张纪文走了。周炳跟胡杏两个人，并排儿坐在水凼旁边那块大石头上，默默无言。他们坐得那样贴近，仿怫不知不觉之间，已经融化成为一体。远远望去，会疑心他们本来长在那块石头上，正是那块大石头的一部分。周炳稍稍抬起头，望着远处的天空不动，好像那天空的深处，出现了什么奇特的现象，使他集中了全部注意力去探察它。胡杏本来想跟他说些什么，看见他这种神气，也就不想打扰他。两个人就那么坐着，坐着，毫不动弹地坐着……
他们的面前是满眼的春光：嫩绿的树叶迎风摆动，小鸟儿在枝头上跳跃、叫闹。大地都长满了青草，把冬天的痕迹完全覆盖起来。水凼里的水涨得满满的，泛起一种绿色的闪光。太阳轻轻地在大地上一抹而过。轻盈的、潮湿的南风缓缓地从远处吹过来。这一切，他们既没有看见，也没有听见，甚至连一点儿轻微的感觉也没有。他们的脸孔同样阴沉，彼此的嘴巴都闭得那样紧，嘴唇都那样不自然地扭歪着，显然可以看出来，他们两个人的情绪都很不正常。
什么东西突然遮盖了太阳，整个天空一下子阴暗起来。有一块厚厚的、沉重的乌云，从远远的地方飞过来，停在周炳的头上不动。这个时候，周炳正在想着一年以来，他在王庄土地改革工作当中的倒霉遭遇，心情非常沉重。他首先想起贾宜民得势的时候，那种种胡搅蛮缠；后来又想起王大成和王七婶耀武扬威的时候，那种种倒行逆施；觉着整个王庄的人，连同王庄的房屋、王庄的树木，加上王庄天空上的乌云，都一齐向他压下来，仿佛要把他压扁、压碎。目前离开斗争大会的日期只有十天，王庄正走在一个三岔路口上，很容易闹出什么大乱子。他自己正在被迫走进一条死胡同，用尽了全身的力量，还是找不到出路。眼巴巴地看着大乱子就要发生，自己却完全陷于束手无策的窘境。
一会儿，周炳觉着自己在一座非常幽暗的荒山野岭上迷了路。天上没有云彩，也没有星光，甚至分不出白天还是黑夜。不管他走到哪里，都没有道路，只有遍地的荆棘。他的手脚都已经叫荆棘刺破了，非常疼痛。这座荒山野岭看来又无边无际，他走来走去，左旋右转，还没有走到尽头。他拖着筋疲力竭的身躯，拼命挣扎着往前走。事情分明已经没有多大希望，他好像将永远在这座深山野岭当中走着，一生一世也没有法子走出去。
胡杏用拐肘轻轻地碰了他一下，跟着低声问他道：“炳哥，干吗又一个人坐着发呆，也不跟我说一句话？”
这一下子才把周炳惊醒了。他用左手擦了一擦自己的脸孔，笑着说道：“自从沙基惨案以来，二十多年的时光，我都觉着十分短促。可是最近这一年，来到了王庄，就觉着那日子很长，很长。在这里过上一年，比过去过上二十年似乎还要长。我觉着，我在座荒山野岭上面走着，走了不知道多久，还没有看到尽头。小杏子，你也许不会有这种感觉吧？我希望你没有。我认为没有这种感觉，才令人羡慕。”
胡杏揺头否认道：“不。恰恰相反：我也有这种感觉。过去，自从到了延安以后，我一直在领导机关里面工作。任何事情都有领导出主意、发指示，我只是照着办就行了，那个时候，我觉着很省心，很轻松愉快。这一年来，可就大不一样了。参加了王庄土地改革工作组，每一件事情都要自己动脑筋，想主意，碰到的问题又那样不顺手、不称心。这个时候我才知道，干革命工作原来这样困难，这下可把我急坏了。我白天吃不好，晚上睡不稳，那又能怎样呢？工作照样没有……真能把一个人给活活地急死！”
说到这里，区卓跟江炳两个人又缓缓地走了过来。刚才他们劝周炳想法子调动工作，周炳没有接受。他们两个人回到北王庄，在江炳的住处仔细斟酌，商量来、商量去，觉得事情越过越不对路，越过越危急，就决定回到水凼旁边，向周炳再一次恳切地提出劝告。当下，由区卓首先开言道：
