一 日本战败投降
1945年5月上旬德国战败，8日向联合国投降。至此，日本完全陷入孤立。6月美军攻占冲绳后，空袭日本本土，日本战争形势更为严峻。30日，日本最高战争指导会议决定：防止苏联参战，力求获得苏联的善意中立，并图谋请苏联作有利于日本之斡旋，以结束战争。而苏联早在1945年2月雅尔塔会议时已答应美、英，在战胜德国2-3个月后参加对日作战。还在4月5日，苏联政府已通知日方，将废弃苏日中立条约。日本至此时犹谋图利用苏联沟通与盟国的和局，这表明它已到穷途末路。
7月26日，中、美、英三国共同发表波茨坦宣言，正告日本履行《中美英三国领袖开罗会议公报》（即《开罗宣言》）各条款，无条件投降。日本首相铃木贯太郎未予置答，仍请苏联斡旋。正当日本尚期待苏联斡旋之时，8月6日8时15分，美国战机在日本广岛上空投下了第一颗原子弹。广岛34.3万人口中7.8万多人死亡，负伤失踪5.1万多人，建筑物全毁或半毁。8月8日夜，苏联向日本宣战，苏联远东红军已突入中国东北。
此时，日本天皇和内大臣木户幸一、首相铃木贯太郎及多数阁员都主张接受波茨坦宣言，但陆相阿南惟畿和参谋总长梅津美治郎仍主张“本土决战”，争取有利的和局。9日11时30分，美国又向长崎投下第二颗原子弹，长崎市死亡2.375万人，受伤4.3万人。尽管阿南陆相还主张“一亿玉碎”，但日皇采纳外相东乡茂德的主张，隐忍求和。10日，日本通过瑞士、瑞典两国政府向联合国美、英、中、苏四大国转交日本政府接受《中美英波茨坦联合宣言》（习称《波茨坦宣言》）的电文。电文提出：要求就《波茨坦宣言》取得一项谅解，即该宣言对日本所提条款“并不包括变更日本天皇主权之意图”，即要求保留天皇制统治。11日，美国国务卿贝尔纳斯代表联合国各国政府答复日本：“自投降之日起，日本天皇及政府之国家统治权限，为实施投降条款起见，应置于采取其必要措施的联合国军最高司令官制限之下。日本国最终之政府形态，由日本国民自由表明之意志决定之。”
日本外务省认为可以接受联合国的复文，而陆军和海军统帅部则仍不同意接受。12日，陆相与参谋总长还下令各军断然执行作战任务。13日，美国出动千架飞机猛炸东京。14日，美机又空投大量令日本政府接受《波茨坦宣言》和联合国复文的日文传单。日本天皇召开御前特别会议，日皇裁定：接受联合国之要求。当日，日皇颁发“终战诏书”，日本政府通过瑞士政府向联合国方面美、英、中、苏四国致送通告，接受《波茨坦宣言》和11日美国国务卿代表四国之复文。于是，美国总统杜鲁门代表联合国各国政府宣布战争结束。同时，经美、英、中、苏四国协议，杜鲁门任命麦克阿瑟元帅为联合国军最高司令官，主持接受日本投降事宜。
8月15日，日皇向全国广播接受《波茨坦宣言》之“终战”（投降）诏书。铃木贯太郎内阁总辞。阿南惟畿大将等14人自杀，殉其战败之责。日皇诏书中仍否认其发动战争有对外侵略扩张之企图，内称：“吾人对美英宣战，确系诚心希望保证日本之自卫及东亚安定。吾人并未思及妨碍其他国家之主权或扩张领土。”日本虽然投降，但一开始即未对其发动侵略战争认罪、悔罪。
二 中国战区接受日本投降
8月10日起，中国已获悉日本接受《波茨坦宣言》、向盟国投降的消息。日本投降的消息传到中国并广播后，报纸立即印出号外。闻讯者欣喜若狂。喜讯传开，举国欢腾，重庆、延安及全国各地庆祝游行，欢呼中国艰苦卓绝的八年抗战终于取得了胜利。
8月15日，蒋介石电示侵华日军最高指挥官、日本中国派遣军总司令官冈村宁次，通知其所统属之日军停止一切军事行动，并派代表接受中国陆军总司令何应钦的命令。
