禁卫军统领在此时发声：“皇上，臣与军中一些兄弟，都能辨别男女。”

皇上点头示意。

禁卫军统领先叫几个小兵检验，等着他们的结论。

“确为女子。”

后亲自用手丈量着死者的骨盆，道：“皇上，男子骨盆外形狭小且高，骨盆面较粗糙，骨质较重，而女子盆骨外形相对比较宽大，但是较矮且骨盆面光滑，骨质也轻。更重要的是，死者骨盆上口为椭圆形，而非男子所具有的心形，所以死者为女子无误。”

爹爹仰天大笑了几声，笑声比雨还凉：“宁淑娴，你还有何话说？”

我抹了一把胸口流出的血，伸手向皇上：“父皇，女儿和成瑜永远对您忠心不二。”

一边，是欺骗背叛他的淑妃，另一边，是被他冤枉差点杀死的女儿。这强烈的对比，不愁他做不出决定。

成瑜此计真高，彻底将淑妃推到了万劫不复的深渊。

皇帝在惊痛过后，更多的还有恐惧——宁淑娴连头骨相近的人都找到了，可谓是手眼通天。就算她什么也不做，皇上也会忌惮。更何况她反心早生，坏事做尽，以皇上的性子，如何能够再留她。

“来人，将宁淑娴关入刑室，严刑拷打，务必要问出所有涉事之人！一切大刑皆可用，别叫她轻易死了！”

宁淑娴发出绝望的惨叫：“皇上，你不可以！臣妾怀着身孕，你不可以！”

皇帝眼神如新磨好的兵刃：“野种罢了，朕恨不得将他碎尸万段！”

袁随也被人押住，即将拖下去。

淑妃仍在挣扎：“袁大人，袁大人，你神机妙算，看透天机，不可以就此认命啊。你快向皇上自证，你是冤枉的，你若大冤昭雪，本宫的清白也就回来了！”

袁随看了她一眼，没有作声。

非是他不想，而是不能。

这些年因为淑妃，他没少做伤天害理之事，内心，被自责懊悔折磨。然而下回淑妃求一求他，他又心软了。

他清楚地知道“温柔乡即英雄冢”，只是无法脱身。

就这么浑浑噩噩地错下去，舍掉一身正气去成全一个女人虚妄的野心。

他在自宫以后就元气大伤，余力无法再卜卦。再加监副所破阵法反噬，整个身体早已千疮百孔。他无法再为心爱的女人做什么了，就连说话都像一个垂暮老者。他的心痛得就像被利刃绞碎，却全无反抗的能力。

他想，他是不能为她说话的。他帮宁淑娴，只会往皇帝的火上浇油。倒不如沉默不言，为她尽最后的力。

旁人看来，他在这长久的对峙中无所为；只有他自己知道，他咬破了舌尖血，偷偷地在袖子上画阵法——为宁淑娴续命的阵法。

续命，乃相士最高术法。古有诸葛亮点七星灯，本朝初期袁家先祖又有“大雨将至 ‘天垂象 ’”的论述。他钻研了近二十年，小有所成。

只是，逆天而行，代价太过昂贵。他要付出的，是他的生命。

可他不悔。

他在沉默中画完了，闭上眼睛，任由太监将他拖走。嘴角，还含了一抹释然的微笑。

大雨滂沱，雨点砸到他的脸上。拖行的太监觉得不对劲儿，探了探他的鼻息。

“皇上，袁大人死了！”小太监惊叫。

淑妃愣了愣，回过神来。她最后的希望没了，泪如泉涌。

雨水冲刷着她的脸，冲不走她满心的怨愤——为什么她找的男人这般无用，连一句辩白都没有就被活活吓死了。留下她孤儿寡母，受人虐待摧残。

她好恨，好恨。

她永远也不会知道，这个被她深深憎恨的男人为她做了什么。

而袁随，到死也不知道，自己爱错了人。

更不会知道，他助纣为虐，差点将真正的心爱之人害死。

雨下得更大了，淑妃在挣扎中被抠掉了两个指甲。她一败涂地，如死狗一般。

忽然，有人从不远处撑伞而来，来到皇帝面前，为淑妃求情。

“求父皇，饶母妃一命。”

大皇子跪在了湿哒哒的地面上，雨水敲打着他的膝盖。

尽管皇帝厌毒了宁淑娴，也不愿见到任何人替她求情。可朱宣这么做，他却一点儿也不生气。

他平静地问：“为什么？”

“养育之恩，大于天。”朱宣话不多，字字切入要害。

“可她妄图谋朝篡位！”

“儿臣知道。”朱宣神情坚毅，“所以儿臣不敢奢望父皇能够宽恕母妃，但求护住皇弟。等到皇弟出生，一验身份，再行处置。皇家子嗣稀少，儿臣不忍见到错杀。”

皇上的目光，柔和了下来。

他的大儿子，不是一个权欲熏心之人。

明明宁淑娴是为了那未出生的孩子才加快速度夺权的，朱宣本应除之而后快，可是他没有，他保留了内心深处最宝贵的亲情。

他跪在污水遍地的砖上，求皇上给宁淑娴肚子里的孩子一个机会。

万一是皇家骨肉，那就生；不是，再杀不迟。

这意味着，宁淑娴可以逃脱一切刑罚，再过大半年的安生日子。

以皇上的性格本不会答应，他的眼里容不得沙子。

可朱宣太真诚了，真诚到让他动容。他的儿子们一个个都不是省油的灯，他早已见惯了背叛，朱宣像一株出淤泥而不染的莲花，绽放出了最动人的颜色。

这一抹纯白难能可贵，皇上不想弄脏，他想了想，道：“宣儿的话不无道理，但宁淑娴的同党绝不能姑息，若不用刑，你有何好计策？”

朱宣道：“不如，将母妃交给儿臣。儿臣一定竭尽所能，套出母妃口中的消息。”

皇上准了。

宁淑娴被软禁在了朱夭夭的宫殿里。

袁随续命的阵法，生了效。

但人之命运多样，有的如牛马劳碌，有的如猫狗低贱，有的如老鼠般东躲西藏，活下来未必就是最好的选择。

书中有一个词，叫“生不如死”。

我望着大皇子与淑妃远去的身影，想起大皇子往日的行事作风。他与成瑜、大哥、风子岩都不同，不是一个仁义之士。他一直有些非常宏大的野心，并愿意为这份野心做任何的忍耐。

饿久了的狮子，咬起猎物来才更加凶猛。

淑妃为他所救，是祸非福。

皇上对我与娘亲的愧疚，在我夜晚发烧时达到了巅峰。

尽管已经有太医为我包扎伤口，也送过来一碗碗苦涩的药，但我不过是一个弱女子，哪受得住新伤覆旧伤。

情况十分凶险。

我在高热之下昏迷不醒，还说起了胡话。叫的，无非就是“父皇”“娘亲”“成瑜”“孩子”之类。

这场病来势汹汹，连带着伤口也化了脓。

无人知道，是我偷偷地将药倒掉，又用凉水刺激伤口，才将自己弄成这副模样。

这是我给皇上下的最后一剂猛药，效果还算不错。

他听着那一声声的“父皇”，心一天比一天软。

有一回，甚至还落了一滴泪。

皇上不在的时候，成瑜会陪我说话，他说宫中出现了怪事，晚上总是闹鬼，而且专闹宁淑娴，不闹别人。

宫人们好几次听到宁淑娴在夜晚大喊大叫，叫着“孟瑶”的名字，嘴里一遍遍地喊：“孟瑶，你别来找我！”