“炳哥：你到底知不知道，你现在的处境有多么危险？你和王庄的群众对立起来，和工作组的大多数对立起来，和县委的领导也对立起来，这样子，你到底想干什么呢？难道是为了群众的利益，为了党的利益，为了革命的利益，你才必须这样坚持的么？真是令人费解，无论怎样都想不通。危险呵！非常非常地危险呵！”
周炳叫他这么一说，不由得那颗心砰的一声跳了起来。他勉强使自己镇静下来，从容地说道：“是这样的么？我完全没有想到我有什么危险。我只觉着工作十分困难，又想不出什么别的办法。”
区卓走到周炳的面前，鼓起满腔的热情，苦苦相劝道：“炳哥，别那样固执了。你应该很好地了解，你目前正处在十分危险的状态之中。我说老实话，你革命了一辈子，也犯不着把自己的党籍留在王庄。那值得么？我跟江炳两个人在一旁看着，你一步一步地掉进危险的大坑里。我们两个人又没有办法，助你一臂之力。按说，我也不满意吴生海、张纪文那一套做法，江炳也跟我一样。可我们有什么办法呢？既然多数人愿意这样干，就让他们试一试好了。我们何必苦苦阻拦呢？王庄的做法既然有县委批准，那么，上级机关就负起完全的责任。我们何必冒这样大的风险呢？”
周炳还没有回答，江炳又接上说了：“对呀，我完全同意区卓的意见。我劝你跟胡杏，你们两个人采取一种马马虎虎的态度，不是也可以过得去么？天下的事情难得十全十美，马虎一点又算得什么？十全十美办不到，有那么个八成、七成，不是也可以对付过去了么？”
周炳抬起僵直的右手，拍拍区卓的肩膀，又拍拍江炳的肩膀，为自己分辩道：“本来，我不知道自己的处境，竟是这样的危险。现在经你们这样一说，我就明白了。可是，我仍然要说，这不是一个可以马马虎虎的问题，不是八成跟七成的问题，这是一个正确跟错误的问题，一个原则问题。大错一旦铸成，谁也无法挽回。错误的历史，也会同样地写在历史上，永远不能更改。”周炳说完以后，仍然和胡杏两个人坐在那块大石头上，动也不动。区卓跟江炳两个人耷拉着脑袋，对着那暗淡无光的水凼发呆。
过了一会儿，还是江炳开口说道：“老周，你讲的话都很有道理。我应该承认，你说的都是对的。在平时，你这样说、这样做，我想都可以。目前的情况可不一样。目你处在一种非常危险的境地，这就要求一个人通权达变。我说一个人处世，一定要通权达变，凡事不可过于认真了。”
周炳笑道：“不可过于认真么？那敢情好。如果能够遇事都不认真，那么，我这一辈子的历史就应该重写。我过去的一切灾难都可以避免了。”
江炳急忙分辩道：“不，不是这个样子。我没有这种意思，不是叫你什么时候都不要认真。我只是建议，这一次不要过于认真，过于，你明白我的意思么？”
周炳轻轻地叹了一口气，咳嗽了几声，又用灵活的左手揉揉自己的胸膛，说道：“为了自己的信念，为了自己的理想，我什么苦头都吃遍了，现在也不那么在乎了。如果这一次的确犯了错误，就让我接受这个教训吧！假定我凡事能够不那么认真，今天可能还在广州当铁匠，也可能还在陈家当一名雇员，或者在一间什么中学当老师，或者根本不知道到了什么地方去了。我怎么能够来到这里，来到咱们祖国华北这块大平原上的王庄来呢？”听了周炳这一番话，其他王个人都不住地点头，觉着他说得蛮有道理。