8月21日，冈村宁次所派中国派遣军副参谋长今井武夫一行8人飞抵芷江洽降。当日午后，中国陆军总司令部参谋长萧毅肃接见今井，面交何应钦致冈村宁次的《中国战区中国陆军总司令备忘录》，告知中国陆军总司令部将在南京设置最高指挥所等事宜。27日，陆军总司令部副参谋长冷欣率官兵百余人由芷江飞南京，设立南京前进指挥所。中国新编第6军于9月5日开始空运南京。
9月2日上午9时，在东京湾美军“密苏里”号战舰上，举行日本向盟军投降仪式。美国、中国、英国、苏联、澳大利亚、加拿大、法国、荷兰和新西兰诸国代表参加。中国战区代表、中华民国国民政府军事委员会军令部部长徐永昌上将出席。日本新任外相重光葵、军部参谋总长梅津美治郎为日本投降代表，代表日本天皇、日军大本营和日本政府向盟国军队统帅麦克阿瑟元帅递交降书，麦克阿瑟代表盟国接受日本投降。日本向盟国投降，标志着中国和盟国取得了对日战争的胜利。
后来，国民政府定9月3日为中国抗日战争胜利纪念日。是日，国民政府发布《褒奖全体将士令》《褒恤殉难军民令》《废止一切限制人民生活经济行为及集会结社言论自由之战时法令》及《豁免陷敌各省本年度田赋，后方各省田赋明年豁免，全国兵役缓征一年，减租轻息限本年内实施令》。
9月9日上午9时，中国战区日军无条件投降签字仪式在南京中国陆军总部（中央陆军军官学校旧址）大礼堂举行。何应钦代表中国战区最高统帅蒋介石受降，冈村宁次代表在中华民国（东北三省归苏联红军受降，除外）、台湾和越南北纬16度线以北地区全部日本陆、海、空军向中国战区最高统帅蒋介石投降。冈村宁次卸下指挥刀，在投降书上签字，呈递给何应钦。这是日本战败、中国抗日战争取得胜利的象征。中国陆军参谋长萧毅肃、海军总司令陈绍宽和空军第一路司令张廷孟、第三战区司令长官顾祝同和盟军代表等参加了受降仪式。
三 英国争夺香港受降权中国战区接受北越日军投降
8月18日，中国战区最高统帅授命张发奎为受降主官，负责接受广州和香港地区的日军投降。
香港本属中国战区受降地区范围，但英国蓄意恢复对香港的统治，拒绝由中国战区接受香港日军投降，坚持香港由英国受降，并获得美国的支持。8月30日，英国海军少将夏悫率英国太平洋舰队在香港登陆。中国政府为香港受降与英美反复交涉，最后中英协商，由夏悫以英国政府和中国战区统帅蒋介石之代表的身份接受日军投降。9月16日，香港受降仪式举行，中国派4人代表团和美、加代表出席。日本香港陆军司令官冈田梅吉和日本海军华南舰队司令官藤田类太郎在降书上签字。
按照盟国对受降区域的划分，印度支那半岛北纬16度线以北地域的日军应向中国战区最高统帅投降。中国统帅部命令第1方面军司令官卢汉率部赴北越受降。8月底，第1方面军进入北越。9月21日，卢汉飞抵河内。28日，卢汉主持受降仪式，日军司令官土桥勇逸率陆、海军投降。10月1日，何应钦飞抵河内视察。4日，何应钦命令日军于10月31日前全部解除武装，11月10日前完成日俘集中。中国军队进入北越时，胡志明领导的越南民主共和国已成立。中国对越南的政治不予干涉。日军缴械、日俘遣返日本后，中国军队于1946年3月即撤回国内。
四 中国内地的受降和收复失土
中国战区分地区接受各地日本军队的投降。8月18日，中国战区最高统帅蒋介石下令：25日由陆军总司令何应钦电示各战区、各方面军，划分受降区域，任命各战区、各方面军的受降主官，指定日军办理投降的地点。国民政府军队各部即向沦陷区战略要点推进，到达后接受日军投降，解除其武装。
