“我说，玛丽，”圣克莱说，“你黄金般的好日子来到了。我们从新英格兰来的这位堂姐，要把全部家务从你身上接过去。这样，你好有时间养好身体。钥匙交接仪式，最好立即举行吧。”
这番话是在奥菲丽亚小姐到达一天后吃早饭时说的。
“这我当然欢迎，”玛丽懒洋洋地说，“如果她接过这副担子，我看她肯定会发现，在南方这边，当女主人的倒像是奴隶。”
“哦，她当然会发现的，除此之外，还肯定会发现许多真实的道理。”圣克莱说。
“一说到蓄奴的事，就好像我们是为了自己便利似的。”玛丽说，“如果只考虑自己的便利，我可以让他们马上离开。”
伊万杰琳迷惑不解地问：“那你养活他们干吗，妈妈？”
“噢，算啦，玛丽，你今天心情不好，”圣克莱说，“事情并不是这样，你是知道的。就说玛咪吧，这可是个好人儿，要是没有她，你可怎么过？”
“好哇，就拿玛咪说吧，”玛丽说，“我看她夜里睡得这么香，就是她自私。她明明知道，我犯病最厉害的时候，几乎每个钟头都需要略微照应照应，可要叫醒她就难啦。”
“最近，她不是陪你熬了好几个通宵吗，妈妈？”伊娃说。
“这你是怎么知道的？”玛丽声色俱厉，“我猜她是跟你诉苦来着。”
“她没有诉苦，只是跟我说，你夜里睡得不好，一连几夜了。
“不过，玛咪也有她的好处，”玛丽说，“她生性平易，又知道尊敬人，不过骨子里还是自私。事情是这样的，我出嫁到这边来时，我当然得把她带过来，可她男人呢，我父亲舍不得让他走。他是个打铁的，庄园上自然离不开他。他当时说过，玛咪跟他最好分手离开，他们以后不太可能有机会再在一块过日子了。现在我真后悔，当初没有叫玛咪嫁给别的什么人。”
“她有孩子吗？”奥菲丽亚小姐问。
“有，有两个。”
“恐怕是跟儿女分离，才使她伤心的吧？”
“可是，我又不能把他们都带来呀。那些小东西，脏兮兮的。”
伊娃，美丽的伊娃，轻手轻脚绕到母亲的椅子旁边搂住她的脖子。
“妈妈，我照顾你一夜，就一夜。有好多夜晚，我躺在**睡不着觉，心里想——”
“别瞎说，孩子，别瞎说！”玛丽说。
“可是，我看着，”她胆怯地说，“玛咪身子不太舒服，她跟我说，她近来老头痛。”
“哼，这又是玛咪没事找事！她跟所有的仆人一样，为了一点点头痛或是手指头痛，就风风火火，大惊小怪。再也不能放纵她了，绝对不能！”她说着，朝奥菲丽亚小姐扭过头去，“你以后就知道是非这样不行的。要是仆人们稍微有点不舒服，你就姑息迁就他们，听任他们叫苦连天，那你手头就有干不完的活。我自己多会儿都没叫过苦——谁能明白我受的折磨有多大？我觉得自己有义务去默默忍受，我确实也是这样做的。”
听了这番长篇大论的谈话，奥菲丽亚小姐不由得眼睛里流露出诧异神色，圣克莱则觉得极为滑稽，禁不住笑出声来。
“只要我一提到我身体不好，圣克莱就乐，”玛丽以一种受苦受难者的口吻说，“只盼他将来没有后悔的那一天！”说着，玛丽用手帕捂住了眼睛。
大家十分尴尬，都没有作声。最后，圣克莱站起来看了看表，说他有个约会，要上街一趟。伊娃蹑手蹑脚，跟在父亲后面。屋里只剩下了奥菲丽亚小姐和玛丽两人。
“瞧，圣克莱就是这副德性！”后者说着，从眼睛上拿开手帕。“这些年来，他从来不了解我受了多少折磨，吃了多少苦。如果我是个爱诉苦、爱为了自己的病大惊小怪的人，那倒情有可原。可是，我一直把话闷在心里不说，可倒好，圣克莱反而认为我什么事情都能忍受啦。”
对于这番话，奥菲丽亚小姐不知道对方希望自己怎样搭话。
“现在，”玛丽说，“我看我什么事都跟你交代过了，所以，下次我犯了病，你就能够全权处理，不用找我商量。只是伊娃有点特别，有不少怪脾气，生性一点都不像我。”玛丽叹了口气。
“但愿别像你。”奥菲丽亚小姐心里说。
“伊娃总是爱跟仆人们在一块儿，我看也没什么不好。我小时候就老跟父亲家里的小黑孩儿玩。不过伊娃这孩子，好像总是把跟她接近的人，都放在了跟她自己平等的地位上。”
奥菲丽亚小姐头脑里一片空白，又一次坐在那里沉默不语。
“我也主张善待仆人，可是你得让他们明白自己的地位。”玛丽说，“伊娃就不行，你刚才听到她要求夜里照应我，让玛咪睡觉来着吧。”
