宰毅丛跟随钱学森、侯智真、凌利峰、孙浩成、任光敏等人走出地下控制室，绕到发射场南面，站在距运载火箭200多米的地方，凝视着未能起飞的运载火箭。他们个个心情凝重，人人眉毛紧锁，望着发射团团长袁友方指挥发射中队、加注中队、塔架中队的官兵，有条不紊地进行紧急关机后的撤收工作。
阙昕飞带领马力奔、冉长合到了仪器舱，迅速剪开舱门保险丝，打开舱门，取下电池。接着，又到二级尾段，断开二级电爆管插头，连上保护插头。他们再到一级箱间段，把另一块电池取下。又赶到一级尾段，打开4号舱门，断开电爆管插头，连上短路保护插头。最后又跑到二级箱间段，把爆炸器取出来。这几步做完，可能引发运载火箭爆炸的因素去掉了，阙昕飞才松了口气。
宰毅丛看见脐带塔上的人已经下来，扭头问侯智真：“下面还要干啥？”
凌利峰抢着说：“回去吃饭休息，下午泄出推进剂。”
宰毅丛惊讶地问：“这个时候还休息？过去军情紧急的时候，一连几天几夜不睡觉照样行军作战。现在这么紧急，怎么还安排休息呢？”
凌利峰不屑地瞅了他一眼，说：“卫星发射不能疲劳操作。”说完后还嘟嚷了一句，“哼！要说打仗，老子打仗的时候你还不知在哪里穿开裆裤呢。”
虽然宰毅丛没听清他嘟嚷什么，但明显感到凌利峰对他的不满，心里不由得又想起两天前给江青打电话的情形。宰毅丛动身之前，江青指示他一定要把“两个成问题的人”揪出来。一进场，就把“第一个人”齐啸天解押送到了北京。“第二个人”呢？这个人是谁？江青同志就是不明说。宰毅丛认为是凌利峰，因为凌利峰处处和他作对。因此，他第一次组织的批斗就对着凌利峰。然而，那次批斗会闹出个大乱子，出现了凌利峰女儿枪击邵紫荆的反革命事件，差点闹出人命。宰毅丛认为肯定是凌利峰指使的，让保卫部门追查凌芸杰的黑后台。但追来查去，竟然与凌利峰毫无关系。随着批斗的不断深入，“江办”明确表态说贺志奇是“第二个人”，并宣布对其停职检查。经过几次帮促，侯智真已经站出来主持工作，而凌利峰却始终不配合。按照宰毅丛的脾气，真想把他打倒了事。当他在电话中说出此意时，江青却指示说，要尽快把凌利峰解放出来，让他当司令，主持发射中心的军事工作，并特别强调，理解的要执行，不理解的也要执行。挂断电话后，宰毅丛心想是不是凌利峰和上头有什么特殊关系？想到此，他倒抽了口凉气。不过，他的胸膛里总憋着一股气，这股气不出来他是决不罢休的，即使让他当司令，也得先杀一杀他的威风。昨天，宰毅丛指示“批办”，卫星发射完毕后，立即召开凌利峰的批斗会。刚才看到凌利峰嘟嘟嚷嚷的样子，心里又来气了。他把侯智真拉到一边，说：“晚上凌利峰的批斗会如期召开。”
侯智真望着宰毅丛，无奈地问：“能不能推迟一两天？”
“不能推。”宰毅丛瞥了十几米外的凌利峰，恶狠狠地说。
此时，发射团的撤收工作完毕，几个中队的操作人员已经跑步带出场坪。侯智真对孙浩成说：“下午你来组织。”
“咱也来。”凌利峰说。
“下午事情不多，我来就成了。”孙浩成说。
“就让老孙来吧，下午你还有别的事。”侯智真和凌利峰慢慢走出场坪，朝停车场走去。待宰毅丛、钱学森、孙浩成离开后，侯智真对司机说，“我坐凌副司令的车，你跟在后面。”说完，钻进了凌利峰车内。
凌利峰从另一边开门上车后，朝秘书兼司机汤耀宗说：“走，小心点开。”
“放心吧！”汤耀宗回头朝两位首长笑了笑，挂上档，车子稳稳地离开了停车场，向右拐了个弯，再向左拐，上了通往10号的水泥公路。
