闻听郭子兴的死讯，孙德崖乐在心头，他对左右的人兴奋地说道：“看看，这就是他姓郭的欺负本帅的下场，如今他那里没有了当家人，看来本帅要为难一下，替他挑起这份家业了！”
滁州方面刚刚为郭子兴操办完丧事，孙德崖的说客就上门了，郭天叙当即怒骂道：“滚！他姓孙的想得美！我爹就是被这个浑蛋气死的，我没找他报仇就是便宜他了，让他自己多烧烧香吧！”
眼见郭天叙又骂又打地赶走了孙德崖的使者，在旁的邵荣觉得有些不安。如今他已经成为郭天叙的心腹重将，郭子兴这一死，郭天叙、郭天爵两个能力与人望都很一般，这就让邵荣产生了一种曹操式的觊觎野心；不过他也知道，元璋此时是他最大的竞争者与合作者，两人在分道扬镳乃至兵戎相见之前，必须有一番精诚合作。
邵荣于是对郭天叙建议道：“二公子，此番惹恼了姓孙的，他必思谋报复，朱总兵一向足智多谋，不如咱们赶紧写封信，请他帮着拿个主意吧！”
郭天叙也担心生出事端来，只好照办。接到来信后，元璋又好气又好笑，一边把信递给了李百室，一边对冯国用、徐达等人说道：“这个孙德崖，真是蠢到家了，脸皮也忒厚了，竟然又来打咱们的主意！”
李百室看过信后，一边将它递给冯国用、徐达等人，一边接口道：“如今我等既要南下，就让二公子明白地告诉孙德崖，如果他想跟着，就由他做这个大帅，看他是何反应！”
冯国用匆匆看过信，道：“孙德崖晓得二公子的态度，恐怕也会恋巢，咱们队伍中大多数人也恋巢。南下金陵之事，事先绝不能说破，只说去南方打打秋风，片刻即回就行了，一旦顺利过江，那时恐怕就由不得他们了，哈哈！”
元璋笑道：“对！对天叙他们也不能说破，这也都是为大家好！”
元璋把南下的意思告诉了郭天叙，郭天叙又转告给了孙德崖，孙德崖既忧虑长江天堑无法逾越，又担心郭天叙会对自己不利，果然就死了这份心。但是他佩服道：“可能是咱们这些人都老了，这几个年轻人还真是敢想敢干，兴许真能到江南打开一番新局面呢！如今我就在濠州看着！”
就在郭天叙忧虑将来从南方归来后如何再行应对孙德崖时，刘福通、杜遵道等人假托小明王的使节到了滁州，想要招抚滁州、历阳众人，以为己助。
张天祐自忖“大树底下好乘凉”，便对天叙说道：“天叙，不如让我先去探探他们的底，看看小明王的这份家业究竟有多厚实。如果确实能撑起半壁江山，我就自作主张从了他们，当然这第一把交椅指定还是由你来坐，你看可好？”
“那就全凭舅父定夺了！”郭天叙应道。
张天祐跟随使者到了亳州以后，发现龙凤政权一应俱全，果然气象不凡，看起来还真像那么回事。他是个没怎么见过世面的人，越发在心里仰慕不已，也很想混个好官职做做。
在与刘福通会面时，刘氏也向他透露道：“而今元军在高邮拉了稀，鞑子朝廷一时是缓不过劲来了，如今整个中原地区包括关中一带，都是我们红巾军驰骋的天下。眼下毛贵部已经据有山东十几个州县，鞑子朝廷毫无招架之力，用不了多久，整个山东就会被我们拿下；其他各部也都搞得红红火火，预计不出两年，我大军就可进行北伐，将鞑子朝廷彻底赶出中原！”
张天祐受此蛊惑，正式接受了小明王的委任和册封，按照小明王的谕旨：郭天叙被任命为都元帅，张天祐被任命为右副元帅，朱元璋被任命为左副元帅。
当张天祐等人从亳州回来时，元璋正亲率将士攻取历阳西南一带负隅顽抗的民寨。虽然元璋不太奢望龙凤政权能够成就大事，但将其作为自己的北面屏障，看起来也不是坏事，这一点他心里再清楚不过了。
当谕旨下到历阳时，元璋便乖乖地下跪聆听，并高呼道：“谢陛下隆恩！”
由于元璋日渐声名鹊起，多有远近豪杰率众前来依附，就在他刚刚接受完小明王的册封不久，一名来自虹县的少年英雄邓友德便率众前来投奔。