8月18日，统帅部电令第2方面军总司令张发奎为受降官，原拟接受广州、香港、雷州、海南等地日军投降，后中国战区授权英国军队对香港、九龙地区受降，故将香港受降除外。9月15日，张发奎由南宁飞抵广州，16日主持仪式，接受日军第23军司令官田中久一投降。孙立人指挥新编第1军、粤桂南区总指挥邓龙光指挥第46军（韩烁成）和张弛的第46军，分别接受广州、雷（雷州半岛及湛江）琼（海南岛）和珠江三角洲地区的日军缴械投降。
第七战区司令长官兼第12集团军总司令余汉谋指挥接受曲江（韶关）、潮汕地区的日军投降。9月初，该战区派第12集团军副总司令徐景唐为汕头前进指挥所主任。日军第23军一部由军司令官田中久一代表投降。第七战区曲江区、潮汕区和惠州区分别接收日军军品物资。
为接受上海、南京地区日军投降，8月18日，蒋介石命令第3方面军总司令汤恩伯为受降官，指挥新编第6军（廖耀湘）、第74军（施中诚）负责接受上海、南京地区日军第13军投降。汤恩伯和上海市市长钱大钧分别于9月7日、9日飞抵上海。11日，汤恩伯主持上海、南京地区受降仪式。14日，上海日军缴械。第3方面军副总司令郑洞国于9月7日飞抵南京，17日，新6军接受了南京城防务。迄10月12日，南京市市区及外围的日军缴械完成。
第三战区司令长官顾祝同于8月下旬部署浙、闽地区的受降工作。30日，顾祝同命令日军第133师团师团长野地嘉平派代表携带嘉兴、杭州、金华、宁波、厦门日军资料，于9月4日向富阳第三战区前进指挥所主任、战区副司令长官韩德勤洽降。第32集团军（李默庵）受命接受浙境日军缴械投降。9月1日，浙境日军即在绍兴集中完毕。5日，李默庵率幕僚人员和第三战区接收武器装备小组到绍兴接受日军缴械投降。13日，顾祝同率战区司令长官部进抵杭州。金门、厦门之日本海军舰艇亦被接收。
第九战区司令长官薛岳负责江西地区受降工作。9月14日，鲁道源代表薛岳主持南昌、九江地区的受降仪式。日军第11军司令官笠原幸雄代表日军投降。
第4方面军总司令王耀武规定日军第20军部队分别在长沙、岳阳、湘潭、株洲、衡阳、邵阳几个地区投降缴械。9月14日，王耀武飞抵长沙，15日在岳麓山举行接受日军投降仪式。日军第20军司令官坂西一良代表日军投降。
第六战区司令长官孙蔚如负责接收武汉、沙市、宜昌地区。9月18日，正值“九一八”事变纪念日，孙蔚如在汉口主持受降仪式。日军第6方面军司令官冈部直三郎代表日军投降。
8月18日，第二战区司令长官阎锡山接到受降命令后，所部向太原、临汾、长治和运城前进，收复山西各沦陷区。第7集团军总司令赵承绶负责太原受降。第8集团军副总司令楚溪春负责大同、雁北地区受降。9月10日，阎锡山颁令日军华北方面军第1军司令官澄田徕四郎所部应受本长官之节制与命令。
第五战区司令长官刘峙于9月20日在郾城主持受降仪式，日军第12军司令官鹰森孝代表日军投降。刘峙令日军分别在郾城向第五战区司令长官部缴械投降，在郑州向第2集团军总司令刘汝明缴械投降。后第2集团军改开许昌，刘峙奉令兼许昌分区受降官。
第一战区司令长官胡宗南负责接收郑州、洛阳、开封、新乡各地区。9月18日胡宗南偕副司令长官兼参谋长范汉杰到达郑州，22日在郑州举行受降仪式，接受日军第12军司令官鹰森孝投降。其后该战区部队接管郑州、开封、新乡等地防务，日军分地缴械。
9月6日，第十战区司令长官李品仙向日军第65师团师团长森茂树发出备忘录，规定9月6-30日为受降期，令其分别在徐海区、固镇区、安庆区缴械投降。9月28日，统帅部令设前进指挥所于徐州，以第15集团军总司令牟中珩为主任。
