那天晚上，罗切斯特先生大概是遵照医嘱，很早就上床睡觉了，第二天早上也起得不早。后来他下楼来，是为了要处理事务。他的代理人和一些佃户来了，正等着跟他说话。
阿黛尔和我现在不得不腾出书房。这儿每天都要用来接待来访的人。楼上有间屋子里生了火，我把我的书搬到了那儿，把它布置成未来的教室。
这天傍晚，费尔法克斯太太走进了教室。
“罗切斯特先生想请你和你的学生今晚到客厅跟他一起用茶点。”
罗切斯特先生肯定已经发觉费尔法克斯太太和我走进房间，但他似乎无心注意我们。因为我们走近他跟前时，他连头也没抬一下。
“爱小姐来了，先生。”费尔法克斯太太用她那文静的口气说。他点了点头，眼光依然没有离开狗和孩子。
“请爱小姐坐下吧。”他说。
我毫无拘束地坐了下来。彬彬有礼的接待也许会让我感到手足无措，因为我不懂得怎样用温文尔雅来还礼或者对答。而粗鲁任性倒使我免去拘泥于礼节的义务了。
“到炉火跟前来吧！”等费尔法克斯太太退到一边去做编织活儿后，主人说道。我遵命走到壁炉边，阿黛尔想坐到我的膝上，可是他吩咐她和派洛特去玩。
“你在我家待了三个月了吧？”
“是的，先生。”
“你是从——”
“从××郡的洛伍德学校来。”
“啊！是个慈善机构。你在那儿待了多久？”
“八年。”
“八年！那你的生命力一定够强的。我认为，在那种地方，哪怕待上这一半长的时间，再好的体质都会完蛋的！难怪你那模样像是从另一个世界来的。你的父母是谁？”
“我没有父母。”
“我想是早就没有了吧。你还记得他们吗？”
“不记得了。”
“是谁推荐你上这儿来的？”
“我登了广告，费尔法克斯太太看到广告给我来了信。”
“你进洛伍德时是几岁？”
“十岁左右。”
“你在那儿待了八年，那你现在是十八岁？”
我表示同意。
“今天早上阿黛尔给我看了几张速写，她说是你画的。我不知道它们是不是全是你画的，也许是有个老师帮你的吧？”
“没有，真的没有！”我打断他的话说。
“啊，这伤了你的自尊心了！好吧，那就把你的画夹拿来，只要你能担保那里面的画全是你自个儿画的就行。不过没有把握就别轻易担保。东拼西凑的玩意儿我看得出来。”
“那我就什么也不说，你自己去判断吧，先生。”
我从书房里拿来了画夹。
他仔细地看了每一张速写和每一幅画。他把其中的三张放在一边，其余的看过以后就推开了。
他把那几幅画摊在面前，再次一张张仔细看着。
“那你对自己辛勤劳动的成果感到满意吗？”
“这还差得远呢。我心里想的和画出来的，两者之间有着很大差距，为这我感到非常苦恼。每次，我想画某种东西，可我完全没有能力实现它。”
“不能说完全。你已经抓住了你构想的脉络，不过恐怕也只是到此为止。你还没有足够的绘画技巧和知识来充分表现它们。不过对一个女学生来说，能画出这样的画已经很难得了。好了——你把画拿去吧！”
我刚把画夹的带子扎好，他看了看表，突然说：
“都九点了，你是怎么搞的，爱小姐，让阿黛尔坐得这么久？快带她去睡觉。”
阿黛尔在离开屋子前，走上前吻了他。
“好了，我祝你们大家晚安。”他说着，用手朝门口挥了一下，表示他对我们已经厌烦，把我们打发走。费尔法克斯太太叠好自己的编织活儿。我拿起我的画夹。我们向他行了个礼，他冷淡地点了点头，算是回礼，我们便退了出来。
“你原来说，费尔法克斯太太，罗切斯特先生并不是特别怪的。”我安排阿黛尔睡下后，来到费尔法克斯太太房间，对她说。
“怎么，他怪吗？”
“我想是的。他喜怒无常，而且态度生硬！”
“一方面是因为他生性如此——我们谁也没法改变自己的本性。另一方面，无疑是因为他有痛苦的心事在折磨他，使得他心绪不宁。”
“什么心事呢？”
“比如说，家庭纠纷。”
“可他还没成家啊。”
“现在是没有，可是他以前有过——至少，有过亲属。他哥哥几年前去世了。”
“他哥哥？”
“是啊。现在的这位罗切斯特先生拥有这份产业还不是很久，大约只有九年光景。”
“九年时间不算短了。他竟那么爱他的哥哥，到现在还为失去哥哥伤心？”
“哦，不——也许不。我相信他们之间有过什么误会。自从他哥哥没留下遗嘱就去世，使他成了这一产业的主人后，我想他从来没有在桑菲尔德连续住过两个星期。说实在的，这也难怪他要躲开这座老宅子了。”
“他为什么要躲开呢？”
“也许他觉得这儿太沉闷了吧。”
这个回答有点儿含糊其辞，我倒很想听到更为明确的回答。但是，不知是回答不出呢还是不愿回答，费尔法克斯太太就是不跟我说清楚罗切斯特先生痛苦的原因和性质。