“咱家以前也在虹县待过，咱们也算半个同乡了，兄弟，你说你多大年纪了？”元璋亲切地问道。
少年老成、一身英武之气的邓友德答道：“回副帅，虚岁十八！”
元璋不禁上前拍了拍他结实的身板，赞叹道：“比我们家文正还小一岁，可你已经能够独当一面了，真是少年英雄啊！”
“这也是没办法的事，两年前小的追随父兄起兵自保，父兄不幸相继战死后，蒙大伙的推重，小的只好接过了这个摊子！”邓友德谦逊地笑道。
邓友德幼时聪慧好学，又勤练武艺，稍长即怀抱着平定天下的大志，他不但足智多谋，且每战必挺身破敌，以至与其对阵的敌军皆服其勇武。泗州、灵璧、盱眙等地的一些百姓便闻风归附，纷纷求其保护，其麾下已多达数千之众。
元璋已经耳闻过他的一些事迹，便笑道：“不用谦虚了，以后咱就让文正多跟着你学吧，望你多多指教他才是！你如今带了千多人来，就先委屈你做个行军总管吧！”
元璋非常喜欢这个跟侄子差不多年龄的猛将，故而给他取了新名叫“邓愈”，寓意是希望他能够不断进取；而且“邓愈”与“邓禹”同音，元侯邓禹可是汉光武帝麾下的重要功臣，二人曾是太学同学。邓禹比刘秀小六七岁，更始元年，刘秀巡行河北，正处于事业的草创期，邓禹便毅然前往追随，还提出了“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命”的方略，被刘秀“恃之以为萧何”。
刚安顿好了邓愈，同样来自虹县的好汉胡大海又来求见元璋。这胡大海生得面黑臂长，身似铁塔，长相不似中原之人，元璋便好奇地问及他的身世。
胡大海老实地答道：“回副帅，实不相瞒，俺的祖籍乃是万里之外的波斯，先祖乃是追随蒙古大军来华的色目人，到俺这一辈已经是第五代了。祖先原本只是普通小军官，而今俺也只是做点小生意糊口而已！还望副帅不弃！”
元璋走上前笑道：“你身上流的虽非我汉人之血，但只要心不向着那蒙元朝廷，服膺我中华文教，就是我们自家兄弟！”
元璋又注意到胡大海的右手手指异常粗大，便好奇地抓起来看了看，只见那手上都是厚厚的老茧，元璋于是问道：“你是做啥小生意的？”
胡大海嘿嘿一笑，道：“也没什么，就是炸油条的，因为俺平时喜欢伸手就抓嘛，久而久之，这手上就都是老茧了，俺也就不怕烫了，徒手下油锅抓油条成了俺的绝活儿，所以人家都叫俺‘铁指头’！”
元璋又叫人试了一回胡大海的身手，居然远在自己之上，于是他吃惊地问道：“大海兄弟，你的身手这样好，为何这么晚才来投军呢？又为何来咱这里呢？”
胡大海拱了拱手，正色道：“不瞒副帅说，俺虽是个大老粗，但也知道三件事最要紧，这就是不乱杀人、不抢妇女、不烧房屋。放眼天下各路豪雄，俺这几年也只发现副帅您最能体恤百姓之苦！所以俺才专程来投你！”
这话听起来简简单单，但显然没几个人能意识到这一层，元璋不禁高看了胡大海一眼，于是半开玩笑地说道：“想你也必是那有志之人，但你目不识丁，恐怕难有大成吧！”
胡大海直了直身子，辩解道：“副帅此话有些偏，自古道，天生我材必有用，那杀狗的樊哙、做吹鼓手的周勃、小商贩出身的灌婴等，他们也是白丁，不都成了汉代的开国元勋吗？再说俺虽然大字不识一个，可俺这心里却是明镜一样，嘿嘿！那账头儿也清得很，不信您考考俺！”
“哈哈，你是一个实诚人，咱信你就是！”元璋笑道，“你如今身无寸功，就先留在咱身边吧，等你战场上杀敌有功，咱马上再委你做个偏将，行不行？”
“不碍的，俺从此就跟着副帅了！”胡大海憨厚地笑道。
