位于高邮西边约二百里处的六合方面自知无法独存，不待张士诚方面的说客到来，便主动向元军发起了攻击。由于起先出其不意打了元军一个措手不及，结果引来十万元军的疯狂围攻，六合方面自知难以招架，于是星夜派人前往西南三百里处的滁州求援。
来使赶到滁州时恰是半夜。滁州城门紧闭，按照规矩，没有郭子兴的命令，任何人不得擅自打开城门。那来使便向城头上通报道：“我与朱公子是旧相识，请他借一步说话！”
来使跟元璋确实熟识，以前群雄召开碰头会时互相敬过酒，元璋为了结纳声援，也表现得相当亲切，所以来使最想见的人就是他。
元璋半夜被人叫醒，心知六合方面必定大势不妙，便急匆匆地来到城门洞里，隔着门缝跟来使说道：“张统领，六合的情况怎么样了？”
“不瞒朱公子说，小可半夜到此，正是因为六合告急啊！”来使着急地说道，“如今十万官军大举围攻，我六合旦夕可破，万望郭帅发兵驰援！我等唇齿相依，如六合不能幸免于难，滁州就是下一个六合！”
元璋又向那人了解了一些具体情况，心知此时千钧一发，绝不能作壁上观，便亢声嘱咐道：“张统领，你赶快回去告知王大帅，明日我部必发大兵驰援六合，望王大帅宽心！”
“好，小可信得过朱公子一诺千金的为人，那小可就在这里代王帅给朱公子拜谢了！”来使单膝跪了下去，然后道，“那小可先行告辞了！”
“咱这里没法留你，也不能给你一碗热水喝，如今天气寒冷，真是过意不去！”
“朱公子说哪里话，路上有的是河，随便烧一锅、喝几口就是了，明日弟兄们全指望着朱公子的大水去救火呢！告辞！留步！”
来使说完，便带着手下十几个人上马而去，看来寒冷的冬夜里他们又要露宿荒野了。元璋顿觉感同身受，想着自己将来或许也有这么一天，那时又将去何处搬救兵呢？无论如何，只要自己此番以顾全大局的举动折服天下群雄，就不愁将来无人相援。
元璋暂时不好去打搅郭子兴，准备天亮以后再禀明，再也无法入睡的他坐起来仔细思量对策。见他有些不安，秀英也起身了，因为天气寒冷，她便找了一件皮袄温存地给元璋披上，继而问道：“何故发愁？这大半夜里定是有火急的要紧事吧！”
“元军围攻六合，六合方面刚才来人向咱告急！不过王力德那厮前阵子抢过咱们的盐车，帅父非常气愤，还曾想叫咱派兵前去讨伐，咱碍于大局，好歹让帅父压下了这口气。如今那姓王的来滁州告急，帅父必定不会发兵，六合一破，滁州就是下一个六合！夫人看，该如何是好？”元璋说明道。
秀英也深知郭子兴狭隘的为人，她想了一会儿，道：“有了，你明天赶快去劝帅父收拾东西回定远，并且劝帅父赶快派人去向濠州方面请救兵！帅父留恋滁州的繁华，更不愿向赵、孙等人低头，自然会暂时忍下六合的小愤，也就答应你的出兵请求了！”
元璋觉得夫人的话有道理，立即转愁为喜道：“好，就这样说！还是夫人圣明烛照，哈哈。”
到了天亮以后，元璋赶紧去找郭子兴汇报情况，结果郭子兴一口否决道：“要想让本帅去救六合，除非那姓王的亲自来了跪在地上求我！”
“今日六合既受围困，咱不去救，它必破无疑；但古人云‘唇亡齿寒’，六合一破，只怕下一个就要轮到咱们滁州了。帅父怎可因过去的一点小恩怨，而耽误了眼下大事呢？”元璋试着陈明利害，也不怕冒犯郭子兴了。
郭子兴略微有些犹豫，元璋于是按照秀英的交代，继续陈说。
这一回，郭子兴果然动容了，道：“好吧！如今官军攻打六合，也算替本帅收拾了一番王力德那厮。官军势大，既然要救，那我等就要倾巢而出！你快去召集众将来计议！”
吃过早饭后，身在滁州的众将一齐赶来，三四十人可谓济济一堂。元璋迅速向众人通报了情况，此时邵荣、赵继祖等人已被派到定远去坐镇了，元璋心想：“如果他们在就好了，帅父手下那几个资历老的将领里，也就邵荣拿得出手了！其他人闻听元军势大，恐怕先就怯了。”
