舒亦凡沉吟了一阵，才款款地说：“我嘛？这些年说不上一帆风顺，但也比许多人都过得好；成就、功劳都不少，但似乎又不是我个人的；好像腰缠万贯，却仍然是个打工仔；朋友嘛，遍天下，知音却一个也没有……在生活上也很独特：本来是中国人，家却安在美国，但又和妻子远隔重洋，回大陆来开放搞活。目前在公司里身居要职，却面对着重重危机。前途可能荆棘丛生，然而我仍旧充满了信心……”
他说得很全面很详细，但又什么都没讲出来。这或许是初见面时的矜持，罗婕却由此看见了一层更深的隔膜。两个人的生活现在确是隔着万重关山，再想去打通它多半是徒劳无益了。
“无论怎样，我这次见到了你，知道你生活得很好，事业远大，前程似锦，而且仍是那么生气勃勃，勇往直前，我就已经如愿以偿了！”她从容不迫地开始吃喝，这才发现在长期痛苦的抑制中，胃里所有的汁液都被挤压千了。
这个女人很容易受伤。舒亦凡敏感地得出这个结论，就小心翼翼地绕过那些往事的深阱，把刻不容缓的现在，热切地提了出来，并且聪明地把自己放在一个恳求者的地位上：
“我也非常高兴再见到你，尤其是在这样重要的谈判中。我必须承认，拿下这个大饭店对云帆公司来说至关紧要，直接关系到我们能否不费一兵一卒，就进军西部并占领一个制高点的问题。罗婕，你能帮助我吗？”
“当然。”罗婕沉静地回答，“把云帆公司的巨幅招牌挂上这幢大厦，是你的心愿也是我的心愿。凡是对你的事业有利的事，我都会毫不犹豫地去做。你放心，我定将为你在西部竖起这半壁河山！”
她这样说时，感觉到了自己对骆天成的不公平。因为舒亦凡虽未点明，她却清楚骆天成今后没有多少戏唱了；而她竟为了青年时代的幻梦，就轻易放弃了串演已久的角色。这个回答应该使舒亦凡满意了，但他也产生了一个奇怪的念头，莫名其妙地就感觉到，面前这个女人能在感情的驱使下铤而走险。
舒亦凡在最短的时间内就摸清了大饭店的底细，可谓雷厉风行。首都确实是国际信息中心，有些背景连骆天成都未必知晓，却被舒亦凡查了个一清二楚。当然，罗婕提供的情况也很重要。现在，天座云楼大饭店已经轮廓清晰地凸现在舒亦凡面前，的确是一栋气象万千的大厦，一桩金玉满堂的财富，令人一见倾心。
大饭店的宏伟蓝图起草于1984年。了省因受内陆位置的限制，自知对外开放的步伐跟不上沿海地区，便不惜花去二百万美元的巨资，召开一个盛大的对外贸易洽谈会，希望本省也能成为外商投资的热点地区。这种仅仅敞开大门的举措可谓无的放矢，因而外贸洽谈会上的项目几乎都夭折流产了。外经委批准的十几家大饭店，真正树立起来的也就屈指可数了。这江云娄与首都某大公司素有巨额生意来往，欠下了十数亿美元的应收款，这家大公司便态度强硬的敦促该饭店上马。尽管江云娄投进来的注册资金与这笔应收款相比不过是九牛一毛，但该公司仍可借此向方方面面交差了。更加离奇的是，大饭店的投资担保方也是这家公司，而他们到手的只有百分之五的干股。舒亦凡得知详情后又产生了新的焦虑，未知这家大公司到底插手有多深？在一个朋友的安排下，他会见了该公司的有关人士，取得了某些理想的承诺，这才敢于大胆地按原计划推进。
三天后，他的办公桌上摆满了大饭店的所有资料，包括与江云娄的通话记录、传真过来的合作意向书，此人在香港的资信证明，以及在大陆投资的经营获益情况……一切应有尽有。舒亦凡将它们分门别类地整理好，心满意足地顺序浏览着，如同在鉴赏一件价值连城的珍宝。
麦俊庭不请自来，似乎在这桩合作中他始终充满了对抗。尽管如此轻巧就能堂而皇之地迸军西部，已经同他这位分管财务的副总毫无利害冲突，但事情的发展仍会触及到他的切身利益。舒亦凡意识到，他们之间的关系早就面临着危机，又因一周来各种事件的催化而显得更其尖锐了。
