蒋济还活着的时候，有一次与司马懿闲聊本朝人物，聊到王淩。司马懿想听听蒋济的看法，便问：“王淩这个人，怎么样？”蒋济随口回答：“王淩文武俱赡，当今无双。他的儿子王广志向高远，王飞枭、王金虎才武过人，更在父亲之上。”司马懿听完，习惯性地眯起眼来，认真地点了点头。
蒋济看到司马懿这个表情，悚然动容。他回到家，越想越不对，对家人懊悔地说：“我今天这一句话，要把一家人灭门了。”
王淩，是当年汉朝廷的第一智者司徒王允的侄子，今年快八十岁了。他经历了无数的劫难，看惯了刀光剑影，听腻了鼓角铮鸣。他早就拥有了曹魏东南战区最高统帅的权力，当年芍陂之战指挥得当，苦战击退数倍于己的吴军，因此被曹爽刻意拉拢，提拔为车骑将军，仪同三司，进封南乡侯。
王淩虽然是车骑将军，但仍然坐镇东南，他的外甥令狐愚也做到了兖州刺史。舅甥二人都在东南官居高位，只手遮天，俨然是个东南王。
王淩受曹爽的恩惠而得以一跃成为车骑将军、仪同三司，成为曹魏帝国数得上号的人物，而令狐愚出任兖州刺史之前也是曹爽的长史，因此二人都暗中把曹爽当作朝廷中的靠山。
但是，没过多久，王淩听说司马懿在洛阳发动政变，曹爽与天子困在高平陵。王淩也踌躇过，要不要挥军北上，以武力支援曹爽。他甚至想过，如果曹爽挟天子来扬州，自己一定鼎力支持。但是，司马懿的动作实在太快，曹爽也实在够没脑，一天工夫，政变就结束了。
王淩没办法，只好继续蛰伏。
王淩和他叔父王允，共享着太原王氏共同的基因。他不安于现状，他不想止步于车骑将军的位置上混吃等死。尽管车骑将军已经是太尉、大将军之下军界的三号人物，但王淩仍然不满足，他隐隐觉得，这辈子不能就这么算了。
蒋济死后不久，司马懿把空缺出来的太尉的帽子给王淩送来，以示拉拢。王淩志向高远，岂是一顶太尉的帽子可以拉拢的？
而且，王淩极其讨厌这种感觉。我王淩明明和你司马懿年纪相仿，却要你来恩赐我官职，凭什么？
当年我叔父王允，凭借隐忍与谋略，一举剿除朝廷第一权奸董卓；今日我王淩也应当有此抱负，铲除你这个当代董卓！
王淩非常懂政治。如果王淩孤身起来反抗司马懿，那是叛变；如果王淩能够挟天子以反抗司马懿，那是锄奸。但是，天子在司马懿手中，怎么办？
办法并不是没有——另立中央。
王淩找来外甥令狐愚商量。令狐愚也是个颇有才干和野心的人，为王淩所看重。王淩说：“齐王曹芳，既年幼又无能，完全是司马懿的掌中傀儡。楚王曹彪，年长而有才，可以立为帝，你看何如？”令狐愚同意舅舅的意见，两人决定寻找机会发动兵变，在许昌拥戴曹彪，另立中央。
计议已定，令狐愚派部将张式到楚王的封地来探曹彪的口风。
曹彪，就是一代才子曹植的名篇《赠白马王彪》的被赠对象“白马王彪”。如今，他的爵位是楚王。曹彪是曹操的儿子，他与曹植一样，对于曹丕苛待宗室的政策很不满意，深感郁郁不得志。他时时吟诵曹植的赠诗：
变故在斯须，百年谁能持？离别永无会，执手将何时？
王其爱玉体，俱享黄发期。收泪即长路，援笔从此辞。
曹彪越是吟咏此诗，越是对曹植那悲愤抑郁之情产生共鸣，难以自遣。难道我曹彪空负一身才华，就要在这区区封地了此残生吗？
这时候，令狐愚的部将张式秘密地找上门来了。张式代表令狐愚问候曹彪：“我家主公派我来向王爷问候，天下事尚未可知，请王爷自爱。”曹彪明白了令狐愚的意思，也简略地回答道：“替我回谢令狐大人，我深感厚意。”
此后，令狐愚与曹彪通过张式时时来往，互通消息。而王淩也派心腹前往洛阳，把这件密事告知在京为官的儿子王广。王广在京城目睹司马懿的手段，料知父亲不是司马懿的对手，便回信劝说：“废立皇帝，乃是大事；劝父亲勿为祸始！”
王淩哪里还听得进去。他自负在东南只手遮天，而且自忖才能不在司马懿之下。如果以扬州和兖州同时举事，以令狐愚为左膀右臂，自己的儿子王飞枭、王金虎勇武有力，足当大任。就算按照最坏的打算，事有不成，也可以就近归附东吴。
