以林非名义申报的煤炭科技开发有限公司终于注册登记了。乔小龙毫不忌讳地沿用了“鑫龙”的名字，因为只有用这个作公司的名，他才能提精壮神，才有一种使命感。公司开张是在静悄悄中进行的，没有举行仪式，也没有向任何部门表示“心意”。乔小龙决心靠自己的实力赢得市场。
林非在此之前已向一龙公司研究所的同行伸出了橄榄枝。他们自乔小龙离开之后，一直没有什么作为。吴淮生把主要精力放在了客户应酬上，把所里的事务全交给了姚飞。而姚飞是个将才绝不是挂帅的料，根本管理不好，使得研究所处于半瘫痪状态。作为专业技术人才，赚养家糊口的钱只是一个方面，更重要的还是想在事业上有所建树。所以他们一听说乔小龙要建煤炭科技公司，便毫不犹豫地跳槽改投到他的门下。第一个响应的自然便是他的老同学姚飞。
有了人才就什么都有了。何况林非和姚飞都是当今煤炭业的科研精英。他们在赋闲了一段时日之后，把积攒的干劲全拿出来了，夜以继日地研制开发新产品，很快便硕果累累。鑫龙煤炭科技开发有限公司顿时名满天下，客户纷至沓来。乔小龙初战告捷。
一龙公司受到冲击是必然结果。随着鑫龙的兴盛，一龙渐呈疲态，市场竞争中根本不是对手。吴淮生开始时对乔小龙的咄咄逼人之势，不得不咬着牙一忍再忍，一让再让。他下不了狠心与昔日的弟弟拼杀，也认为乔小龙会适可而止，毕竟血浓于水，不会有将他置于死地的冷酷绝情之念。可是随着公司经营的不断恶化，以至到了捉襟见肘的程度时，吴淮生才看清了乔小龙要彻底挤垮他的真实面目。他的心流血了，顿时便有了一种情断义绝的感觉。在深深悲哀的同时，也从心底升起了一股深深的愤怒。他不能不挣扎，不能不抵抗，不能不给这小子点儿颜色看看了。
吴淮生所能依靠的，当然便是郑重手中的权力。
这天中午，吴淮生开车送来李玉茹早就让他购置的老年健身器，李玉茹没让他走，留他吃午饭。他没有推辞，拨通郑莉的电话打了个招呼。
吃过饭后，吴淮生对郑重说，想跟他谈点事。郑重在吃饭时就看出吴淮生忧心忡忡，神思不宁，猜知他肯定是遇到了大的难题，正要问问他，便和他一块儿走进了书房。
吴淮生将公司的现状毫无保留地告知了郑重。郑重颇感惊讶，问他是什么原因造成的。他据实回答说出了乔小龙。郑重更觉得不可思议，乔小龙的公司是搞科技开发，以有价转让项目为主，你的一龙公司是做煤炭贸易的实体，他怎么能对你构成威胁？吴淮生说，实际上并非如此，他们并不是仅限于科技项目转让，更主要的业务是做原煤交易，只是把那些项目作为打开市场的金钥匙。郑重闻听此言，不禁对乔小龙的厌烦又增加了几分，眉头深深皱了起来。
“现在公司状况非常糟糕，这个月亏损率已达到20%，如果继续下去，不出一年，公司就会倒闭！”吴淮生愁眉苦脸地对郑重道。
郑重背着手踱步，感慨万分地说：“没想到乔小龙变成了这个样子，人心真是让人揣摸不透。这让我想起了农夫与蛇的故事。”
吴淮生心里不觉一抖，马上便想到了乔一龙和孙凤珍，扪心自问，他没有做出一丝一毫对不住小龙的事。前面养他长大，供他上学的事就不提了，即便在他做出办煤炭公司，拉走研究所大部分人才的不义之举情况下，他吴淮生也没有到孙凤珍面前说一个“不”字。他已经做到仁至义尽了，还有什么可愧疚的呢？
郑重继续着刚才的话题：“你为了儿时的过失，已经补偿了二十多年，不应该再有良心上的负担。何况你办一龙公司的初衷就是为了大家日子过得好一些，并没有什么私心杂念。在这件事情上，我认为你是没有责任的。至于乔小龙贪图名利，把情和义抛到了一边，那是他的品质被物欲腐蚀了，该一刀两断就得一刀两断。否则，只能助长他的私欲膨胀，干出更让人齿冷的事来！”
吴淮生点点头道：“是的，不然我不会告诉您这些事情。”
“如果你下了决心，那就好办了。”郑重停住脚步，注视着吴淮生，“我全力以赴支持你，有什么要求，说吧！”
吴淮生抬起脸，“我从来没为公司的事打过您的招牌，我现在只能……”他欲言又止。