果不其然，一听说元军有十万之众，背后更有近百万之众，一直追随郭子兴的那几个家伙当即就被吓破了胆，找出各种理由来推脱，就是不肯前往。这个说：“今天不是黄道吉日，恐怕会出师不利！”那个说：“今天天气太冷，大家路上会冻坏的，不如缓一缓再说！”
郭子兴也当真了，便对元璋说道：“这样吧，元璋你一向卜卦甚为灵验，你今日先卜个卦吧！”
即便是卜了卦，那起子人不情不愿地被推上战场，恐怕不但不会增加力量，反倒还会拖后腿。元璋只好干脆地回答道：“事情成与不成，只问咱心里有没有底，问神又于事何补？如今六合危急万分，不能再耽误工夫了！”元璋急得又一次没有顾到郭子兴的颜面。
说完，元璋便带着徐达、耿再成等几支亲信人马上了路，这些兵力有一万五千余人，还有几千从事后勤事宜的辅兵。此次与元军主力交手，元璋其实也是想检验一下近两年来的练兵成果，进而再总结一番经验教训，因此此战的意义比一般人理解的要大得多。
郭子兴属下的那几个家伙到底还是没有跟上去，如果这剩下的一万人马也能跟上去并用尽全力，兴许还能多抵挡元军一阵子。不过元璋后来庆幸他们没有去，否则添乱和拖后腿的可能性更大，到那时就要倒大霉了，他们甚至可能会全军覆没！
到达六合外围时已入夜了，元璋一面安排队伍休息，一面选择了一处名叫“瓦梁”的地方做了堡垒，以与六合守军遥相呼应。次日吃过早饭，元璋命耿再成率部前去挑战元军。元军见状，便分出一支队伍围了上来。
这部分元军主要是步兵，有一万余人，元璋晓得耿再成部无法应敌，便命徐达所部精兵五千余人在一大片开阔地上排开阵势予以应战。徐达站在高处，以口令指示令旗官发出各种信号，指挥部队进行作战，同时助威的锣鼓声也敲响了，士气顿时高涨起来……
元军也排出了阵形，居然没有擂鼓助威，便想依靠人数优势击破对手。徐达在高处仔细注视着，他发现元军行进了没多远，队形就已经有些散乱，由此料定这必是一支缺乏训练及严格军纪的乌合之众，就是有些沙场经验也不足为惧。他决定先发制人，姑且冒一次险以求速战速决，随即指示令旗官道：“改为锥形阵！进攻！”
在雷鸣般的战鼓声中，徐部人马一面奔跑，一面高声喊着号子，以排山倒海、锐不可当的锥形阵一举杀向了敌众。就在双方接战的那一刻，元璋与徐达的心都提到了嗓子眼儿里！看到队伍有条不紊地变换阵形，以及奋然敢死的英雄气概，他们的心一下子宽慰多了。这样的队伍如果打不了胜仗，那么还有谁能呢？
起初，人数占优势的元军还可以勉强抵挡一阵，但时间一长，元军便渐渐不支，遂被训练有素的徐部人马杀得节节败退。口子就这样被撕开了，徐部进而势如破竹般一一突破元军防线，以鸷鸟搏鸡之势捣入敌方的队伍腹心。
看来此番取胜有望，再来几万元军也不怕了，徐达见状便放下心来。在远处观战的元璋也分外激动，忍不住对身边的冯国用等人说道：“徐天德不负所望，练兵颇有成效啊！”
“从兵卒的体力、砍杀劈刺、阵形变换等基本功来看，我部确实已出类拔萃，而且徐天德又苦读李卫公兵法等武经，想来不会让大家失望的！”冯国用捋着半长的胡须笑道。
在徐部的锐利攻势下，元军节节后退，阵形越来越乱，徐达见势便下令所部对敌军进行分割包围。经过约莫一刻钟的激战，有一部千余人的元军陷在了徐部的包围中，其他元军因徐部的有力拦截根本无法靠上去，最终被包围的元军部分被杀，大部分负伤和投降；其他元军见势不妙，开始溃退，徐达立即指挥部队追歼逃敌，同时投入约两千人的预备兵力进行截杀。
生力军加入战斗后，元军被杀得溃不成军，遗尸遍地，只剩下逃跑的份儿了。眼见队伍越战越勇，元璋不禁喜上眉梢：“我军如此战力，元军再来十万，咱们也不怕他们！明天恐怕就可以替六合解围了！”