王淩打好了如意算盘，却发生了一件计划外的事情：令狐愚病死了。王淩恨得咬牙切齿，在这个节骨眼上居然出这种岔子，没奈何，只好权且继续蛰伏，寻觅时机。
王淩以为自己潜伏得够深。他并不知道，司马懿早就已经盯上他了。
出卖王淩的人，叫杨康。
杨康和单固，都是令狐愚的心腹，对令狐愚和王淩的计划多有知晓。不同的是，单固是君子。
当年，令狐愚与单固的父亲是铁哥们儿，因此总想着要照顾单固，屡次请他出来做官。单固知道令狐愚没有前途，早晚一死，拒不答应。单固的母亲看不过去，发话了：“你令狐叔叔是你爹的老朋友，屡次找你做官，也是为你好。你就去吧。”单固是孝子，谨遵母命，出仕。
单固的母亲哪里知道，她亲手将儿子推进了火坑。
没多久，令狐愚患了重病，眼看活不长了。单固辞去了职务，回家供养老母。而杨康则奉了司徒高柔的征召前往洛阳。君子小人，分道扬镳。
杨康得知主子令狐愚的死讯，便把令狐愚和王淩的计划一股脑儿全告诉了高柔。杨康喜滋滋的，心想：估计凭着这个功劳，我能混个侯爵当当吧。
高柔得知了这么重大的情报，不敢怠慢，连忙找到司马懿。司马懿听到此事之后，不动声色。他安排了心腹黄华接替令狐愚的班，为兖州刺史。
这年，东吴的大帝孙权已经七十岁了。他感到自己的生命之火正在渐渐熄灭。他深知自己的子弟无能，生怕死后曹魏大举入侵，**。孙权下令：掘开涂水堤。
王淩得知这个消息，非常高兴——这是一个明目张胆布置兵力的好机会。他向朝廷上表，请求发兵讨贼。
王淩此举，有两个考虑：
第一，掩人耳目。
王淩虽然是东南战区最高统帅，而且身兼太尉之职，但是平时一旦自行其是采取大规模的军事行动，必将引起中央的注意，而扬州的重兵必须靠中央的命令才能调动；王淩想以讨伐吴军为借口，掩饰兵变的痕迹。
第二，壮大实力。
兵变，仅仅靠扬州的兵力肯定不够；王淩想借此向中央讨要一些军队，以壮大自己的力量，确保兵变的成功。
司马懿对王淩的心思洞若观火，怎会同意他的上表？当然是拒绝。
王淩没有办法。以前，兖州是他的势力范围，可如今这位新刺史黄华是敌是友还不明朗。王淩派心腹杨弘去探黄华的口风，希望能够拉他入伙。如果能够发动兖、扬二州的势力，兵变的成功率就要高很多了。
杨弘奉着王淩的命令，前往兖州刺史府。他知道，他将要做的这件事，乃是足以夷灭三族的不赦之罪。杨弘心里犹豫，他不知道应不应该跟着王淩走到底。他简直怀疑，这位年近八十的老主子已经年老荒悖了。
杨弘还有妻儿老小和大好青春，他不想和一个行将就木的老头一起疯狂。
杨弘来到刺史府，先把王淩的意思给黄华讲明。杨弘边讲，边观察黄华的脸色。他发现黄华的脸色变了，便赶紧自明心迹：我杨弘反对王淩这样自取灭亡，希望刺史大人明鉴。
黄华是司马懿派来的人，岂会跟着王淩发疯？他听到杨弘这么说，便把杨弘留下。两人联名秘密上书司马懿，汇报王淩的反状。
司马懿收到这封绝密上书，暗暗点头：王淩啊，你既然不想安享天年，那就由老夫送你上路吧。
司马懿深知王淩的军事才能，所以不敢怠慢。他清楚，两个儿子和朝中的大臣，打起仗来都未必是王淩的对手。对付王淩这样年近八十的老家伙，只能靠自己这个年过七十的老骨头出马才能镇得住场子。
司马懿亲自点起兵马，乘坐战舰迅速南下。
派出去的杨弘迟迟没有回来，引起了王淩的警觉。他知道，事情已经败露了。王淩已经没有办法，他只能做困兽之斗。
两位历尽沧桑的老人，即将在曹魏帝国的东南大地，进行最后的对决。
司马懿却不想打仗。他今年七十三岁，一来年纪已经不容许他再进行剧烈的军事作战，二来司马懿在军事方面早已经臻于不战而屈人之兵的化境。
所以，司马懿干了两件事情，来屈这位“文武俱赡”的王淩的兵。