麦俊庭用质询的眼光打量着他，声音低沉地问：“这桩事情你已经决定做了？”
舒亦凡本想装装傻，问他指的究竟是哪件事？但随即又改变了主意。现在这种关键时刻，两个头头之间最好开诚布公，肝胆相照。虽然这种局面并不是他有意造成的，他仍旧愿意后退一步，从容处置。
“先坐下来吧！”他满面笑容地指了指沙发，“老麦，别总摆出个兴师问罪的样子好不好？”
“如果当真那样的话，我站着就更方便一些。”麦俊庭仍是咄咄逼人地傲视着他，“一周前，我们曾谈过这个问题，只是当时谈得很抽象，而且无须做出明确的选择。但现在这栋大厦已经无所不在了，消息也在公司里沸沸扬扬，人人津津乐道的都是这件事。亦凡，你还嫌自己给公司惹得麻烦不够吗？”
“要想干事业，就不能怕麻烦。”舒亦凡沉着地为自己解释，“这粧合作”是有点儿棘手，但我已经把前因后果都调查清楚了。仅就整体上来看，我们的介人也大有利可图。光是资信抵押，我们就能拆借多少资金投人运转啊！一下子就猛增了上亿的实力，又会令许多合作方刮目相看，这可是无本万利的诱人前景。况且，所有的麻烦都来自与地方上的关系，这点我相信能逐步解决。换一个角度来想，省里也有不少事需要仰仗中央嘛！”
“你不认为所有的麻烦恰好是来自那个骆天成吗？难道你还没看出来？他死抱着那栋大楼不放手，活像旧时代里的守财奴！我敢打赌：他最多把大饭店看作一桩不动产，从没想过其他综合效益、附加价值，或开展什么利滚利的经营……”麦俊庭说到这里，又暗含笑意地揶揄了一句，“当然，你对他的认识肯定大相径庭，你们毕竟是惺惺惜惺惺嘛！自然英雄所见略同罗！”
舒亦凡感到从未有过的恼怒，几乎想掀翻桌子跳起来。见鬼！这些没来由的干扰为什么总要发生？生活又为什么要做出那样的安排？为什么这栋尽善尽美的大饭店背后，偏偏有那么多的勾心斗角、争权夺利？为什么像他这样一心报国的人，在经历了政治上的沉沉浮浮之后，就不能在经济领域再试身手？他是否该一举斩断自己生活中的阴霾，当机立断地回到美国去获得重生，那里给予他的，也许会是一个万里无云的明朗朗的天……
麦俊庭冷静地观察着对手的神色变化，胸有成竹地笑了笑：“据我猜测，你调査来调查去，唯独没去调查骆天成本人吧？他在了省是否已经臭名昭著？他究竟带着怎样的目的上挂中央？他和地方势力又有什么瓜葛与渊源？这些你都还没弄清楚吧？”
舒亦凡控制住自己的情绪，暗暗承认这点确有疏漏。他听取了罗婕的叙述后，对骆天成的处境便不乏同情。也许在潜意识里，他与骆天成都把对方视作强硬的敌手，但他同时也想为此人提供一个奋斗之地。现在他不禁要对这安排打个问号了。即使犮俊庭不发表这种居心叵测的市井之见，上下左右的衮衮诸公也会产生看法。那桩政审的事一旦恶化，这层关系又将授人以柄。他想到这里，不得不把激烈反感的情绪丢在一旁，苦笑着应答：
“你怎知我没打算调査？告诉你吧，去江都的飞机票我都订好了。接下来的分工是：孙杰璐去部里探口风，看这种挂靠有无可能，再找国家工商局了解有关政策；你来应付骆天成，与他在北京周旋；我随那个女律师去了省顺藤摸瓜。待弄清了省里的态度再回来碰头，一同决策……当然，我临走还要和那位老兄交交手，务必要将他稳在这里，听从我们的调度。”
麦俊庭瞅了他一眼，欲言又止，但神情却有所缓和了。
沉默片刻，舒亦凡绕过办公桌走过去，拍了拍对手的肩膀，语调真挚地说：
“老麦，非常感谢你对我的监督和提醒，但我也想谈一点希望·我们能否做到既保持各自的个性，不迁就对方，同时又能和睦相处，同舟共济？”