过了一会儿，区卓经过再三考虑，决定做一次最后的努力，看看能不能够把这种僵持的局面扭转过来。他走到周炳跟胡杏的面前，挺起胸膛，红着腮帮，露出一副肝胆相照的神气，说道：“炳哥，胡杏，不管你们有多大的理由，不管你们的理由是对的还是错的，我觉着你们的态度非改变一下不可！”说到这里，他就撇下周炳，向胡杏一个人单独说道：“胡杏，你是宽宏大量，最能容得人的。我也愿意给你说一句心里话。我觉着，尽管你有一千条理由，一万条理由，毕章你是过于倔强了！这对你没有好处，对大家没有好处，对整个工作也没有好处。”
胡杏笑道：“区卓，你这个意见提得好。我一定充分地，细心地考虑。你们大家都知道，我是一个最没有主意的人。”
周炳跟江炳两个人不知道区卓打算说些什么，都瞪大两只眼睛望着他。区卓毫不迟疑地接着说下去道：“胡杏，在旧社会里，你苦大仇深，是一个非常倔强的姑娘。这一点，我非常佩服你，也非常尊敬你。我知道，你要是不那么倔强，你就没有法子战胜地主阶级的残酷压迫，使自己活下来，站稳脚跟，坚持革命。可是现在情况不一样了。现在是在自己的土地上，跟自己的同志一道，向封建势力展开斗争。在这场斗争里面，你应该团结同志，共同作战，而不是逞个人的什么倔强。你应该考虑到，你不是一个普通成员，是一个支部书记。这样子，你的责任就更加重大了。”
胡杏从大石头上跳了下来，站在斜坡上对区卓说道：“好极了，你讲得好极了！这一年来，我正是想方设法，费尽心机，要使咱们工作组的意见统一起来，朝着正确的方向走去，可是这一点，我始终没有办到。自己没有本事，觉着十分痛心。你替我想一想，我自己也是一个党员，不可能没有自己的思想跟理解。我觉着，咱们王庄的工作，从来就没有上过正轨，一直在错误的道路上绕着圈子。对于这一点，我却没有力量把它纠正过来。区卓，你最好再替我设身处地想一想，看看我到底应该怎么办！”
区卓连声说道：“对了，对了。你把问题说清楚了。你自己想想看，这不正好说明你自己过于倔强了么？你自己已经这样倔强，自然不能够帮助炳哥，让他好好地考虑别人的意见，反而使他更加固执，更加对自己的看法深信不疑。麻烦不正是出在这里么？”
周炳笑道：“区卓，这就是你的不对了。你怎么把胡杏跟我扯到一起去呢？我的看法如果错了，当然完全由我自己来负责，扯不到她的身上、不能说她助长了我的错误。”
江炳这个时候也插进来说道：“那也难怪，那也难怪。胡杏跟你两个人经常思想相同，主张一致。她对于你怎样坚持自己的看法，不可能没有一点影响。你们两个人实在是太像一个人了。”
胡杏对区卓不慌不忙地说道：“区卓，无论如何，我想象不到你会说我是一个倔强的人。这个称号我实在担当不起。要说，我这一辈子也确实见过一个倔强的人。不过那不是我，正是你的姐姐区桃！她当初赤手空拳，去反对武装到牙齿的帝国主义，这才可以说是一个最倔强的人。这个称号，只有她能够担当得起。”
周炳无限感慨地说：“她是那样地不自量力，怪不得人家管她叫傻瓜！”
胡杏两眼带着泪光，申诉似地望着周炳，心情十分激动地说道：“唉！傻瓜，傻瓜，但愿天下的人都变成傻瓜！”
区卓对江炳说道：“江炳，我们走吧。看来我们两个人的力量，是扭转不了这种局面的。现在离斗争大会，也不过只有十天工夫了，我们得好好准备一下。在斗争地主、富农的时候，一个共产党员没有站在最前列，那还像话么？不管三七二十一，光把地主跟富农狠狠地斗一顿再说。”说到这里，他又转向周炳跟胡杏两个人说道：“你们大概也要好好地准备一下，迎接战斗。其、他的事情，开完斗争会以后再谈吧。”说完，两个人相跟着，朝大王庄那边走去了。