第十二战区司令长官傅作义负责接收热河、察哈尔、绥远三省地区，接受该地区（内蒙）日军投降。先是，百灵庙日军早已退却，8月10日被苏蒙军占领。绥远日军向包头、归绥等地集中。傅作义即令绥西各部向东挺进。9月4日，该区内的日军投降部队改为第21、第24警备队，投降地点在包头，26日开始解除日军武装。东北挺进军（马占山）于9月19日由归绥取捷径向宣化挺进，指挥暂编骑兵第1集团军王英部开驻大同。该战区部队由归绥分路东进，恢复归绥至大同的交通。11月9日，蒋介石命令第11战区、第12战区归北平行营（主任李宗仁）指挥，第12战区原辖察热两省区域改属第11战区。
第十一战区于1945年8月10日正式成立，统帅部准备以其担任总反攻中恢复华北地区的任务。组织甫毕，日本投降。统帅部令战区司令长官孙连仲为平、津、保（定）、石（家庄）地区受降主官，战区副司令长官李延年为济南、青岛、德州地区受降主官。因平汉路发生国共军事冲突，交通受阻，该战区受降推迟。10月10日为中华民国国庆纪念日，第十一战区在北平故宫太和殿举行隆重的受降仪式，战区司令长官孙连仲主持，10多万民众参加。日军第36方面军司令官根本博代表日军投降。这是华北地区抗战胜利的重要标志。山东地区日军分别向济南、青岛和德州三地集中，缴械投降。
9月11日至10月中旬，各战区、各方面军对日军受降均顺利进行，唯华北、平津、青岛、苏北以及台湾等地区因运输关系，或因国共两军摩擦关系，国民政府接收部队推进较迟缓，未能按计划进行，迄1946年2月初，始受降完成。除张家口、古北口等地八路军先行到达外，各地均由国民政府军受降。至4月中旬，日军投降事项全部完毕。
国民政府陆军总部担任受降缴械接收任务后，对敌伪党政物资财产的接收工作由行政院有关部会组织党政接收计划委员会主持。1945年9月8日，党政接收计划委员会在南京成立。当年11月，行政院成立收复区全国性事业接收委员会。后行政院敌伪产业处理局成立，统一处理接收敌伪财产事项。
在接受日军投降过程中，日军大部分遵令投降，但也发生了一些日军官兵引爆焚毁军需物资、弹药库，破坏、丢弃军火器材，出售、藏匿枪支等情况，有的地方日军还逞凶焚掠中国商店房屋，奸污中国妇女。9月9日，日本海军军官6人在上海霞飞路向中国新任上海市市长钱大钧投掷手榴弹，伤民众数十人。在华北，有日人从事地下活动，组织暗杀团体“护国会”，专事暴动狙击，并离间中国与苏、美之关系。12月28日，第十一战区司令长官孙连仲宣布取缔此组织，呼吁有关军政当局从速逮捕不知悔改的日本人。
五 台湾回归祖国
中国抗日战争的胜利，也使自从甲午战争后被日本夺占的中国宝岛台湾重新回到祖国的怀抱。
1941年12月9日，中国政府向日本宣战，即宣布废止中日间一切条约协定，自然包括割让台湾给日本的《马关条约》在内。1943年11月，《中美英三国领袖开罗会议公报》宣告：战胜日本后，被日本夺占的中国领土台湾、澎湖将归还中国。这就使中国收回台湾获得了国际保证。
抗日战争后期，国民政府即为收复台湾做了一些准备工作。日本投降后，收复台湾进入具体实施阶段。
1945年8月25日，中国最高统帅蒋介石颁令陈仪为台湾澎湖地区受降主官。29日，国民政府特派陈仪为台湾省行政长官兼台湾省警备总司令，台湾省行政长官公署和台湾省警备总司令部在重庆筹设。9月28日，台湾省行政长官公署和台湾警备总司令部成立前进指挥所。10月5日，台湾省行政长官公署和台湾警备总司令部前进指挥所抵达台湾。
前此，中国空军第1路司令张廷孟于9月14日即飞赴台北，升起中华民国国旗，它成为台湾回归中国的一个标志。