郑重马上便明白了吴淮生的意思，很干脆利落地说道：“这没有什么可羞羞答答的。我当了十年的市长，没给家里谋过一点私利，今天就为你这个女婿破次例吧。矿务局的严局长是我党校的同学，分管煤炭经营的胡副局长是我过去帮他转的干部身份。他们为了取得市里的关心支持，数次请我聚聚。我下午通知他们，就放在今天晚上吧。你下班后到市政府去接我。”
吴淮生激动了，连声答应。此刻，他分辨不清，在心中涌动的是兴奋还是悲哀，是甜蜜还是苦涩……
华灯初上。吴淮生开着奥迪车在摇曳的灯海里缓缓流动。郑重坐在后排座位上，闭目养神。吴淮生从后视镜里看了看郑重，心里一阵阵翻腾开了：利用岳父的权力去竞争市场，是不是太丑了？而且对付的还是自己的兄弟，是不是有些卑劣？干这种让人戳脊梁骨的事对于他来说还是第一次，他觉得浑身发虚，如有芒刺在背。可是，他能有别的选择吗？乔小龙已经残酷地剥夺了他选择别的权利！他弄不清继这个不祥的开端之后还会发生什么事。他也没有心情去探究去推测，只能走一步算一步了。
奥迪车在矿务局小餐厅门前缓缓停住。严局长、胡副局长等一千人已在门前恭候。胡副局长待车停稳，趋步上前拉开后车门，把郑重搀下车来，连声说着“欢迎老领导光临”的话，亲热和尊敬之情溢于言表。
众人簇拥着郑重走进餐厅，吴淮生紧紧跟随在后面。
餐厅里灯光辉煌，笑语喧哗。郑重把吴淮生拉到面前，介绍给矿务局几位领导。他们原以为吴淮生是司机，一听说是市长的乘龙快婿，态度顿时大变，又是握手，又是拍肩膀，热情恭维之状无以言表。
酒菜上席，众人纷纷就位。郑重自然是坐在主宾位置，严局长和胡副局长按原来的排列是分坐郑重两侧。吴淮生的身份明确后，胡副局长便硬将他摁在了自己的位子上。吴淮生颇有些尴尬，一时间手足无措起来。
郑重对他挥挥手道：“小胡的心意你就领了吧，都不是外人，没什么不好意思。”
胡副局长忙接上话道：“是呀，是呀！既然你是郑莉的先生，就是我的妹夫了嘛！”
严局长也在一旁打趣：“你今天可是贵客。郑市长很少带家里人赴宴，由此可见你这个乘龙快婿在岳父心中的地位是何等重要！”
吴淮生从来没经过这样的场面，被局长副局长这么一抬，没喝酒脸就红了。
酒过三巡，宾主就乘着酒兴天南海北地侃了起来，一会儿是美国世贸大厦被炸，拉登到底是不是主谋，他究竟是躲在阿富汗还是逃到了别的国家；一会儿是申奥成功，足球踢出了亚洲，显示中国的地位在一步步升高。扯着扯着便扯到了煤炭市场的前景上。郑重这才就着话题很随意地亮出了吴淮生的底牌：“我刚才忘了介绍，淮生说起来跟你们还是一家人呢！”
严局长和胡副局长都不由得略略有些诧异地“哦”了一声。
郑重接着道：“他是一龙煤炭开发公司的总经理，你们说算不算一家人？”
胡副局长首先惊呼：“哎呀，淮生老弟，原来你就是一龙公司的老板，失敬失敬！”
严局长也故意用埋怨的口气对吴淮生道：“淮生，你这么做可就不对了，咱们是地道的一家人，你怎么从来连个面儿都不露，是不是怕我们沾你这个市长女婿的光？”
吴淮生顿时如坐针毡，面红耳赤地搓着手，一时不知该如何是好。
郑重知道吴淮生从来没接触过官场，适应不了这种虚虚实实的官场文化，加上他本性憨厚，更理解不了其中的玄妙。于是不得不为他解围：“严局长，淮生在我面前提起过，说你们矿务局对他支持很大，如果有慢怠的地方，这账记在我身上，下次我做东请诸位！”
大家都笑了，说岂敢岂敢。
胡副局长端着杯站了起来，对吴淮生道：“今天算认识了，我敬你一杯，以加深印象。有什么困难尽管开口，咱们共同把淮海煤炭这块黑蛋糕做大做香！来，哥先喝为敬！”说罢一个仰脖“咕嘟”把酒灌进了喉咙。
吴淮生连声道着谢，也喝干了杯中的酒。
郑重用筷子点点胡副局长，笑着说：“还要做活哟！”
严局长自然能听出郑重的弦外之音，忙对胡副局长道：“你以后可要加强同一龙公司的合作，遵照郑市长的指示，把市场做活啊！”
胡副局长心领神会，马上表示没有问题。
郑重见目的已经达到，不失时机地站起来，举着酒杯对众人转了一圈，道：“为了你们合作顺利，也为了淮海的明天更美好，咱们共饮一杯！”
众人纷纷站起来，互相碰杯，餐厅里响起清脆悦耳的“叮当”声。