冯国用没有元璋那么乐观，他道：“公子可别小看了这百万元军，咱们且往后看吧！”
部队追出了七八里后，队形已经有些混乱，徐达知道元军的主力尚未出动，为求稳妥，决定不再深入穷追。正当部队返回时，徐达突然听到隆隆的马蹄声由远方传来，惊得冬日里的麻雀四处乱飞。他当即脱口而出：“不好，元军的大队骑兵杀来了！”
徐达下令部队收缩阵形，交替掩护后撤，以求退到一处较高的地方应战，但这时已经来不及了，元军前锋已经与徐达部后卫交上了手。元璋闻报后唯恐有失，便带着耿再成、花云等人前往接应徐达部，冯国用、冯国胜等率千余人留守瓦梁。
这些元军骑兵大多来自西域、西番和草原，极为擅长野战，每个骑士又至少拥有两匹战马，装备精良，所以战力远非腐化、散漫的普通元军骑兵可比。元璋和徐达等人眼见敌骑一面射箭，一面奋不顾身地纵马进行快速冲击，都预感到了不妙。这种智巧又无畏的打法，正是昔日蒙古骑兵驰骋天下的制胜法宝啊！
眼见敌骑兵上下腾挪、左右翻转轻松自如，整个人就像长在了马背上一般，在一处高坡上会合的元璋与徐达不由得惊叹道：“这些人不愧是马背之民，成吉思汗灭国四十，诚非虚言！来日我等要打败这等强敌，恐怕还要多在武器及战法上花些心思！”
“是的，他们的骑术训练是从小就开始的，马匹的耐力和体力也优于中原一般马种，我等再加努力也无法企及，只能另觅他途！以步制骑，也并非说说那么简单，最好是避开这等野战，以我之长攻敌之短，而断非相反！”徐达附和道。
以元璋部当下的条件，要想在野战中克敌制胜，几乎没有任何希望！只能占据高地，以迟滞敌骑的冲锋。为此，耿再成部开始以弓弩、标枪掩护徐达部撤退。激战至中午时分，徐达部终于摆脱了元军骑兵的纠缠，得以凭借瓦梁的堡垒与元军对峙。
双方吃过午饭后，元军又开始发起猛烈进攻，这一次的势头大有“不破楼兰终不还”之意，瓦梁堡垒竟好几次差点被攻破，花云等人也都负了伤。眼见战况如此危急，元璋自知势单力薄，便对冯国用、徐达等人叹气道：“六合看来是救不了了，弄不好连咱们自己也得搭上，三十六计——走为上！”
徐达也非常着急，忙问：“我们都是步兵，想突围也跑不过人家啊！不如回去召集援兵，请他们来助我们一臂之力！”
元璋心想：“那帮家伙肯定不愿来，还会怨咱逞能，何况他们未必敢来！这回看来是遇到咱带兵以来的最大危机了，以前对付的多是中原地区腐化的官军，而且还是在城里防守，如今失去屏障，还腿脚不如人，确实非常棘手！”
见元璋迟迟不表态，冯国用便道：“先把这帮俘虏放了吧，向官军释放一下善意，告个饶，兴许他们可以网开一面！”
元璋采纳了这一建议，立即将数百俘虏予以释放，并要他们传话道：“我等已经晓得天兵的厉害，请求权且放过一马吧！”
不过这一招效果并不明显，元军依然不停地进攻，看来上午把元军打得有点疼，他们的报复心很强。就在元璋左右为难之时，有十几个妇女给堡垒上的士兵送水送饭来了，她们大都是自愿随军的家属，专门帮着做饭洗衣、看护伤员，不但耐力足，胆子也大。
看着这些妇女的到来，元璋竟心有所感，于是灵机一动，充分发挥出自己的江湖经验和诡诈机巧，立即寻思出了一条很有可能成功的脱身之计！
当元璋把自己的想法说出来征求大家的意见时，习惯了“堂堂之阵，正正之旗”的徐达不禁大惊失色道：“这能行吗？那官军又不是傻子！”
冯国用略一苦笑，道：“兵不厌诈嘛，不如试试吧，死马当一回活马医！这等事史上确实也有过，比如春秋时代那吴越争霸之际，越军见吴军行阵严密，无机可乘，为求吸引和涣散吴军注意，越军便想出了一招以死士在阵前自杀的计谋。结果吴军中计，越军趁机发起进攻，吴军惨败，吴王阖闾也因受伤而亡！”