在历阳东北百里处有一座名叫“狮子岭”的小山，山上聚集着一伙强盗，有几百号人，为首的名叫刘聚。那刘聚本来也是地方豪强出身，平素喜欢锄强扶弱、仗义疏财，他看不惯这世道，又得罪了官府及一干恶霸，最后一把火烧了自家宅院，索性就落草了。
因为刘聚的为人和抱负，所以这伙人常常以劫富济贫自任，因而被一些贫苦百姓称为“义盗”。狮子岭虽小却险，可谓易守难攻，所以各路势力都不愿动它，刘聚等人的日子也勉强过得去，但眼见山下如火如荼、轰轰烈烈的抗元举事，山上很多人有些坐不住了。
这天晚上，一个名叫常遇春的小头目在月下乘凉时，不禁偷偷地对身边的人长叹道：“蓝玉啊，姐夫今天要跟你说说心里话！姐夫是从二十三岁开始追随管家的，至今已经三年多了，虽然是劫富济贫，可是那富者里面也多有良善之人。我等在这里杀人越货、打家劫舍，说好听了是‘替天行道’，其实至多算是‘盗亦有道’罢了，混一辈子，能有什么出息？说不定早晚还会被那官家剿灭了呢！”
“姐夫你武艺高强，箭术也高超，实心来说，自从上个月我带姐姐来投奔你，看了这里的一切，就觉得你做个强人实在是有些屈才！别说以你的身手可以纵横天下，便是我蓝玉，都不甘心呢！”说着，蓝玉展示了一下自己强健的筋骨。
常遇春笑着看了看刚二十岁出头的小舅子，道：“从小，师傅就说我才器过人，双臂长大如猿，是学武练箭的好材料。姐夫学成之后原想着投了哪路像样的队伍，从此一刀一枪拼个功名，唉，谁承想失手杀了那张财主，惹上了人命官司！就在走投无路之际，不承想却被刘管家看中，他将姐夫视作亲兄弟一般，姐夫一时感激不已，这才走上这条道儿！”
蓝玉沉默了一会儿，道：“姐夫是知恩图报之人，不过如今天下大乱，各路豪强称雄，大伙都在心动。姐夫若从此下了山，争得了富贵，不仅没有辜负这一身好武艺，将来再回报刘管家，又有何不可？”
“那你说，姐夫要强行下山，刘管家若是阻止，该怎么办？”常遇春说着，竟抓住了蓝玉的一条胳膊，显然他对此非常急切。
“那姐夫就先跟他告白一番，刘管家应该不会不讲理的。如若真不行，那我等就以死相逼，料想刘管家不会视而不见！”
常遇春想了一会儿，方下决心道：“好吧，就这么办！”
两人商议既定，便带了十几个兄弟去向刘聚辞行。刘聚闻听大感失落，忙道：“遇春啊，咱可待你不薄，咱这寨子也还指望着你做顶梁柱呢。就说上次攻打马王寨，你一个人就干翻了他们上百人，大展了我山寨雄风，你自己说，咱寨子缺得了你吗？”
常遇春于是伏地道：“大哥，你自己想想，也为咱几百号兄弟的前途想想，咱们能做一辈子强人吗？如今山下斗得火热，高人也越来越多，说不定哪天他们看不惯咱们所为，就给一锅端了！兄弟此番想要下山，绝不仅仅是为了我个人，也正是为了咱山寨的前途着想啊！一旦兄弟在山下打开了一番新局面，岂不是比大伙做一辈子强人、朝不保夕要好得多吗？那时我再把大哥接去，奉为上宾，岂不是乐得逍遥，胜过这等提心吊胆的日子？”
刘聚一面扶起常遇春，一面轻叹道：“你是让大哥学宋公明啊，这不等于受招安了吗？”
“不是啊，梁山泊一伙人是杀宋朝的贪官，又被宋朝招安，我等会甘愿为那鞑子朝廷卖命吗？我等要投就去投今之方腊，助他一臂之力！”
刘聚见常遇春去意已决，也听他说的有几分道理，便不无遗憾地表态道：“好吧，遇春你是个志向远大之人，咱不能耽误你的前途！你也是个恩怨必报之人，咱信你的为人！那你如今想好去投哪个了吗？”
“那历阳总兵朱元璋恩威日著，兵行有律，我想去投他！他帐下的花云还是我的怀远同乡呢！”
刘聚也听说过花云等人的神勇故事，便道：“那花云是你的同乡，如今他混得风生水起，你身手不输于他，尤其你箭术高超，无人能敌，也合该有个好前程！好吧，你去吧，一路保重！”后来常遇春成了朱元璋麾下的第一先锋，刘聚也成了他的座上宾。