第一件事情，赦免王淩的一切罪过。他请求了皇帝的诏书，对王淩下达特赦，既往不咎。
第二件事情，以私人名义给王淩写了一封言辞极其恳切的信，托人火速给王淩送去。他在信中，表达了对王淩的宽慰与谅解。
司马懿从来不怕跟敌人对打，因为没有人能打得过他；他只怕敌人逃跑。
辽东之战，他最怕公孙渊跑到境外；洛阳政变，他最怕曹爽跑到许昌；这一次，他最怕王淩跑到东吴。所以，他派人紧急送去的诏书与私人书信，正是缓兵之计。干完这两件事情之后，司马懿命令战舰开足马力，急如星火般直扑王淩的驻地。
王淩其实无兵可调。他手上有的那点兵力实在少得可怜，而要调动扬州的重兵又必须得到朝廷的旨意。王淩当然也有都督东南诸军事的权力，可以调发郡县兵，此刻他正在试图做此努力。他还有另一手打算——出奔东吴。
就在这个关头，王淩先后接到了来自朝廷的特赦和司马懿的信。司马懿在信中承诺：我绝不会拿你王淩怎么样。
似曾相识的承诺。
王淩曾经在心里暗笑曹爽愚蠢，但他此刻犯了一个和曹爽一样的错误。这是个致命的错误，这个错误将要他王氏三族的性命。这个错误就是——相信司马懿。
所以，王淩放弃了抵抗的念头。当他放弃这个念头不久，便得到消息：司马懿的水师和陆军，已经抵达本地！
王淩震惊。他现在才知道，当年的孟达是怎么死的了；他现在也知道，不久前的曹爽又是怎么自投罗网的了。时间已经不容许王淩逃往东吴，更不要说召集各郡县的兵丁，布置防御了。
即便是天王老子、大罗金仙，也唯有束手就擒。
王淩没有办法，他派主簿王彧拿了朝廷颁发给自己的印绶、节钺，前往司马懿军中。同时，他让人把自己捆绑起来，跪在河边，等候司马懿的发落。
战舰上的司马懿拿到了王淩的印绶、节钺，又看到王淩远远地跪在河边，便笑着对王彧说：“王大人这是干什么？皇上已经赦免他的罪过了，你过去给他松绑吧。”
王彧回来，传达了司马懿的意思，给王淩松绑。
王淩既然已经得到赦免，又想到自己毕竟和司马懿的兄长司马朗是铁杆兄弟，便放了心。他估计，司马懿即便再心狠手辣，哪怕看在其亡兄的情分上也会宽宥自己。
王淩想到这里，又恢复了往日的自信。他派人驾了一只小船，往司马懿的大船靠拢，想过去叙叙旧。
小船往大船靠过来，王淩远远地喊：“太傅别来无恙啊？”
司马懿望见王淩，皱皱眉头，问左右：“谁允许他过来的？”
王淩的小船开了一半，大船那边来人，截住王淩：“太傅有令，严禁靠近。”
王淩愣住了。小船停在了水中央，距离司马懿的大船十余丈，不知何去何从。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，宛在水中央。
没有浪漫，只有死寂。
王淩不尴不尬地立在船头，上不见天，下不着地，退无从退，进不可进。他感到前所未有的无助。再这样沉默下去，王淩要发疯了，他率先打破死寂，远远地冲司马懿喊：“太傅想见我，派人带个书信来召我就行了，何必带领军队亲自过来？（卿以折简召我，我敢不至邪，奈何引大军来乎？）”
司马懿笑笑，派人回话：“只怕王大人不是呼之即来之人啊。（因卿非折简可召之客耳？）”
王淩何等聪明之人，听到这句话，终于明白了司马懿绝不肯放过自己。他一切希望通通破灭，歇斯底里地冲司马懿大声喊叫：“太傅负我！”
司马懿冷冷地回答：“我宁负卿，不负国家。”
王淩心如死灰。他隐隐觉得这句话的语式像极了太祖曹操的名言：“宁我负人，毋人负我。”然而，对比起来，曹操那句原本狠毒的话听起来竟是那么率真可爱，而司马懿这句话则冠冕堂皇得令人绝望。
是啊，我王淩所反对的，不仅是他司马懿，而且是国家。我成了国家的罪人，将来史家编书，可能要把我写进叛臣传了吧？
因为，现在司马懿就是国家。
白发苍苍的王淩被五花大绑，押进囚车，由六百步兵、骑兵押送，前往洛阳。