凌利峰从车座背后的兜里掏出一包中华烟，抽出一支叼到嘴上，掏出火柴哧地点燃，狠狠吸了一口，然后递给前面的汤耀宗。汤耀宗抽出右手接了过去，用鼻子闻了闻，然后放在嘴里慢慢地品尝那特有的香味。凌利峰再次抽出一支，点着放到嘴上，慢慢地过起了烟瘾。他抽了几口，侧过身来望着侯智真，意思是说，有话就说吧！
侯智真慢慢开口说：“汤耀宗同志，今天我和凌副司令谈点事。你绝对不能外传。”
汤耀宗紧紧地握住方向盘，坚定地表示：“政委，俺以一名共产党员的党性原则向你保证。”
“量你也没有这个胆量。对吧？汤司令。”凌利峰和自己的女婿开起了玩笑。
汤耀宗嘿嘿一笑：“首长，俺还想留住脑袋多抽几年烟呢！”
“我也相信我们的汤司令。”轻易不和下属开玩笑的侯智真，和汤耀宗开了个玩笑后，侧身对凌利峰说，“利峰呀！今天我要把内心深处从没和别人说过的话，掏出来和你唠唠。”
“你就直截了当说吧！”凌利峰心想，政委处事谨慎，说话留有余地，今天他要单独跟咱说啥呢？
侯智真开口问他：“你怎么看现在的形势？”
“形势不妙。”凌利峰直截了当地说，“报纸电台天天喊形势大好，不是小好。鸡巴毛，好在哪？咱们发射中心也糟糕透了。”过去，他爱评论，但自从**受到批判后，学乖巧了一些，但在侯智真面前，他用不着掩饰。
“正因为形势不好，所以还得靠我们这些老傢伙。”侯智真把最后三个字说得特别重。
“靠咱们老傢伙？”听到侯政委这句话，凌利峰的眼睛瞪得圆圆的。
“对，靠你靠我。”
“哎！”凌利峰叹了口气，“齐司令被打倒以后，咱就没劲了。你想嘛，咱和齐司令共事多年。俗话说，战友情，兄弟亲，打断骨头连着筋。可是现在，黑白颠倒，是非不清，一人落井，千人下石，成什么世道？你看咱们几个老傢伙，贺志奇被打倒了，孙浩成也快了。咱是泥菩萨过河——自身难保。刚才已经通知咱，晚上又要开批斗会，就等着宣布隔离了。”
“你怎么想？”
“死猪不怕开水烫，没啥检讨的。”
侯智真凝视着凌利峰。他苍老多了！原来花白的寸发，现在全白了。脸上的皱纹更深更粗，眼睛也显得没有以前那样锋利。这也难怪，这几年他接二连三受到打击。二女儿新婚丧夫，大女儿被邵紫荆抛弃。凌芸杰枪击邵紫荆事件发生后，邵紫荆欲置凌芸杰于死地。宰毅丛三番五次催促政治部追查凌芸杰的黑后台，要不是侯智真从中据理斡旋，早把凌利峰牵扯进去了。现在凌芸杰关在看守所里，等着军事法院审判。今天早上，宰毅丛找到他，再次提起凌利峰是不是凌芸杰后台的事。侯智真十分坚决地说，凌芸杰没有什么后台，完全是她个人感情受不了而为之。听了侯智真的话，宰毅丛不阴不阳地说，既然不是黑后台，就让他站出来吧。
侯智真和凌利峰足足对视了两分钟，然后挖心掏肺地说：“和你直说了吧。今晚批斗会后，就宣布让你站出来。怎么才能站出来？你总得有个交待吧，不检讨几句，人家能让你当司令？”
“当司令？”听到这话，要是在10年前，凌利峰可能会十分高兴，但现在他一点都兴奋不起来。齐啸天被打倒了让他当司令，别人还以为他是趁人之危呢。凌利峰瞅了侯智真一眼，不屑地说，“王八蛋才稀罕这个司令呢。司令还是咱们的老搭档齐啸天。”
“的确，齐啸天同志是位好司令。要按我的看法，他早该到国防科委任职了。但现在谈论这个早已没有意义。”侯智真感慨地说，“就个人而言，我也不想当这个政治委员。‘日出而作，日入而息，逍遥于天地之间而心意自得。’那多美呀！但是，就目前我们发射中心情况而言，‘批林批孔’把人心搞乱了，部队不稳定，这次卫星发射失利。你能袖手旁观逍遥自在吗？你这是临危受命。你刚才说，我们是战友情，兄弟亲。你不站出来，难道让宰毅丛那帮乌龟王八蛋来当司令？让邵紫荆那样的小爬虫当政委？”
