能够容忍含混很重要，但是如果缺乏开放的思想，沟通者将很难与来自不同背景的人进行有效的互动。要了解思想开放，我们先从两个格格不入的词语来切入思考。民族优越感（ethnocentrism）是一种认为自己的文化高人一等的态度。一个有着民族优越感的人，不论是私下或是公开场合都会认为，任何不属于他们群体的人都是奇怪的、错误的，甚至是低人一等的。旅行作家里克·史蒂夫（Rick Steves）描述了民族优越感是如何干扰人们对其他文化习俗的尊重的。
我们（美国人）认为自己很干净。我们洗澡时，浸泡、清洁和冲洗用的都是同一缸水（但我们是不会用这种方式来洗盘子的）。日本人洗澡过程中的每一个步骤都要分开使用清水，他们可能会觉得我们的做法很怪异甚至有点恶心。在某些文化中，人们会直接在街上擤鼻涕，他们无法想象把痰吐在小手帕里，放回口袋，再将手帕洗干净后反复使用这种行为。
我们经常使用“文明”和“原始”这两个词来思考这个世界。我从小就认为世界是一座金字塔，美国在顶端，其他所有人都在努力往上爬。我分析比较了其他人在物质消费、科学和技术上的能力（或兴趣），是否能跟我们保持同步……
多年来，我发现如果我们以不同的方式评判文化（可以根据压力、孤独、心脏病发作率、堵车时间或家庭团聚时间），结果就会有所不同。最好的办法就是不要陷入“评级游戏”，因为所有的社会都十分复杂，并以他们各自的方式在高速发展。
没有什么比学习一门外语更能让你接受一种外国文化了。正如第5章所描述的，每种语言都自带一种世界观——一种理解和谈论生活事件的方式。因此，双语能力与跨文化沟通能力紧密相关也就不足为奇了。
民族优越感会导致偏见（prejudice），也就是对群体外的其他人抱有不公平的偏见和不宽容的态度（“偏见”本身就含有预先判断的意思），形成偏见的一个重要元素就是刻板印象。典型的偏见包括明显的夸大其词，像是觉得所有的女性都非常情绪化，所有的男性都风流成性和没心没肺，所有的老人都与现实脱节，所有的移民都是社会福利的寄生虫。当涉及个人主义或集体主义等文化特征时，刻板印象甚至可能成为一种风险，因为并非一个群体的所有成员都同样具有个人主义或集体主义。仔细观察欧洲裔和拉丁裔的美国人，就会发现个体之间的差异可能大过团体差异，一些拉丁裔美国人比欧洲裔美国人更独立，反之亦然。因此，在跨文化的工作团队中，思想开放显得格外重要。在第4章中，我们将更深入地讨论刻板印象。