麦俊庭目不转睛地盯着他，毫不客气地说：“我一直认为，我是这么做的！”
他转身走出办公室。舒亦凡耸耸肩，脸上又是愁云密布。他知道，两个人再也不可能恢复原来那种正常的关系了。即便是在表面上和好如初也不可能了。
骆天成踏进气派堂皇的云帆大厦之后，就更加坚定地认准：把自己的名字也铸在这么一栋摩天大楼上，不但是他所热烈企望的最终目标，甚至比生命的意义更为重大。他以为，当一个人清楚地认识到自己此生应该做些什么时，整个世界都会给他让路。尽管在江都市，他一再遭到致命的打击，然而他觉得在兴旺发达的北京实业界，胸怀大志的人物定将获得殊荣。三天来他也没闲着，直到凭着有限的关系跑遍了能够进人的每一个大门，他才明白，外省伟人是很难。首都的名流所真心接纳的。他精疲力竭地重又回到原始起点上：只见云帆大厦更其巍然地屹立在面前，好似一个新的人生岔路口。谁知眼下的这条道是将他送往胜利的终点，还是失败的末日？
此刻，他和舒亦凡面对面地坐在那张环行桌旁，绿色丝绒在一叠文件资料下碧波**漾，仿佛轻巧地载送着一只白色小船人港。他隐含妒意地打量着神采飞扬的对手：这位“云帆”的副总经理穿着一身笔挺的深蓝色西装，衬衣也是白色丝质的名牌货，而领带则是蓝白相间的锦锻织物。看去浑身上下既沉静又协调，好似闪烁着一片高贵典雅的光辉。骆天成在鼻子里不屑地哼了一声：花那么多钱打扮自己，值得吗？一个男人最重要的不是漂亮的外表，不是潇洒的风度，甚至也不是机智百出的口才，而是他座位底下的分量，头顶上方的光环，和身后财富的价值……于是他神气十足地推了推那叠材料，笑嘻嘻地问：
“舒老弟，三天的时间，七十二小时，黄金般的日子啊！你们到底研究得怎样了？云帆公司可别沾染上那些国营企业的臭毛病，一研究就是三个月、半年啊！我也没有这份耐烦心坐下来死等。我首先来找你们，当然是基于某些方面的一致，但这并不等于说，我在北京就无路可走了！”
“请骆兄放心，我们公司在北京城里是出了名的高效率，相信我在最短的时间内完成的研究成果，其他任何一家公司都望尘莫及。”舒亦凡不甘示弱地回答。
两个人的眼光相遇了，骆天成感觉到，不同的欲望有如烈焰，正在双方的心里腾腾燃烧。这正是他所希望的热力，持有这种**的人，才能将他从不可避免的灾难中挽救出来。他忙又点点头，笑道：
“我当然也希望这项合作能办得稳妥一点。那么就请出示你的研究成果吧！”
舒亦凡看出了对方眼神中的焦虑与期待，一丝浅浅的笑容便爬上了嘴角。他举起搁在最上面的一份文件，从容不迫地说：“天座云楼大饭店是中外合资企业，江天公司作为它的唯一中方，凡事只能做一半的主。虽然按目前的规定，中方投资者的上级主管，也就顺理成章地作为合资企业的上级主管，但毕竟还要取得外方的同意。为此，我已与香港的江云娄通过电话，向他阐明了这个合作的前景，我们公司的诚意，以及“云帆”的实力和今后在西部的发展计划……江先生表示，他完全同意大饭店上挂中央，并且十分乐意与我们合作，以便将双方的事业都向前推进一步。这是当时的电话记录，传真过来的合作意向书，以及江先生在香港和大陆的投资业绩，你可以过目。”
按照与那家大公司的约定，舒亦凡保留了必须永久缄默的背景情况，只把可以明示的东西端出来，但骆天成已被震住了。他又一次认识到，“云帆”是实力雄厚的大公司，与国内外的每个城市都有业务联络，也许在香港就有自己的代理分部，否则不会那么快便与行踪不定的江云娄搭上勾，并且取得了对方的书面首肯。他拿过那些材料，随意翻看着上面的签名与地址，咧开厚厚的嘴唇，露出了一个意味深长的笑容：
