我们通常认为别人拥有和我们一样的态度和动机。人们常常错误地认为别人的想法应该和我们相似，这种假设广泛且频繁地发生在许多情境中。例如：
·你听过一个相当有趣但是有点下流的笑话，你以为这个笑话不会冒犯朋友，结果还是冒犯了对方。
·教授在课堂上习惯性地偏离课程主题，这让你十分困扰。你认为如果自己是教授，会很乐于听到学生的建设性批评。所以你提出了这些批评，希望教授会感激你。不幸的是，你错了。
·一周前你和朋友发火，并说了一些让你事后很后悔的话。事实上，如果有人对你说了这些话，你会认为这段关系结束了。你认为你的朋友也有同样的感受，于是避免与他接触。事实上，你的朋友认为他也有部分责任，所以他一直躲着你，因为他认为你是那个想要结束关系的人。
这些例子表明，别人并非总是与我们的想法和感受相同，因此假设别人和我们很相似，就会出现问题。怎样才能找出别人真正的立场？你有时可以直接询问对方，有时可以通过他人进行核实，有时可以在深思熟虑后做一个有根据的推测。所有这些选择，都比简单地假设每个人都会像你一样反应要好得多。
我们并不总会落入本节所描述的这些知觉倾向中。例如，有时候人们会为自己的不幸负责，或者明明是我们的问题却不承认是我们的错。同样，对某种情况最明显的解释也可能是正确的。尽管如此，大量的研究一次又一次地表明，我们对他人的知觉往往会因我们所描述的方式而扭曲。因此，这个道理必须清楚：不要假设你的知觉是准确的或毫无偏误的。