不说邵紫荆还好，当听到邵紫荆三个字时，凌利峰气又上来了。邵紫荆这个王八蛋，当上了政治部副主任兼“批办”主任之后，更不知天高地厚了，带头批斗老丈人，还不知羞耻和凌芸杰离了婚。呸！真恨不得把他的皮给扒了。女儿的枪法怎么这么差呢？要是咱凌某人的话，早就一枪崩了他。想到这，他咬牙切齿地说：“不干！邵紫荆这个王八蛋，看到他咱的眼睛就冒火。要和他一块工作，没门。要干，咱就撕破脸皮和他们干一仗。”
“那你就像贺志奇那样被关起来。到了那种地步，你还怎么和他们干？”
凌利峰无奈地说：“人家会说咱老凌和宰毅丛穿一条裤子，同流合污，沆瀣一气。那样，咱凌某人就成了猪八戒照镜子——里外不是人了。”
“不，不是和他们同流合污。你我站出来是为了更好地扼制他们，抵销他们的能量。古人说，‘天不助我我自助，万事用心皆自成。’利峰同志，我们要向周总理学习，要不是周总理在中央撑着，中国还不知道乱成什么样子呢！”
“这倒是。”凌利峰不由得想起，周总理曾多次来发射中心视察指导工作，对导弹试验和卫星发射十分关心。
“有的人能忍**之辱，有的人不吃嗟来之食，各人有各人的活法。但我认为，根本点是要审时度势，也就是说要看对国家对人民是否有利。为了使发射中心的损失减少到最小，现在还得忍着性子和他们坐在一起周旋。你出来主抓军事工作，我来应付政治运动，发射中心的局势才能稳得住。”
凌利峰想了好大一阵子，然后转过头来望着侯智真，很不情愿地说：“那就站出来试试？”
“想通了吧！”
凌利峰叹了口气，说：“想不通又怎么办？你这个大政委都说到这个份上了，咱凌某人也不是不懂事理的人。”
“发射卫星的事总不能让这帮跳梁小丑瞎折腾吧。”
“理是这个理，可咱总觉得要和邵紫荆这个王八蛋坐在一起，实在受不了。”
侯智真上下打量着他，故作惊讶地说：“利峰同志，过去打仗的时候，你可是个天不怕地不怕能冲敢杀无所畏惧的人物。我记得，一次缴获了日本鬼子的坦克，你开着就往鬼子的碉堡里冲，被人称之为‘凌大胆’。那时你怕谁了？日本鬼子你不怕，蒋光头你不怕。现在呢？一个赫赫有名的老红军，怎么被一个小毛毛虫吓坏了？”说完，侯智真仰靠着靠背，哈哈大笑起来。
“谁怕他了？咱凌某人谁也不怕。”
“对。真理在你手里，权力也在你手里，难道你还用得着怕吗？利峰同志，不是你怕邵紫荆，而是邵紫荆怕你。也不是你怕宰毅丛，宰毅丛更怕你。他们在这里没有根基，没有几个人心甘情愿地跟着他们瞎折腾。我敢断定，总有一天会把他们灰溜溜地扫地出门。你就大胆地干吧。”
凌利峰听了侯智真具有远见卓识的一席话，犹如醍醐灌顶，甘露洒心，点了点头，说：“咱凌某人一切听你的。”
“再说，人那能没有错误，你就好好作点准备，晚上做点自我批评。记住了，装也要装得像样点，权当演戏。”说完，侯智真笑了起来。
“要说错误，咱是维吾尔族的姑娘——辫子不少。不过，我的错误不是政治路线问题，也不是思想品质问题，那是工作上的问题。今天晚上就给咱自己算算账吧。”凌利峰也跟着嘿嘿地笑起来，但笑得有点苦涩，有点悲怆。
“嘀嘀打打——嘀打嘀——”
清亮的起床号声，划破了戈壁早晨的上空。那大泉习惯地从**跃起，很不情愿地睁开了双眼。昨天晚上睡得太晚，他真不想起来，但这些年养成的习惯，还是条件反射似的坐起来了。他懒洋洋地把衣服穿好，走出宿舍，沿着门前马路，走到了南边的红柳丛中。自从被宰毅丛指定为“批办”成员后，他搬到了10号，每天到“批办”上班。凭着他有聪明的脑袋，有用不完的精力，有紧跟的洞察力，有雄辩的口才，因而宰毅丛常常让他在批判会上充当主角。