张士德当初之所以率军南下，一方面固然是由于其雄心壮志，另一方面也是由于淮东之地因战乱不息而引发的粮荒，因此在至正十五年初，张士德便在张士诚的首肯下，率数万大军从通州渡江，首战常熟。
由于元军防备松懈，张士德部很快拿下了常熟，可是此后不久，就传来了朱元璋部攻克采石的消息。张士德闻报深受震动，于是对同来的李伯升、吕珍等人说道：“这个姓朱的恐怕不久后会成为咱们的劲敌，他显然是奔着集庆路去的，我等鞭长莫及，只能先力争拿下无锡、平江了，然后再分兵进取常州、湖州和松江，稳稳控制住这一富庶地区，如此才能与天下群雄分庭抗礼！”
李伯升随即建议道：“我等应该四处派些眼线，多方打探，扩展咱们的耳目。危急关头，这些眼线恐怕还能派上大用场呢！”
“好啊，李老兄说的是！”张士德欣然采纳了广布间谍的建议，尤其是向元璋那里进行大肆渗透。
平江路（苏州）是元军重点设防的大城市，为了拿下此地，张士德一面不断积极扩充兵力，使得队伍很快扩大到了十余万人；一面加紧打造攻城器械，并不断派出小股部队对元军进行袭扰。因江浙行省兵备较为空虚，加之元军内部矛盾重重，因此到了至正十六年二月，张士德终于在朱元璋部拿下集庆路之前，抢先占据了无锡、平江等地。
张士德也算有些见识，他深知仅靠自己、仅靠蛮力是无法夺取并坐稳天下的，所以他在南下之前，便叮嘱张士诚道：“王兄，你这边也别懈怠了，总要多多访求各路贤才以充实幕府，对于那些名声甚高的，最好亲自去跑一趟，以示尊崇之意。对于文人儒士等，也须多加笼络，没有这些读书人，我等就不足以成大事！”
张士诚愉快地表示道：“这个好说，先备上一份厚礼，如果还请不来，我再亲自跑一趟，给足他们面子就是！”
张士德见大哥还是这般信任自己，便笑着说道：“兄弟先推荐一个人吧，此人姓罗名本，字贯中，号湖海散人，平素喜欢编撰三国、隋唐之类的故事，系杭州人士，祖籍山西太原，因在我们当地求学，做某位先生的门人，故而滞留在了泰州。其人倜傥不群，有张留候、诸葛武侯之志，王兄可把他请来，至少可以多听听他讲史嘛！”
“好！不自在的时候，有个说书人在身边，还可以解解闷！”张士诚笑道。
“兄弟不在的这段时间，王兄凡事务必多跟幕僚们商议着来，不可一意孤行！我等出身寒微，学识不足，务须多学习，多多集思广益才是！”张士德语重心长地劝说道。
张士诚有些作难地表示：“没想到做个帝王还这么麻烦，原想着把事情都推给别人去做，自己安享富贵就行了！九六，你就放心去吧，我一定把这个事情放在心上！”
“这样才好！如今我等只有进而不能退，不然就有灭族之危！”张士德停顿了一下又道，“兄弟此番南下，难保没有个不测，所以王兄一定要有所作为才行！王兄如今也收了几个养子，我看就没一个像样的，我再给王兄推荐一个姓梁的孩子吧……这孩子今年十六七岁了，父母双亡，投在我帐下，别看这孩子长得短小，可身手却特别矫健，还能平地跃起丈余，又善于潜水，我是打心里喜欢这孩子！原本我是想着收他为义子的，让他做我的膀臂，但是究竟不如王兄出面，给这孩子一个更大的名分，也让他更好地为王兄效力！”
眼见自己的兄弟这般为自己的长远打算，张士诚非常感动，便道：“兄弟说的，大哥一定照办！”
张士德走后，张士诚便把那姓梁的少年收为养子，号为“五太子”；他又下聘书给罗本，罗本正苦于生计，也觉得机不可失，便没有拿什么架子，直接就应召到了张士诚的幕府。
接着，张士诚便要部将们多多推荐贤才，其部属卞元亨读过几本书，所以非常喜欢同文士来往，他便推荐道：“末将与白驹施子安相善，此人祖籍姑苏，少精敏，擅文章，中过进士，曾在钱塘做官两年，以不合当道权贵弃官归里，闭门著述，大王可礼聘之！”
张士诚一听这施子安是自己的同乡，备感亲切，又听说他不合当道，便觉得他必是个清官，便一口答应道：“好，这等贤才，本王必是要请来的！”
“大王幕下的罗本曾是施先生门人，大王可差他代为前往！”卞元亨建议道。
“哦，这个九六曾给本王说过，原来罗本是施子安的门人啊，那想来这为师的多半要比学生高明了，就依你说的办吧！”张士诚爽快道。
罗本带着厚礼到了施子安家中，待其说明了来意后，施子安面有难色道：“贯中啊，如今为师忙于《江湖豪客传》一书的撰写，已经没有别的奢求，只愿与该书同乎不朽！要给他张王做幕客，自然起不了多大作用，也分不开身！”
“学生一向也注意搜集三国之类的说书素材，有志于将来撰写几部诸如《三国演义》之类的书籍！一来学生年轻且困窘，二来也想在张王帐下多经历、见识一番。既然先生有为难处，那学生只好如实禀报张王了！”罗本说道。