元璋笑道：“咱见这些汉子都不是我们中原人士，据说其人生性多简朴质直，没有那些弯弯绕，看咱上演这一出，必定先就自己蒙了。自古道‘好男不跟女斗’，他们也犯不着对我等赶尽杀绝，等到上头命令下来了，那时咱们也跑远了！”
目前实在是别无良策，众人只好嬉笑着去执行元璋的命令。元璋先命军士们各自躲藏起来，接着又预备了一些干粮，最后把队伍上近百名女眷全都召集过来。
不一会儿，一幅诡异的前所未见的沙场图景出现了——
面对上万披坚执锐、杀气腾腾的元军骑士，与之顽强对峙的不过是几十个家庭主妇！但她们毫不示弱，个个都叉着腰，气势高昂，正可着劲儿用乡间最熟稔、最恶毒、最泼辣、最响亮的咒骂，向对面的元军狂风骤雨般倾泻而去！骂得累了，也坚决不离前线，就在原地坐下喝口水，吃点干粮，然后继续开骂……
然而，就在这样一幅显得极度夸张、非常戏剧化的场景中，奇迹竟果真出现了：只见元军将士被骂得一愣一愣的，他们虽然听不懂汉话，但从对方的表情上已足以判断，因此个个不明所以，乃至相视错愕！包括将领在内，没人明白义军这方究竟出了什么状况，于是这股元军暂停了攻势，好奇地远远围观。
元璋这边却不敢闲着，他们瞅准了机会列队而出，牲畜和妇女居前，兵士则跟在队列两侧及后方，竟这般大摇大摆地从元军眼皮底下溜了过去！元军见这股敌人知趣地离开了，只得返回六合，毕竟那里才是自己的主攻目标。
可是正如元璋所料，元军骑兵刚返回六合，就被上级主将打发了回来，开始奔着滁州方向衔尾追击。
元璋先是命令徐达等部在离滁州城不远的山涧旁埋伏，再命耿再成带人去引诱元军来攻。等到元军前锋渡过山涧时，元璋率伏兵突然杀出，打了元军一个措手不及！
山涧水流清冷，两岸石头遍布，马匹涉水受惊，在满是鹅卵石的滩涂上跑起来也很是费劲，所以元军骑兵的优势反而成了劣势。挨了伏兵的迎头痛击后，幸存的元军丢了马匹，步行翻山逃命，元璋得以率部凯旋。
不过元璋一点也高兴不起来，连夜赶回滁州后，他立即找来李百室，对他说道：“今日我等虽然缴获了官军大批马匹和武器，可官军岂会善罢甘休？他们定然会加强兵力，卷土重来。麻烦先生，你这样去办……不如把这些东西都给官军送回去，换得一时的安宁再说，官军在一个月内恐怕不会再来挑衅，我等就有了充足的时间从容安排！到时形势再生大的变故，也未可知！”
李百室会意，他立即组织起一批百姓前往慰劳元军，不仅为他们献上了好吃好喝的，连先前所缴获的马匹和武器也一概奉还。前去的人还给元将带话道：
“俺们滁州现在的队伍，纯粹是本地良善百姓为求自保组建的，一直以来都奉公守法，唯朝廷之命是从。此前有人带队去六合，完全是因有人误传消息，主帅听了，误把咱官军当成了叛匪，结果才闹出了这场误会。不打不相识，现在总算把误会澄清了……俺们主帅又老又病，就不能亲自来慰劳了，所以派了我等前来。俺们滁州城里皆是良民，如果将军您坚持要我滁州百姓以死抵罪，那俺们可真是太冤枉了！假使将军能够开恩，保全我等，那么一应军需就由俺们包了……再者，而今高邮巨寇未灭，官军非集中兵力攻打他们不可，奈何还要分兵攻打我等良民呢？”
元军主将对这套说辞将信将疑，但在民众起事遍地开花，官兵到处扑火、疲于奔命之际，眼下还是少树敌为好，何况对方还甘愿供应军需，不如暂时先把滁州的事情放在一边。
得知元军没有再来，元璋终于松了一口气，但他对高邮、六合之事深以为忧，稍事休整后，赶忙再次率部前往六合外围窥伺。如果六合、高邮被攻破，那么部队可以顺便接应友军突围；万一元军真的因各种不测而战败，那么自己倒可顺手牵羊，兴许还可以俘虏和收编不少元军呢。
可是，元璋也不能不做最坏的打算，一旦滁州被围，好歹也要抵挡一阵再突围到定远或濠州一带，反正粮草是元军的软肋。