如果要说菲德尔·卡斯特罗不受美国政府欢迎，那绝对是轻描淡写，至少有8届美国政府策划了谋杀卡斯特罗的行动。据古巴前情报机构负责人法比安·埃斯卡兰特称，40多年来，美国中央情报局(CIA)共进行了634次暗杀行动。在这场消灭古巴领导人的比赛中，他们似乎研究过所有可以想到的手段，有的精妙无比，有的却荒谬绝伦。
在卡斯特罗刚刚执政的时候，有一个设想是在他演讲的时候向他喷洒一种类似迷幻药的物质。这种计划并不是为了杀死他，而是让他当众蒙羞，但世事难料。1960年8月，他们竟然在卡斯特罗的雪茄盒里加入了剧毒的肉毒杆菌，根本不需要菲德尔抽烟，只需要他把一支雪茄放在嘴唇上，就足以杀死他。然而不知道为什么，这盒雪茄没有前往古巴，而是最终落在了中央情报局副局长的保险柜里。还有一些计划也挺匪夷所思，比如装满炸药的贝壳、沾满致命真菌的潜水服等，最终都失败了，因为它们要么不切实际，难以执行，要么在刚开始的时候就被挫败了。
终于有一次，中央情报局得知卡斯特罗即将访问中国，他们看到了一个绝佳的机会。根据他们的设想，既要能达到让卡斯特罗蒙羞的效果，还要保证很难被发现，至少不能让人追溯到中央情报局。要满足如此苛刻的要求，必须要有一种特别狡猾的东西，所以他们把目光投向了铊，因为很少有比它更狡猾的元素了。
铊就好比一个秘密特工，这种金属的盐能通过皮肤、肺部或消化道进入人体，而不会引起警觉。它采用一种假冒的身份，骗过马虎的观察者或人体内的保护系统，至少在一段时间内是这样。它冒充钾元素的身份，取代钾元素在体内的位置，并不是为了做啥贡献，而是干扰钾元素的功能。铊还会与硫原子结合，将含硫的酶和蛋白质扭曲成奇形怪状，让它们无法正常工作。
中央情报局曾想出一个计划，在卡斯特罗的鞋子里添加铊盐，当卡斯特罗穿鞋的时候，这种毒药就会慢慢起作用，破坏卡斯特罗体内的钾功能以及各种酶。这种罕见的症状会让大多数医生感到困惑，最终他们会掩盖古巴领导人健康状况不佳的真正原因。鞋子里的毒药不仅会让他身患重疾，甚至可能导致死亡。让中央情报局特别感兴趣的是，铊中毒的症状之一是脱发，卡斯特罗历来以长胡子的形象为世人所知，胡子的脱落会让中央情报局获得巨大的成就感，他们认为自己成功羞辱了敌人。在20世纪60年代，铊还是比较容易获得的，美国当时在售的脱毛膏里面就有一种铊盐，用于美容或修复皮肤。
他们的计划开始启动，并在动物身上做了测试。当时，铊的毒性广为人知，已经被用作老鼠药和杀虫剂的关键成分。之所以要做这些测试，可能是因为他们想通过测试取得最好的效果，既不能没有效果，也不能让卡斯特罗死得太快而让人们看不到他胡子逐渐掉光的样子。铊能导致脱发当然因为它的毒性，但这却成为某些人的恶趣味。也许这些科学家出于谨慎，还要试验一下整个流程，比如如何将鞋子运送过去。至于他们有没有成功，那就不得而知了，至少官方文件里没有。
然后他们等到了消息：卡斯特罗取消了中国之行。
铊计划还是被搁置了，在接下来的几十年里，又尝试过更多的想法，但都失败了。卡斯特罗于2016年去世，享年90岁。死亡原因不得而知，他的尸体在死后第二天早上被火化。但中情局似乎不太可能是幕后黑手，因为卡斯特罗去世前几周的最后一张照片显示，他与世界各国领导人会面，头发依然茂密。他那标志性的胡须因高龄已经变白，但依然完好无损。