着星星白光的头发胡子，还有那深凹下去的眼眶上跳动的眼睫毛，此刻都被烤得热哄哄，似乎渗出了汗珠。那份激昂的情绪也深深感染了屋里的人，尤其是凌大志，仿佛那久远的回忆，艰苦的历程，那父亲牺牲战友受伤的惨烈场面，那惊心动魄、永难磨灭的一幕重又出现在他眼前。凌大志也激动得站起来，浑身热血沸腾地在屋子里急速地踱着步，一边挥着手说：
“树森，你爸说得好啊！我们永远不能忘记那些洒满了鲜血和热泪的苦难，我们航空人是背负着民族的希望，才走上这条研制大飞机之路。你们这一代身上也寄托着我们前辈的希望，就为了这个，你也不能放弃自己的责任，哪怕再难，也得往前走啊！”
凌丽收拾了碗片，拿起火钳捅着火盆里的火，让它更加通风燃烧。她看着迸爆的火星，也很发愁，“可是爸，如果树森走了，他家真的很困难，江叔没人照顾也不行啊！”
“这个我跟厂里说说，总能想到办法……”凌大志皱起眉头想了想，沉思地说，“树森，你放心走吧，你爸为保护飞机而致残，对厂里有功，我们会照顾他。”
江树森知道凌家父女都是头脑冷静，心肠热烈，父亲又气得摔碗了，只好点头同意说：“好吧，我可以回学校去，凌叔，这个家就只有丢给你了……”
凌大志点点头，这时屋里已经被火盆烤得热起来，为了换换空气，他走过去推开了窗户，一股清新的夜的气息顿时如清泉般流进来。他深深地望着不远处，眼睛闪光地说：“放心吧，关心老工人的生活，就是关心今天的战斗。你们快来看看，我们的工厂多热闹！”
凌丽和江树森都走过去，围在他身边望着窗外，那是一派挑灯夜战的场景：一处处厂房的灯光映红了半边天，呈现出无数颤动的光圈。厂区马路上通宵运货的车辆都打着灯，如同一条闪光的银链，串起了各个车间。而更多的光环又逐渐汇聚，横竖交叉，辐射着夜空，形成了一个无限巨大的圆辉，笼罩着整个工厂……
江树森不由得赞叹：“这是多么光彩的一个厂子！”
凌丽也悄声说：“这是我们的厂子，研制大飞机的工厂……”
凌大志对着窗外把手一挥，更加豪迈，“这不是一般的厂，而是一座战斗的城！”
话虽如此，几天后江树森和凌丽一起坐上回西安的火车，仍然忧虑地牵挂着瞎眼的老父亲。凌丽见他心事重重，不断地安慰他，却也想不出一个好办法。
这一年甘家也祸事不断，先是甘长生病重无钱医治，然后是甘婶去采药，掉下悬崖身亡。甘素芬束手无策想去找江树森帮忙，但是以什么身份呢？何况他在西安，无法找到他。甘长生也不同意女儿这么做，他说大家都难，我这是绝症，就别给人家添堵了。
春节后，甘长生病逝了。他临死前，挣扎着对女儿说：“素芬，如果你在这村里，实在呆不下去了，那就只有去上海找江树森……或者他会帮助你。”
甘素芬在父母坟前痛哭一场，回到家中，只觉得凄凄惨惨。村里收入不好，日子本就过得艰难。甘长生在任时难免得罪了一些人，他死后剩下一个孤女，就有人想报复。起初是在户外骚扰，每晚都有人来敲窗或者出言恐吓。有一晚竟有人上门，想欺负甘素芬。她奋力反抗才脱身，非常后怕。次日一早她就收拾出门，要离开甘家村另寻活路。但世界之大，又能去哪儿呢？别无他法，她只有听从父亲的话，去飞机厂找江树森。
凌大志听门卫说，有个农村姑娘怯怯地守在厂门口，似乎在等候谁？赶她也不走，后来才说要找江树森。凌大志赶到厂门口，甘素芬正绝望地欲离开。
凌大志认出了她，连忙上前问：“这不是素芬吗？你来找树森啊？”
甘素芬也认出他，激动地哭起来：“凌叔，我家破人亡，无家可归了！”
凌大志亲切地拍拍她的肩：“别哭，你找到厂里来，见到我，就是见到亲人了！”
甘素芬感激地点点头，一边哭一边诉说，把自己的绝境告诉了他。凌大志问明原由，听说她父母双亡，也很同情她。突然想到江胜田无人照顾，便去找封钟庆汇报。他们又请示了厂领导，决定把甘素芬留下来当江胜田的保姆，工资由江家出一半，厂里补贴一半。
甘素芬见厂里如此安排，感激不尽，心甘情愿地留下来照顾江树森的父亲，却不肯让江胜田请人写信告诉江树森，说不想影响他的学习。这一回她可真是变聪明了。