辞别了山寨中的人，又把老婆儿女暂时安顿在了山下一处隐秘的地方，常遇春和蓝玉等十余人便向着历阳而去。走到半道上时，他们一行人有些疲累了，就在田间地头睡下了。
睡得正香浓时，常遇春突然梦见一位身披金甲、手拿坚盾的神人，那“金甲战神”与各路敌手酣战之际，突然回头对常遇春大喊道：“快起来，快起来，你的主人来了！”
常遇春一激灵就醒了，这时正好看到一队人马打此经过，旗幡上面用朱红色写着大大的“朱”字，而且队伍一律头裹着红巾。
常遇春前阵子听说元璋方面已经正式向龙凤政权称臣，接受了其委任和册封，所以在着装上与红巾军保持了一致。这不就是自己想要投奔的朱副元帅的队伍吗？常遇春激动不已，于是疾步上前拦住一个骑马的小校便道：“我是来投朱公的，请兄弟代为禀报一声，可好？”
那小校看了看常遇春的形貌，立即笑道：“你老兄可真会挑日子，左副元帅就在后面呢，你等一下吧！”说完，他打马继续前行。
常遇春紧紧盯着队伍，不一会儿，几个骑马的将校簇拥着一位身披红袍、相貌非凡的将军前来，这位将军的神色泰然自若，常遇春料定此人必是元璋了，于是拱着手大声呼喊道：“小的常遇春，特来投奔朱公！”
此人正是元璋，他循着声音看了看路旁的常遇春，立即打马停在了路边。这时，常遇春赶紧招呼众人一起向元璋迎拜，并请求归附。元璋看了看众人，道：“此地不是说话的地方，尔等先跟着咱进城吧！”
到了历阳城后，元璋先安排人给常遇春一行人吃饭，再正式把常遇春、蓝玉两人叫进大堂来细谈。
常遇春如实交代了自己的大概生平，元璋唯恐他们不够诚心，便故意试探道：“尔等皆是因为吃不上饭才来投奔的吧，如今尔等既有故主在，咱怎好夺人之爱呢？”说罢，就让人备些米面打发他们回去。
常遇春见状，心里的委屈一下子就上来了，他一顿首，眼眶里竟涌现出了泪光，带着哭腔道：“不敢瞒副元帅，那刘聚虽然对我有恩，可是说到底，他也不过就是一个盗贼而已，无能之辈罢了！若是能让我常遇春为一英雄效得死力，我虽死犹生，而您朱公正是这样的英雄啊！”
元璋假意忖度了一番，方道：“好，那你先起来！”
这时蓝玉也跪在地上帮腔道：“副元帅，俺姐夫是真心来投奔您的，退一步说，您眼下就是不信我等又何妨！俺姐夫的身手可是天底下难找的，您就先让我等在您帐下效力，日久必见人心！”
“那既这样，你能从咱渡江吗？若是能从咱夺了太平（路），那时你再向咱表忠心不迟！”元璋故意问道。
常遇春非常高兴，忙拍着胸脯说道：“别说是渡江了，只要您肯收留，就是陪您攻打大都，又有何难？”
元璋忙亲手扶起了二人，道：“如此甚好！”
元璋又特意请花云、赵德胜两位全军公认的高手来一试常遇春的身手，结果两人竟都未能取胜，可谓一时不相上下，连长身赪面的蓝玉也可以跟花云大战几十回合。元璋眼见又得了两员大将，不禁喜上眉梢！
接着，元璋命人拿出了几张大小不同的弓箭，常遇春欣然取过最大的那张足有一人多长、三百斤重的强弓。只见他舒展了一下筋骨，便搭弓引箭，硬是蓄满了弓弦，然后瞅准靶子上一处有点破损的地方，随着“嗖”的一声——音调甚高的轻响后，便是“哐”的一声——靶子破碎的巨响！
“好家伙！连靶都让你老兄给射穿了！真是天生神力！”前来观战的徐达不禁惊叹道。
常遇春又取过其他几张弓，他左手射完又用右手射，还能进行各种花样射，一旁的众人不由得连连赞叹！元璋也忍不住笑道：“昔日那岳武穆生有神力，未冠之年，即可挽弓三百斤、弩八石。他学射于周同，尽其术，能左右射。今日遇春神技，也当不输于武穆了！”