“江先生可以说是谈判高手了！在江都市洽谈大饭店项目时，我们谈了三天三夜，也吵了三天三夜，因为我坚持要一百万的前期费用你恐怕还不知道，这个合资企业最初的外方不是江云娄，而是一家美国投资公司。我们的项目批准了，地也征了，红线都结了，那美国商人却破产不干了，反让姓江的捡了个便宜。他借尸还魂，一个球就踢到中场。我们当然不能饶过他！他要讨份还价，我便来个寸土必争。后来江先生气得不谈了，准备连夜回香港去。到了飞机场又举棋不定，到底一个电话拨回来，接受了我的全部条款……”
这笔一百万的前期费用，几乎是骆天成戎马“江天”的唯一买卖，又是件大获成功的业绩，无怪乎他要随时挂在嘴上，作为胜利的炫耀，同时也卖弄自己与江云娄不打不成交的私情。
舒亦凡微微一笑，不去揭穿这一连串事件的内幕。他已了解到：中途撤兵的美国人正是被那家大公司施了手脚。他们得知这大饭店已选定江都市寸土寸金的甲级口岸，而江云娄的祖籍又正好在那一方，便留心窥测出美商的经营漏洞，用一笔貌似公平的交易敲得对方身败名裂，再把自己的触角伸进去盘根错节。在中国经济复兴的大动作背后，隐藏着多少无人知晓的商业奥秘呀！北京人仅用“猫腻”一词，便概括了这类微妙的争斗。现在舒亦凡以一个优雅的姿态躬身过去，投出第二枚重型炮弹：
“这家大企业是你们的担保方，但我在这份文件土发现一个疏漏，即该公司出具的只是一份担保承诺，而并未在中国银行履行真正的担保手续。也就是说，他们只承诺当双方的注册资金都到位时，便可为第一期的贷款提供担保。众所周知，这神担保承诺并不具备法律效力。”
骆天成惊得目瞪口呆，浑身微微发抖，眼睛死死地盯着那份所谓的“担保承诺”，脑海里只转动着一个念头：这怎么可能？怎么可能？他沉思半晌正待开口，舒亦凡却笑吟吟地举起一只手止住他：
“我知道，你们两家的注册资金都已到账，但这并不意味着担保就能成立，更不能保证第一期贷款按时到位。也就是说，你那栋大饭店极有可能盖一半就竖在那里，甚至更糟糕，会当作资金不足的基建项因而被迫下马！”
骆天成似乎义一次陷人绝境无路可走了。他默默地离开座位走到窗前，失望与沮丧的情绪笼罩全身。他呆呆地望着窗外那些尘土上扬的大道，和一座座高楼形成的钢筋水泥的大海，不知道自己创业的里程是否就此中断！
……这时，背后飘来了一道清晰的声音，舒亦凡直截了当地送来颗定心丸：“骆兄放心，昨天我已经和这家大公司碰了面，并且得到了更为有力的承诺：如果我们接管大饭店，这个担保承诺立刻就会奏效！”
怀疑的空气又充斥了这间办公室，骆天成猛地转回身来，提高了嗓音：“为何他们对你如此优待？你们是否背着我达成了什么默契？”
“请稍安勿躁。”舒亦凡也站起身走到他身边，一双眼睛在刺目的光线下灼灼有神，“我们和这家大企业有不少业务往来。当然，目前云帆公司还只是个小兄弟，但我们毕竟是在同一条地平线上航行，互相的依托和支持都在所难免。”
骆天成被从这番话里透出的信心打垮了！自感渺小的恐惧与悲哀第一次在周身涌动……他眯起眼睛，刻薄地注视着容光焕发的对手，心想：这个男人能得到所想要的一切，大饭店毫无疑问也将属于他了！
“下面，我们该来谈一谈大饭店的股份了！”舒亦凡深深地吐了一口气，抑制住自己的兴奋与激动。现在他才感觉到胜券在握了。
“我可以有偿转让百分之十的股份给云帆，只要你们三百万的现金。”骆天成毫不迟疑地说，“条件是由我去担任江天公司的法人代表、董事长兼总经理，并且进人大饭店的董事会。”
舒亦凡愣了一愣，随即就怜恤地看了对方一眼。他要的实在不多，甚至可以说少得可怜。然而这不公平的交易所换来的东西，也未必能真正属于他。