江树森虽然记挂着家里，但凌丽收到父亲的来信后告诉他，工厂已经妥善安排，有专人在江家照顾他父亲，江树森也就安心了不少。他本是初中毕业，基础在同学里算是中等。他也并非聪明绝顶，但却刻苦努力，成绩也算中上。在学习方面他很佩服郑义良，因为后者在班上永远独占鳌头。但郑义良却是个书呆子，学校组织运动会，他从不参加。江树森和凌丽都喜欢运动，经常在操场上大显身手，深得体育老师欢心。这一届运动会，凌丽又是短跑冠军，她获奖后就来给江树森加油，他是学校的跳高冠军，大家都希望他这次能打破高校纪录，跳出一个新高度。江树森不负众望，但他落地时却崴了脚，只好住进学校医院。
这天下课后，凌丽和夏青去看他，给他带去一大碗蒸饺，香气扑鼻……
江树森很感动，又挺好奇：“你们从哪儿弄来的？”
“学校后门就是边家村，那里有个小吃店，我们去买的。”凌丽说。
夏青笑道：“凌丽是带工资上学，她有钱，你不吃白不吃啊！”
江树森感激地看了凌丽一眼，大口吃起来，心里有一种说不出的快意。他胸怀开阔，性情坦**，虽然那晚发现凌丽的意中人是个飞行员，也毫不嫉恨。凌丽带着吃食来看他，让他心情更美好。他觉得只要能跟凌丽一起学习，日后一起工作，就是最开心的事了！
夏青却好似发现了他的思想暗流，看看他又看看凌丽，突然笑道：“江树森，你那天跳高时，凌丽见你落地摔倒，脸色都变了，她是真正关心你啊！”
凌丽听出她话里有话，忙说：“夏青你别乱讲，我们大家都很关心他嘛！”
江树森却不动声色，慢吞吞地说：“我们从小一起长大，情同兄妹嘛！”
“是啊，你们可是青梅竹马，怎么……”夏青欲言又止，含意深长。
凌丽也笑笑说：“我们永远是好朋友！”
江树森轻轻皱了一下眉，也接着说：“是啊，这种关系最稳定……”
夏青还想说什么，凌丽连忙把她拉走了。
他们在医院门口碰见了郑义良，三个人都楞了一下，然后夏青又挥手说：
“你是去看江树森吧？快进去，他好多了！”
郑义良走进病房，发现江树森坐在床前，眼光望着窗外的绿荫，似乎他的思想已经长上了翅膀，正在任意飞翔。见有人进来，好不容易才把思绪拉回来，落到他身上。
郑义良坐到病床前，关切地问他：“树森，你的脚好些了吗？”
江树森望着他，高高兴兴地回答：“好多了，感谢你们来看我。”
郑义良犹豫了一下，才说：“我刚才碰见凌丽和夏青了……看来凌丽才真是关心你！”
“是啊，我跟凌丽是从小一起长大的好朋友。”江树森爽快地说。
郑义良的眼神迷惘了，他小心地问：“那么，你是不是，是不是跟凌丽好了？”
江树森没想到他这么直截了当，不觉怔了怔，只得说：“我们形同兄妹……”
郑义良松了一口气，顿时变得轻快起来：“那，我就要去追求凌丽了！”
江树森楞住了，他见郑义良说时一本正经，显然不是在开玩笑，此人也没有幽默感，看来说的是真话了？而他却无法反对。江树森渐渐收起脸上的笑容，眉毛也慢慢拧成了结。他看了看郑义良，发现他眼睛闪亮，显然被一种感情滋润着。江树森又释然了，他想凌丽是个好姑娘，有人爱她也挺正常。但郑义良难道不知凌丽跟那个试飞员在恋爱？江树森从不是个多事的人，何况这种关系都是隐秘的，还是让凌丽自己去分说吧……
于是他冲郑义良灿然一笑：“这是你们自己的事。”
大学校园是美丽的，有着宏伟壮观的教学楼，幽雅安静的图书馆，树木浓郁的园区路，宽敞明亮的大教室，还有一座小巧玲珑的假山，山下是一个精致的如同五朵梅花镶嵌而成的喷水池。大学生活也是美好的，生命的华彩在学生们眼前徐徐展开，希望的旋律渗入了每一个年轻的心灵，似乎所有漫长、廖寂的日子，都是一个爱情故事的美好铺垫。
这天晚上，学校放露天电影《杜鹃山》，凌丽便和夏青一起去看。这部电影她看过好几遍，但那时没有多少文娱节目，为了消遣只好再去看。两人边看边聊天，凌丽瞥见银幕上柯湘的英姿，又想起郑义良说过的话：样板戏里的男女都不谈爱情，于是笑起来。夏青问她笑什么？凌丽就把郑义良的话告诉了她，还说：没想到这书呆子竟会说这个！
夏青却严肃地说：“难道你没发现，郑义良这些话都是含有深意？他喜欢你！”
“这个我知道。”凌丽满不在意地说，“但是我跟他决不可能！”