两人说了一会儿闲话，施子安又说道：“为师年轻时自视甚高，上了年纪之后悔悟不少，我到张王那里着实起不了多大作用，只是虚掷光阴而已。贯中，不瞒你说，为师其实也不甚看好那张士诚，此人有恩而无威，不仅御众无纪律，且其本人着实无才，以为师来看，此人终难成就大事！”
罗本笑了笑，道：“先生真是慧眼如炬，不过张王二弟着实是个英雄人物，只要有他在，便有张王的江山在，高邮大战便是明证，普天之下谁人不知张王兄弟的大名？如今张王二弟已经率师南下，张王幕下也在用人之际，不过真才实学者寥寥无几！正如先生所见，张王本人无才，又过于恩宽，凡那主动登门的读书人，张王不问其学识、品德如何，一概赏赐，并罗致帐下，这般滥竽充数，也着实是一大忧虑！”
“说到底，为师对于庙堂之事兴趣缺缺，更无那扭转乾坤的才力，你回去就把为师的志愿统统说与张王，让他不要白费心力了！其实为师的见识未必在你之上，只不过官场上的事情比你稍熟练一些，仅此而已！”说完，施子安便不再言语了。
罗本回到高邮后如实禀报给张士诚，张士诚是个直肠子，也就不再难为罗本了，但卞元亨又跑来说道：“末将与施先生相识多年，深知他长于巧思奇技，至少可帮着我们监督打造器械，大王若放着这等人才不请，岂不是遗憾？”
几句话说得张士诚又有些心痒，于是他又派卞元亨与罗本二人同往，结果仍被施子安拒绝。最后卞元亨便请张士诚亲自前往：“看来真才、大才都是有些身段的，大王必要亲自去请才好，一来显示您的礼贤下士之心，二来令那施子安感戴在心，不由得他不为之动情。大王也听过刘玄德三顾茅庐的故事，诸葛孔明不正是感戴于刘皇叔的知遇之恩吗？”
张士德的话言犹在耳，张士诚只好答应下来：“好吧，改日尔等二人陪同本王一起亲自造访下施先生！”
白驹本是张士诚的家乡，张士诚先到祖坟上烧了一炷香，次日便转往施子安家里来。卞元亨先到施家去通报道：“耐庵兄，诚王亲自来了，先生快出来迎接吧！”
施子安闻讯，只得不情不愿地带着全家出门跪迎。张士诚亲自将他扶起，笑道：“老先生可是让本王思慕良久啊！”
施子安一面扶着白发苍苍的老母，一面道：“不佞罪过，只因一向多病，恐来日无多，家中又有八十岁老母尚在，故而不忍远离！”
施子安家里虽然宽敞，到底还是寒素人家，那家仆们一个个穿的也全是补丁衣服。张士诚被迎进了屋中，见到了满屋子的文稿，也闻到了墨香，他便又笑道：“老先生勤于著述，可否容本王一观！”
施子安便拿出已经写好并誊清的《江湖豪客传》的部分文稿来请张士诚过目，张士诚没读过几年书，但他略看了看文稿，还是甚有把握地说道：“原来是水浒宋公明等人的故事啊，没想到老先生对我等草莽竟也如此上心！不过，只怕这宋公明等人之事不真，咱听说那青面兽杨志就不是个好货，他临阵脱逃害了小种经略相公！不是本王不自量，我等兄弟的作为恐怕宋公明等人望尘莫及吧，老先生大笔可否也替我们兄弟书写一番呢？”
“大王英雄之事，自有那史家大书特书，不佞安敢越俎代庖？”施子安逊谢道，对于张士诚所谓杨志不是好货的话，施子安觉得如今民间的印象已经固化了，没必要像史家那么较真儿了。
听罢此言，张士诚非常得意，按照卞元亨与罗本二人的指教，张士诚便道：“老先生想必也是别有怀抱之人，难道不欲显达当世，立身扬名吗？何故弄笔消遣人生，而虚掷宝贵岁月呢？”
施子安顿首答道：“不佞本无所长，唯有操持翰墨为知己而已。大王豪气横溢，海内望风瞻拜，而今却枉驾辱临寒舍，不佞之死罪也！然而志士立功，英贤报主，不佞何敢固辞？奈何母老而不能远离，一旦舍去，则老母失去依靠，不佞于心何忍！大王仁义遍施，怜悯愚孝，衔环结草有日，不佞以报大王！”言罢，施子安伏地不起。
这话张士诚听得有些不甚明白，在旁的罗本又附耳向他解释了一番，张士诚觉得这施子安说的固然在理，但他如此固执，竟不给自己一点颜面，真是叫近来顺风顺水的张大王颇为不悦！
张士诚也不想再强人所难了，当即拂袖而去，气愤之余，连礼物也分毫不少拿了回去。
目睹此情此景，罗本不禁暗自感叹道：“张王气量如此狭小，真袁本初之流也！”
还有一桩事也让罗本觉得非常不妙，就是出在张士诚的名字上面。本名“张九四”的张士诚是在起事之前请一老儒士给取的大名，那老儒士不知是头脑糊涂、学识不精，还是存心侮辱，兄弟几个便分别按照“诚、德、信、义”取了名字，对此张氏兄弟还是非常满意的。哪知后来有人告诉张士诚说，《孟子》里有一句“士，诚小人也”，希望他出于万全计将自己的名字改掉。哪知张士诚毫不在乎地说道：“那孟老夫子讲的是他的道理，我这名字是另一番道理，若是都这样计较起来，恐怕就没个完了！”
该在意的地方不在意，不该在意的地方偏在意。罗本对此自然非常失望，从此他便做好了从张士诚幕府随时抽身的准备。