昨天晚上批判凌利峰，宰毅丛又把他当成主要炮手，专门指示他一定要把凌利峰批得体无完肤。昨天下午，他绞尽脑汁，搜集了大量资料，历数了凌利峰的十大罪状：不好好学习毛主席著作；紧跟齐啸天，是齐啸天的帮凶；抵制“批林批孔”；迟迟不交待自己问题；压制新生力量；私心重，对女儿凌芸杰放任怂恿，致使她做出了谋害革命同志的反革命事件；吃老本，以老红军自居；军阀主义严重，动不动就张口骂人；不爱学习，业务能力低；单纯军事观点，不突出政治。这些材料，有的是从大字报上看到的，有的是听人说的，有的是他遇到过的，有的是经过合理想象和逻辑推断而得出来的。他用尽了吃奶的气力，声嘶力竭地大喊大叫，恨不得把凌利峰打翻在地，再踏上一只脚。但大大出乎意料，他的批判话犹未尽，口号声还在山呼海啸地呼喊，那大泉正在忙于擦拭额头上的汗水时，宰毅丛站起来，大手一挥，一场阶级的较量竟嘎然而止。他大声宣布对凌利峰解除审查，并让他主持发射中心的军事工作，代行司令员的职责。
那大泉走出会场大门，狠狠地骂了声“他妈的”，还是不解气。他怒气冲冲找到宰毅丛，说首长你指示我要把凌利峰批得体无完肤，待我批完了你却给他委以重任，我成了风箱里的老鼠——两头受气。宰毅丛不等他说完，便严厉地训斥说，这是革命的需要。还说，你不狠狠批判他，他怎么能接受教训？不接受教训，他又怎么能做好后面的工作？又说这是革命大局，通也得通，不通也得通。那大泉问，既然要宣布解放他，为什么又让我开火猛批？宰毅丛冷笑着说，这就是政治，明白吗？听了这些话，那大泉突然感到，搞政治和搞技术是如此的截然不同。技术问题一就是一，二就是二。政治问题呢？一就是二？他不置可否地摇了摇头。不过凭着他的聪明，很快就想通了一条，不管怎样都要绝对紧跟宰毅丛。因为是他使自己出了名，是他让自己入了党，想到此，那大泉的心情一下子又变得轻松了许多。
上班后，宰毅丛又专门把他叫到办公室。那大泉向他敬礼后，宰毅丛客气地让他坐下，笑着对他说：“老那，我看你在技术上很有一套，今天我请教你几个问题。”
那大泉一听，受宠若惊地赶紧立正，说：“宰司令，您太客气了，我哪里敢当呀！”
宰毅丛示意他坐下，问：“这次发射为什么不成功？”
“现在一下子还说不清楚，必须进行遥测判读和故障分析，才能搞清楚原因。”
“会不会有人搞破坏？”
“这……”宰毅丛问得太突然了，那大泉可没想过这个问题。不过，凭他多年的经验，这显然是个技术故障。想到这，那大泉摇了摇头，笑着说，“司令，当然不能绝对排除人为破坏的因素。但据我分析，百分之九十九是技术问题。”
宰毅丛停了一会儿，又问：“要是技术问题的话，需要几天才能搞清楚呢？”
“有的故障十天半个月也找不出原因，有的一两天就可以，我估计这次需要半个月左右。”
“这枚火箭是不是报废了？还能用吗？”
“不会报废，但要运回北京处理，处理完毕后再进场发射。一枚运载火箭很贵，价值几千万，不能轻易报废。”
宰毅丛点了点头，说：“再进场需要多长时间？”
那大泉说：“最快也得两三个月，慢的话得半年。”
宰毅丛又对他鼓励了一番，并且让他密切关注排除故障的情况，及时向他报告。那大泉敬礼离开后，宰毅丛站起来，在房间里转起了圈子。转了几圈后，他断然决定，“批林批孔”的事该结束了，他也该回北京了。想到这，宰毅丛拿起电话，直拨江青办公室……
放下电话后，宰毅丛叫来检查组成员，把江青同志的指示有选择地做了传达：“检查组进驻航天发射中心整整7个月，取得了前所未有的成绩。江青同志指示，要抓紧召开党代会，选举产生新的党委。把‘批林批孔’中的积极分子选进去，邵紫荆、那大泉都要进班子。”