当我们在人类文明史的范围，追溯中、西文化的意识形态起点时，我们就不得不把两种截然不同的东西放在一起来加以比较：西方意识形态的渊源可一直追溯到古希腊奴隶制社会，是一种奴隶制文化；中国则于春秋战国时期百家争鸣的学术繁荣中，奠定了两千余年封建文化的基石。这里很难谈得上有什么可比性。然而，如果我们从中、西文化在发展、运动中的具体性质出发，去把握其中某些一贯到底的思想内核，去探讨这两种思想内核的动态特点，我们的比较就能摆脱表面的类比，而揭示其中某些隐藏的规律性。

那么，什么是中西文化的思想内核呢？如果我们承认上一节的说法，将中国文化的背景概括为“通过人与人的关系来实现人与物的关系”，而西方则是“通过人与物的关系来实现人与人的关系”，那么从中必然可以推论出：中国文化的根基是“群体意识”，西方文化的根基则是借助于物（商品）的介入而打破群体意识所建立起来的“个体意识”。换句话说，中国古代的人文主义是群体的人文主义（人伦主义），西方由文艺复兴所重申的古希腊人文主义是个体的人文主义（自由主义）。这两道人文的曙光可能包含着人类精神活动的一切基本色调，但直到一百年前，它们还是各自以自己黄色或蓝色的光辉照耀着自己那半个世界，并以为这就是大自然的天光。在今天，它们仍然是相互干扰的多，相互融合的少。