“昔日成吉思汗麾下有‘利箭’哲别，常兄乃是副帅的哲别了！”赵德胜笑道。
“什么鞑子哲别，不如说像那瓦岗寨的‘白衣神箭’王伯当嘛！”花云笑道。
元璋又好奇道：“遇春，你功夫这么了得，是跟哪位名师学的？”
常遇春谦虚地笑道：“哪里有什么名师，不过是跟着我爹学的！花兄是知道的，我们怀远习武成风，我爹从小就喜欢枪棒、射箭什么的。那时候祖上传下的基业还算殷实，我爹就整天不着家，到处去跟人比试、切磋和请教，慢慢路子都摸清了，也就身手不凡了！我算得了爹的真传，也拜过其他师傅，蓝玉这小子也跟我爹学过几年，我们两家是世交，后来我爹得病死了，不然这小子也可以再多学几年……”
“哈哈，转益多师是良师，令尊大人是高人啊，看来身手一定了得，可惜老英雄生不逢时！”元璋笑道，这时候他又想起了费聚的事情，“咱这里有个费聚兄弟，年轻时候也是跟令尊有一比，他当年闯**江湖的时候，恰好就被咱碰上了！结果他也因为跟了咱，所以学武就半途而废了，哈哈！”
元璋大喜常遇春、蓝玉郎舅两个之壮勇，乃用以为将。徐达便上前请求道：“恭喜副帅又得两员良将，尤其那遇春更是大将之才！恳请副帅把遇春划归到咱帐下吧！”
徐达和元璋都知道，越是精兵，越要加强装备、粮食等方面的供给，这样才更能发挥出精兵的战力a；同样，越是材勇之辈，越应加入精兵队伍，以进一步强化军力。越到后来，他们就越发明白兵在精而不在多的道理，不过普通士卒自然也有存在的必要。
“哈哈，什么时候天德也学会抢人了？”元璋笑道。
见自己成了抢手货，常遇春便笑着拱手道：“我是来做先锋的，请副元帅许我做个开路先锋吧！”
元璋看他身手着实是万中无一，却又不知其品性和军事经验究竟如何，想加以重用自然还得再考察一段时间，于是他斟酌道：“这个不急，前些天有个叫胡大海的兄弟，身手也甚为了得，咱安排他在身边随时听使唤，他也没有异议，如今就委屈你先到天德帐下听他吩咐吧！”
常遇春只得诺诺而去，众人也都散了。元璋特意把徐达留了下来，叮嘱他道：“汉代的东方朔在其《答客难》中有言：‘抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下；用之则为虎，不用则为鼠。’有些人，你给他机会，他就如猛虎一般王霸；而不给他机会，他就成了老鼠一般猥琐。
a 普通士兵得了好的装备，就不如精兵的使用效能高；精兵吃了饱饭，能发挥出更大的战斗力。
此乃常遇春之谓也！天德，好苗子就在这里，你可要善加重用啊！”
徐达拱手道：“副帅放心，我对遇春有信心，也对自己有信心！”
“如今咱们这里越发是人才济济了，渡江之事也是迫在眉睫，不然大伙又要勒紧裤腰带过日子了，可是眼下苦于无船可用，真是愁人！”元军退出江北后，明显加强了长江一线的防御，若没有一支比较强大的水师，很难突破元军的封锁。
徐达略一叹气，道：“是啊，巧妇难为无米之炊，没有足够的船只，尤其是大型战船，就不可能打破官军的江防。如果咱们能把巢湖那帮人拉来入伙就好了！他们拥众万余，战船千艘，据巢湖而结水寨，势力很大。而且他们不仅有船，也有水战经验，要不改日我亲自带人去试探一番，看看他们究竟是怎么个想法？”
“也好！那你就同冯国用一起去吧，凡事你们商量着来！我这边也不能闲着，总要做两手准备！”元璋已经打定主意，准备在编练水军一事上有所作为，力求在今年雨季到来后可以有条件渡江，哪怕只是尝试一番，也可以为明年积累经验。
不过元璋最担心的一件事，便是张士德兄弟的南渡，一旦他们率先夺取了集庆路，势必将有一场大战，那时鹿死谁手，元璋心里还真的没有底，心里的着急写在了脸上。