王淩坐在囚车里，想到了叔父王允。当年王允巧使离间计，挑拨董卓、吕布父子反目成仇，一举消灭了当朝权奸。但是后来，董卓的余部李傕、郭汜报复，王允被逼自杀。如今，自己为了曹魏的江山而反抗司马懿，却落得个如此下场。何必生在这荒唐的乱世呢？
王淩又想到了司马朗，那是一位多么正直忠厚的青年啊！当年刚刚进入丞相府时，相府之中除了汝颍世家，便是谯沛集团，在这两个集团之外的人时时感受到自己似乎是异类。当时，王淩、贾逵、司马朗三个年轻人，不约而同地走到了一起，互相砥砺，互相扶携，结下了深厚的友谊。后来，司马朗死了；再后来，贾逵也死了。只有自己孤独地活到现在。
也许，我也早该死了。
王淩问车外的士兵：“这是到哪儿了？”
士兵不敢轻易回答王淩的问题，他请示了队长，队长说：“项县。”
虽然明知身处绝境，但人在临死之前总会爆发出求生的本能。王淩心头仍然还抱有最后一丝幻想，他试探着问队长：“能否给我钉棺材的钉子？”
你不给，说明我还有活路；你给，那我不再挣扎。
队长不敢做主，派人请示太傅。司马懿知道王淩是在试探自己的生死，他不齿地撇撇嘴：“给他。要多少，给多少。”
队长回来，手持数枚钉子，递给王淩。
王淩这才知道，已经完全是死路一条。王淩还有最后一件保存了很久的撒手锏，可以败坏司马懿的好事。他从怀里悄悄取出这件撒手锏来。
这是一个小小的酒瓶，瓶里装的是剧毒的药酒。王淩现在能做的，就是免于受辱。他抖抖索索地拧开瓶盖，老泪纵横。忽然，王淩感到不对，猛抬头，却见一座祠庙赫然在目。王淩惊问：“这是什么庙？”
身边的士兵回答：“这是前豫州刺史贾逵大人的祠庙。”
王淩再也控制不住自己的情绪，冲着贾逵祠放声大喊：“王淩对大魏社稷忠心耿耿，唯你有灵，能够知道啊！（王淩是大魏之忠臣，惟尔有神知之。）”
王淩对神灵喊完内心的冤屈，又对身边的人说：“行年八十，身名俱灭！”还没等周围的人反应过来，王淩一仰脖子，把一瓶药酒喝得点滴不剩。士兵们大惊失色，赶紧报告司马懿。等相关负责人员赶来看时，王淩早已七窍流血、气绝身亡。
司马懿正在船里昏昏欲睡。他得知王淩的死讯，冷笑一声：你以为这样就能躲过受辱吗？
王淩身死，令狐愚与曹彪之间的联系人张式浮出水面，向司马懿自首。司马懿成立专案小组，彻查此事。顺藤摸瓜，把已经辞职在家的君子单固给摸出来了。
司马懿派人把单固叫来，当面质问：“你知道叫你来为了什么事吗？”
单固很茫然：“不知道啊。”
司马懿笑笑：“我提醒你一下，你主子令狐愚是不是要造反？”
单固继续茫然：“没有啊。”
司马懿懒得与单固多废话，直接把单固全家下狱，反复拷打。单固咬紧牙关，誓死不承认。司马懿不耐烦了，直接把证人杨康叫出来与单固当面对质。皮开肉绽、体无完肤的单固面对杨康，这才知道是谁出卖了自己和老主子。他冲杨康啐了一口带血的唾沫，骂道：“你这混账既对不起刺史大人，又灭我族，你难道以为你就能幸免吗？（老庸既负使君，又灭我族，顾汝当活邪？）”
单固这样说，就等于已经招了。司马懿把这些人的罪状一起上报朝廷，要将王淩、令狐愚、单固等人都夷三族，王淩、令狐愚的尸体也从棺材里掏出来，在就近的市场上暴尸三日。
王淩即便自杀，也没有能够躲过屈辱。
大反派杨康，当然也没有好下场。他这个告密者，同样被夷三族。临刑之时，单固再次痛骂杨康：“老奴，你罪有应得！你死后，有何面目于九泉之下面对其他死者？（老奴，汝死自分耳。若今死者有知，汝何面目以行地下也？）”杨康低首不语。
刽子手手起刀落，再度血流成河。
司马懿在亲征王淩之时，其实已经是在与死神赛跑了。因为他的身体，已经越来越不行。但是他仍然强支病体，要亲手完成最后一件事情。
朱元璋的儿子曾经责怪朱元璋杀戮太重，朱元璋苦笑：“我这是在帮你拔除荆条上的刺啊！”
司马懿要在生命的最后时刻，为儿子们拔除最后一根毒刺。