周炳越过斜坡走上大车道，望着区卓跟江炳两个人的后影，露出依依不舍的样子。区卓跟江炳不知道后面有人望着他们，连头也不回地往前走，不久就拐进了大王庄的村口。一直等到看不见那两个人，周炳才回到那块大石头旁边，重新和胡杏一同坐下。两个人都没有说话，只听见周炳叹情不止。
胡杏不愿意忍受这种沉闷的折磨，就敏捷地站起来，在斜坡上来回奔跑。她的短头发在脑袋上一耸一耸地跳动着，看起来也非常俊逸。她随手在地上捡起一块瓦片，用力向水凼面上撇去。随着那块瓦片在水面上跳跃前进，她嘴里面数着“一，二，三，四，五……”看见胡杏这种轻盈窈窕的顽皮样子，周炳不由得想起震南村那个活泼可爱的小丫头胡杏来，便大声对她说道：
“小杏子，看见你这种蹦蹦跳跳，兴致勃勃的神气，我整个人不知不觉也跟着振作起来了！”
胡杏远远地站在水凼的对面，沙哑地笑了两声，说道：“为什么说我兴致勃勃？难道你不也是兴致勃勃的么？”说着，说着，她慢慢地绕了过来，回到周炳的身边。
周炳紧紧地抓住胡杏两只手，对她诉苦道：“不，我现在的心情很不好。我觉着很沉闷，好像有什么东西掐住我的脖子，叫我透不出气来。”
胡杏直望着他的眼睛，说道：“这就奇怪了。我以为你一向都是乐观的。你从来不曾有过悲观失望的时候。”
周炳放开胡杏的手，搔着自己的短头发，缓缓地说道：“不，这个时候不是这样。要说平常，我也许——可现在不，不是这样。”
胡杏又露出十分调皮的样子，频频地摇着脑袋说：“不，我不相信，你没有对我说真话。你为什么会有这样一种感觉呢？难道你以为事情已经完全没有希望了么？”
周炳无可奈何地承认道：“差不离儿了。要扭转这一场灾难，看来已经没有什么指望了。区卓跟江炳是仅有的两个支待咱们的人，现在也随大流去了。再也没有人支持咱们了。如今在整个王庄的大地上，只剩下咱们两个人相依为命，好像两个等待宣判的囚徒一般。这种情况，难道你还看不出来么？”
胡杏不假思索，随随便便地回答道：“看是看出来了，只不过看得没有你那么严重。不管怎么说，事情还没有到完全绝望的地步。”
周炳叫她这种随随便便的轻率态度激恼了，严厉地责备她道：“小杏子，你怎么还这样轻松，不慌不忙？眼看大会一开，事情就无可挽回。咱们现在已经是大难临头了！”
胡杏沉思着，许久都没有说话。后来，她像抓住了什么灵感似的，一翻身跳下地，站在周炳的面前，用她那张富有表情的，充满生命力的，美丽的莲子脸儿对着周炳，十分机灵，又十分果断地说道：
“炳哥，这儿还有一条路，咱们不妨走走试试看，兴许能够挽回那种危险的局面。我认为，县委不一定充分了解王庄的情况。他们过去只听吴生海的汇报，那是一面之辞。咱们两个人为什么不联名给县委写一份书面报告，把王庄的真实情況向县委反映上去，让他们好好地考虑一下？我相信县委对于中央的政策，比咱们理解得更深、更透，执行得更准确，也更坚决。”
周炳听了，不免大喜过望地说道：“是呀！这本来是很简单的一件事情，怎么我想来想去都想不起来呢？”说完，他一把搂住胡杏，在斜坡上乱蹦乱跳；又用两手把胡杏的短头发乱搓乱拨，弄得胡杏的脑袋像个鸡窝一样；最后他用两手摇动着胡杏的肩膀，十分宠爱地说道：
“好妹子，你这鬼灵精！你真灵，想不到你还藏着这么一招！”
胡杏低声埋怨道：“人家都这么大了，都三十几了，还把人家当做小孩子看待！”
当下，两个人就商量妥当，要给县委写一份详细的书面报告，把王庄的真实情况向县委反映。报告由胡杏起草，由两个人署名，写好了以后，由周炳跑县委一趟，找麦荣同志去。