10月24日，陈仪飞抵台北。25日上午9时，台湾省受降仪式在台北市举行，日本的台湾总督兼第10方面军司令官安藤利吉率其参谋长等人代表日本投降。甲午战争后被割让给日本的台湾省的广大同胞饱受日本殖民主义统治，屈辱达半个世纪之久，从此回到中华民族的大家庭。台湾、澎湖于此重入中国版图。当天下午，台湾民众举行了庆祝光复大会。
六 苏联出兵东北与中国对东北地区的收复
东北地区的收复是在苏联红军出兵东北后进行的，情况比较复杂。
8月8日苏联对日宣战后，远东苏联红军在华西列夫斯基元帅统率下，以3个方面军88个师的兵力，于8月9日拂晓前后向中苏边境线上的日本关东军发起进攻，同时轰炸哈尔滨、长春、永吉（今吉林市）等城市和交通枢纽及朝鲜的罗津港，当日攻占满洲里，10日占领瑷珲（今爱辉），向东北境内长驱前进。苏联红军还以伞兵空降哈尔滨、长春、沈阳等主要城市。12日，日本关东军总司令部移至通化，伪满洲国傀儡溥仪于次日自长春逃往通化大栗子沟。苏军14日占领辽宁洮南及热河林西，15日攻占察哈尔省多伦、化德、张北。18日，日本关东军向苏军乞降。19日，苏军占领齐齐哈尔、哈尔滨；察境苏蒙联军进抵张家口，同日攻占承德。20日，苏军占领沈阳、长春、永吉（今吉林市）。
伪满洲国皇帝溥仪于8月19日自通化飞抵沈阳，拟换机逃往日本，在机场被苏军所俘。占领长春的苏联空降部队还俘获了关东军司令官山田乙三中将。21日，关东军50余万官兵向苏军投降的仪式在哈尔滨举行。苏联红军俘虏日军51万人。22日，苏军攻占旅顺、大连。
曾于1940年后退入苏联境内的东北抗日联军部队被编为苏联红军野营训练的独立步兵第88旅在日本投降后亦随苏联红军进入东北。8月下旬至9月9日，东北抗联指战员500多人组成几股小部队分别随苏联红军进驻长春、哈尔滨、沈阳、吉林、四平、牡丹江、佳木斯、齐齐哈尔、大连、北安等57座城市。旅长周保中于9月8日到达长春，任苏联红军长春警备司令部副司令。9月11-12日，苏联一艘内河兵舰运载抗联后续部队回中国参战。待登程启航时，东北抗联负责人又接到斯大林的电报，奉令待命。周保中收到从苏联转来的中共七大的文件，并部署返回东北的抗日联军抢在国民政府军接收东北之前占领东北57个城市。
苏联红军进入东北地区消灭关东军后控制了东北大中城市。8月30日，国民党中央常务委员会与国防最高委员会举行联席会议，通过《收复东北各省处理办法纲要》，决定将东北三省划分为辽宁、安东、辽北、吉林、松江、合江、黑龙江、嫩江和兴安九省，在长春设立军事委员会委员长东北行营，次日颁布。9月1日，国民政府公布任命熊式辉为东北行营主任。4日，国民政府公布任命熊式辉为东北行营政治委员会主任委员、张嘉璈为经济委员会主任委员、蒋经国为外交部东北特派员，以及东北九省省政府主席的命令。
10月18日，国民政府派杜聿明为东北保安司令率军队前往接收。苏联红军承诺将苏军占领地交国民政府军接收，但暗中支持中国共产党派往东北的军队接收，拒绝国民政府军从大连登陆，因此中共军队获得进入东北的先机。因葫芦岛和营口地区已被中共军队控制，国民政府要求苏军掩护开往东北的国民政府军在此两处登陆，亦遭到苏军拒绝。于是国民政府军乃改从秦皇岛登陆，从山海关沿北宁路北进时经与中共军队作战而开入东北。1946年3月，熊式辉方进入锦州。
原定苏联红军攻占东北后3个月内撤军，后延至1946年3月苏联红军才开始从沈阳撤退，21日自长春撤退，4月25日撤出哈尔滨。3月12日，国民政府军进入沈阳。而早在1945年9月，中国共产党中央任命彭真为东北局书记，林彪为“东北民主联军”司令，调集大批干部和军队前往东北接收。东北民主联军控制了东北大片地区。在收复东北的过程中，中共领导的东北民主联军和国民政府军之间发生了争夺东北的激烈军事冲突。