“那你跟江树森呢？”夏青语气真挚，“他是个好男人，你跟他的关系就不能进一步？”
“我跟他也不可能，太熟了……”凌丽趁机反问，“你呢？有没有男朋友？”
“我呀，没有没有……”夏青连连摆手，“我这辈子都不打算结婚！”
凌丽很惊讶。她突然想到，夏青跟陆天放倒挺合适，两人年纪都不小了，她可以去当这个红娘。但她刚提及此，夏青又拼命摇头，似乎触动心事，而后就默默无言。凌丽也有所觉察，便等她自己开口。风把那块幕布吹得像一面鼓胀的风帆，屏幕上的人物如同变了形似地扭曲着脸，高亢的乐曲声灌满在天地之间。夏青终于畅开了自己的心扉……
这件事班上无人知晓：夏青在延安插队时，有一次劳动回来很晚，摸黑去打水，失足掉进了井里。井水并不深，还没淹到胸前，但她在井里呼喊救命却无人来应，便在冷水中浸泡了一夜。直到次日清晨有人来打水才发现她，赶紧把她救起来。此后她就经常腰疼，回北京后去医院治疗，医生说是受寒严重，气血两亏，以后生育很困难。上大学后她已满28岁，父母都催她赶快找对象结婚，她却不肯。后来她慢慢把此事告诉了母亲，母亲抱着她痛哭一场，又帮她找医生，吃了不少中药，却不见效。所以凌丽给她介绍陆天放，她也不肯。凌丽抱着女友的肩头，很替她伤心了一阵，但又觉得陆天放这个人，可能不会把生儿育女的事看得那么重？但夏青还是怕人家不答应，想到自己没生育，本就很沮丧，又何必去拖累别人？那晚她跟凌丽聊了很久，两人都觉得爱情与婚姻，实在是最能折磨人的事。
凌丽一直在与父亲和陆天放通信。凌大志很少给女儿回信，陆天放却常在回信中提到厂里的情况。“运十”研制是中国第一次造大飞机，可谓开天辟地。在生产过程中不断遇到新问题，甚至要推翻设计重来。最常见的就是重量问题，这是每一款新飞机都会遇到的难题。凌大志负责的总体设计组经常需要处理各种问题，协调整个设计方案。为此，他带领部下到每一个设计组去检查重量，帮助他们重新设计数据来减重，并且严格控制设计过程中的重量增长，还建立了重量通报，每周印发，向所有设计人员通报重量控制的工作进展。他还经常召开会议，强调重量在飞机设计中的重要性，说这是设计质量的一面镜子，直接反映了我们“运十”设计的优劣。封钟庆非常欣赏他的做法，让全体设计人员都参加了这些会议。在全面而细致的工作和反复推敲下，重量问题终于得到解决。陶伟川也高度赞扬了此事。
这学期快结束时，学校组织飞机设计系的同学去阎良试飞站“学军”，跟地勤人员一起保养和维护飞机。凌丽听说此事心里直打鼓，立刻想到乔兴剑——他不是就在这个试飞站吗？她此去会不会遇见他？他们又该怎么相处？进了飞机场她却很兴奋，甚至感到有点解气——试飞站的领导不是想让她远离乔兴剑吗？可她现在偏要实现自己的航空梦了！飞机设计师跟试飞员本就密不可分，正是通过一次次试飞实践，才能把设计师那些天才的灵感，奇妙的设想，宏伟的蓝图和各种各样千变万化的零部件，真正化为飞翔的翅膀。蓝天探险的试飞也是世界公认的极富冒险性的职业，几乎每一款新飞机试飞成功前，都要摔上十架八架！试飞员的飞天之路就是一条血路。而他们现在就要走近这群直面生死的大英雄了！
他们到达阎良的第二天早上，通红的朝阳刚刚升起，同学们就集体来到试飞站。只见机场上空笼罩着一片华丽的彩霞，笔直的跑道好比一条巨幅银链，阳光在上面铺就了明亮的的反光。发动机的轰鸣声不断传来，空气在强烈的声波下持续振颤，所有的景物都呈现出一种变形的弯曲的抖动——这种机场的现象，凌丽真是太熟悉了！
突然一架飞机划过一道漂亮的弧线，从他们头顶掠过，接着下降高度，贴着地面飞行，最后如蜻蜓点水般轻巧落地。一直观望的同学们情不自禁地拍掌叫好！
那天他们难抑热烈翻腾的情绪，在骄阳似火的蓝天下，在地勤人员的指点中，东摸西搞一直干到夕阳西下，只能算是对飞机有个初步的接触和认识。这时夕阳犹如一只巨大的火轮，已经自天边缓缓而下。机场上，发动机的轰鸣停止，空气振动也消失了。水银般空旷的跑道上，突然有一队飞行员威武雄壮地走来，他们都穿着翻毛领的飞行服，脚踩长筒皮靴，步子迈得很大，一张张晒成古铜色的脸庞上，线条坚毅，目光如剑……