“噢，”奥菲丽亚小姐单刀直入，“我看你也觉得仆人也是人，累了应该休息吧。”
“那是，当然啦，只要不耽误家里的事，我是有求必应的。不过，玛咪可以另外找个时间，补上一觉哇。你明白。”她接着说，“奥菲丽亚堂姐，我并不老是说起我自己来，这跟我的脾性不符，也没那份力气。可是有些事，圣克莱跟我看法不一样。他从来不理解我，也不体谅我，恐怕根子就在我的病上。男人们打生下来就不会体贴女人。”
奥菲丽亚小姐小心谨慎，唯恐陷入别人的家庭纠纷。这时，她预感到即将发生什么事情，便掏出毛线活起劲地织起来。不过，玛丽并没有在乎这一点，她只要有人说话就行。于是，她又接着说：
“你看，我嫁给圣克莱时，把自己的财产和仆人都带了过来。按照法律说，我怎么管是我的权利。圣克莱有的家产和仆人，他怎么管，我也没二话。可是，圣克莱老是干涉我。在对待仆人方面，他仿佛觉得仆人比我还要紧，也比他还要紧。可你不知道，这群下作的东西多么叫人恼火！”
“难道你不相信，上帝造他们时，用的是跟我们一样的血脉吗？”奥菲丽亚小姐一语中的。
“不，绝对不相信，他们是堕落的种族！”
一阵欢笑声，从院子里穿过游廊传进屋里。庭院里，汤姆正坐在长满青苔的石凳上，伊娃一面笑着，一面小麻雀一般坐在他的膝头。汤姆脸上带着慈祥的微笑，仿佛与他的小主人一样，正默默地享受这种乐趣。
目前，以汤姆的表面处境而言，人们都一致认为，他已没有可以抱怨之处。小伊娃对他的喜爱，促使她请求父亲，让汤姆在她散步或坐车需要仆人照顾的情况下，当她的专职侍役；汤姆也因此得到了一条总的命令：凡是伊娃小姐需要他的时候，他可以把其他一切事情放在一边，来照应伊娃小姐。他在马厩里做的活计，只是一种挂名的差使，只要每日照看一下，巡视巡视，给下等用人分派一下任务即可。因为，玛丽·圣克莱说过，汤姆到她身边时，身上不许有半点牲口气味；由于她的神经系统根本不能经受那种折磨，绝对不能叫他沾上一丁点不快的气味。
一个礼拜天上午，玛丽身着盛装，站在游廊上，正要赶赴教堂，去表示自己笃信基督的虔诚。她仪态优雅，与站在她身旁的奥菲丽亚小姐恰恰相对照。
“伊娃在哪儿？”玛丽问。
“她在楼梯上跟玛咪说什么话哩。”
这时，只听伊娃在楼上说：
“亲爱的玛咪，我知道你头疼得厉害。”
“上帝保佑你，伊娃！近来我是老头疼，可你不必担心。”玛咪回答。
“唔，你能到教堂去，我很高兴。喏，”小姑娘一把搂住她的脖子，“玛咪，你带上我的香精瓶子吧。”
“什么？那个镶着宝石的漂亮金瓶子？天哪，小姐，我收下可不太合适啦。”
“有什么合适不合适的？妈妈头疼时总是闻它，可以叫你好受一点。不，你得拿着，不然我就不高兴了。”
“你瞧小宝贝说的。”玛咪说话时，伊娃已把瓶子塞到她怀里，亲了亲她，跑下楼梯去往母亲那儿赶去。
“你停下来干吗来着？”
“我只是停下来，把香精瓶子给玛咪，好叫她带着上教堂去。”
“伊娃！”玛丽急得直跺脚，“你把盛香精的金瓶子给了玛咪？你什么时候才能懂点事呀！马上去要回来！”
伊娃满脸沮丧，慢腾腾地转过脸去。
“好啦，小姐太太们，”大家舒适地坐在饭桌周围之后，圣克莱说，“今天教堂里进行的有什么项目？”
“噢，G博士发表的布道辞太好了。”玛丽说，“你真该去听听，说的完全是我的看法。”
“那一定是开导人们行善了。”圣克莱说。
“唔，我指的是自己对于社会的全部见解之类的事情，”玛丽说，“G博士给我们讲解了上帝怎样布置了社会的秩序和等级，还说，有些人高尚，有些人低贱；有些人生来就是为了发号施令，有些人是为了听命伺候。他还用人们对奴隶制的大惊小怪、荒唐可笑的表现，用这个道理进行了很好的证明，叫人们心服口服地支持我们的制度。”
“噢，我不要去听。”圣克莱说。
“怎么，”奥菲丽亚小姐说，“难道你不相信这些观点？”
“谁？你说的是我吗？对奴隶制度这个问题，如果要我说什么话，那我就堂堂正正说出来：我们赞同奴隶制，我们弄到了奴隶，想保住他们，还不是为了我们自己的利益，贪图自己的安闲。”
“你的话也太刻薄了。”玛丽说，“不管怎么说，我能出生在实行奴隶制的地方，是很感激的，我认为它没错儿，真的。无论如何，没有奴隶制，我是活不下去的。”